Нелегко поймать маленьких, вертких птичек, да к тому же не повредить их ярких перышек. Ни стрела, ни копье для этого не годятся. Но Коа на них и не рассчитывал. Он ловок и хитер. Его оружие таилось в сосуде, сделанном из выдолбленной тыквы. Там был клейкий растительный сок. Юноша смазал им длинный шест и выставил его среди ветвей сандала. Эта странная «ветка» сразу заинтересовала любопытных птичек. Попугайчики садились на шест и… приклеивались.

Коа без конца рассказывал о своей охоте. В каждой хижине его просили начать свой рассказ сызнова. И он охотно повторял его, снабжая все новыми подробностями.

А мастера по выделке боевых доспехов уже готовились к работе. Для этого им прежде всего надо было запастись…

Нет, не растительным соком, а тонкими и крепкими нитями.

Перышки не сшивались, а связывались. Весь боевой наряд «держался на ниточке». Она притягивала перышко к перышку. Стягивалась тугим узелком и бежала дальше. Снова стягивалась узелком и тянулась к следующему перу, чтобы притянуть его, схватить, привязать. И не где попало, а в положенном месте. Мастера действовали по раз навсегда заведенному порядку. Недаром они считались знатоками своего дела…

И все-таки боевой наряд будет готов еще не скоро. Много лет пройдет, прежде чем алые и желтые перышки сложатся в яркий орнамент.

Но не из-за нехватки нитей. В них не было недостатка. Нити приготовляли из волокнистых пучков, скрывающихся под плотной кожицей некоторых растений. Чаще всего — олона. Ну, а если это растение поблизости не росло, находились другие…

Все дело в перышках. Ведь они очень малы. Только на плащ их нужно около двух тысяч. А Коа не раздобыл еще и сотой доли…

Но отчаянный юноша не собирался отступать.

— Скоро я опять пойду в горы, — решительно заявил он.

Коа быстроногий, Коа отважный больше не боялся злых духов. Как не боялись их все те, кто впервые поднялись на горные кручи.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Лесной ткач

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Индейское племя перебиралось на новое место. Идут быстро. Привалы коротки, переходы длинны.

Когда-то и старик без труда шагал вместе со всеми. А теперь уже не под силу. Он идет не спеша следом. А вместе с ним черноглазый внук. Со стариком все можно успеть: и прислушаться к шорохам леса, и вскарабкаться на дерево, и разглядеть неведомый еще цветок. Мало ли интересного встречается на пути!

И вдруг деревья расступились перед рекой. Вот так бы и идти все время: с одной стороны стена леса, с другой — спокойная гладь реки. Но тропа вскоре снова свернула в лесную чащу.

Мальчуган умоляюще посмотрел на старика. Ему не хотелось уходить, и старик улыбнулся: да, река сулила немало удовольствий.

Мальчуган бегал по мелководью, поднимая каскады брызг, купался и лежал на мягкой, нагретой солнцем траве.

Время шло незаметно. Вспомнили о нем, когда уже наступил вечер. Темные тени легли в лесу. Идти ночью опасно. Легко потерять из виду тропу, заблудиться. Пришлось располагаться на ночлег.

Ночлег в незнакомом месте не смущал путников. Они привыкли устраиваться там, где их застанет ночь. Но они не захватили с собой еды!

— Ничего, — успокоил мальчугана старик, — на рассвете наловим рыбы.

Мальчуган не ответил. Он не любил, когда его утешают попусту. Ну откуда взяться рыбе? Ведь руками ее не поймаешь. А сети у них нет, и взять ее неоткуда.

Но он только подумал об этом, а сказать не успел. Усталость сломила его. Глаза сами собою закрылись…

Когда он проснулся, старик уже был на ногах:

— Поднимайся! Пора!

Мальчуган нехотя встал и, протирая глаза, двинулся вслед за провожатым.

— Осторожней! — предупредил старик, сворачивая с тропы в лес.

Идти стало трудно. Они пробирались через цепкие заросли, подлезали под ветки, норовившие оцарапать. Мальчик недоумевал: зачем понадобилось забираться в такие дебри?

Вдруг старик остановился и подтолкнул его вперед:

— Смотри!

Прямо перед ними на дереве виднелись тонкие нити. Они тянулись во все стороны, то пересекаясь, то расходясь. И при этом в строжайшем, будто заранее предопределенном порядке. От солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву, нити весело поблескивали, словно говорили: вот какие мы красивые, вот на что мы способны!

А нити и в самом деле способны на многое. Стоит лишь овладеть секретом их соединения…

Множество нитей вытянулось в струнку: снизу — вверх, сверху — вниз.

Но вот появляется поперечная нить. И начинает пробираться сквозь продольные: то над нитью, то под нитью тянется. Добежит до последней — двинется в обратный путь. И опять все повторится сначала…

Продольные нити называют нитями основы. А поперечные — нитями утка́. Наверно, потому так назван уто́к, за которым тянется поперечная нитка, что напоминает купающуюся утку: то нырнет под нитку основы, то проплывет над ней.

Добежали нити утка до конца нитей основы — их уже и нитями-то нельзя назвать.

Они сплелись в ткань.

И, кто знает, может быть, именно паутина открыла людям секреты плетения. Ведь и в ней есть продольные и поперечные нити. Только они не жмутся друг к другу, а проходят с одинаковыми промежутками. Совсем так, как нити рыболовной сети.

А паутина, которую увидел мальчуган, и в самом деле могла служить рыболовной сетью. Ведь соткал ее мохнатый черный паук, житель лесов Южной Америки. Этот гигант достигает десяти сантиметров в длину. Он живет в земляных норах, а ловчие сети плетет на деревьях. Паук принимает и «заказы» на свои изделия. Правда, при одном условии: надо соорудить из ветвей раму, прикрыть ее листьями и повесить на дерево. Увидит паук удобное местечко и сразу примется за дело. Работает он быстро. Вечером получил «заказ» — к утру выполнил. Снимай паутину с дерева, пользуйся.

Нет, слова старика не были пустым утешением: нити паука-гиганта выдерживали нагрузку в несколько килограммов. Чем не рыболовная сеть?

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Корабли на веревочках

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Два человека сидели друг против друга и вели нескончаемый торг. То один не соглашался уступить, то другой упрямился. И снова начинались взаимные уговоры.

А когда наконец была названа цена, приемлемая для обоих, покупателя вдруг охватили сомнения. Не поспешил ли он? Не проглядел ли чего? И он решил на всякий случай еще раз осмотреть товар. Продавец нехотя согласился.

Они спустились к самому