– Первый раз сталкиваетесь? Новичок?

Я кивнул.

– Подождите, ещё увидите орчанок. Большой шанс, что свое мнение измените: такая дикая грация, такое экзотичное очарование! Конечно, уродины и среди них частенько встречаются, но уж если красавица – не можно глаз отвесть!

– Так у самых распрекрасных, наверное, тоже клыки торчат!.. – Гауз, соглашаясь, усмехнулся. – Целоваться будешь – губы, на хрен, порвут!

– Какой Вы практичный молодой человек! – хмыкнул он. – Можно и мне задать Вам очень практичный, хоть немного и нескромный вопрос?

– Нескромными вопросы не бывают, – вспомнил я парадокс Оскара Уайльда, которыми из его пьес иногда баловалась моя актриса, – бывают нескромные ответы. То есть ответа не обещаю, но спрашивайте…

– Но тогда уж… – решился артефактор. – Давайте перейдём, вон, к той витрине, – указал он на дальний закуток.

Что у него там? Детектор лжи? Да врать я сам не собирался. Начинать отношения со лжи? Я и на Земле от этого, как мог, берёгся.

Последовал за ним. Когда подошли, обнаружился отнорок, в котором стоял стол, пара банкеток рядом.

– Присаживайтесь, – он сел, дождался того же от меня и приступил: – Молодой человек, я, по природе своей, достаточно недоверчив, что, согласитесь, необходимое качество в торговом деле. Так вот, я вдруг поймал себя на желании помочь Вам. Не просто продать Вам товар и выручить за это деньги, а… – он поискал слова и пожал плечами: – а сделать Вам приятное. Будь Вы милой девушкой, я бы только улыбнулся над собой и быстро с собой договорился, но в Вашем случае… Так вот, вопрос: на Вас сейчас нет артефакта, повышающего природное обаяние?

– Нет, – кратко ответил я.

– И аналогичный навык Вы сейчас не применяете?

– Не имею. Не применяю.

– А Ваш параметр…

« – Господин! Все параметры – сугубо личная информация! Это уже наглость!

Я предупреждающе поднял руку, но Гауз закончил:

– Ваш параметр Харизма не превышает тридцати шести единиц?

Трёх дюжин? И я усмехнулся. Да уж, нарвёшься на такого монстра…

– Вопрос снимается, – улыбнулся и Гауз. – Тогда остаётся один-единственный вариант –«отношение местного населения»… Но его невозможно просто получить, а заработать подобный его уровень очень трудно… Очень.

Я промолчал. Интересно, какую добавку в мой – даёт Хельга? Ольга, то есть…

– …Кажется, у Вас есть на этот счёт некая гипотеза. Я не буду спрашивать о ней. Но Вам я постараюсь помочь, – и тон его изменился – из раздумчивого стал деловым. Артефактор перестал гадать, а вступил на поле фактов: – Вы же понимаете, что тем трём Вы, вообще-то, не соперник? И что они теперь хотят убить, именно убить Вас?

– Да, – одним словом согласился я с обоими предположениями.

– Но Вы их не боитесь. То есть, у Вас имеется какой-то козырь. Не озвучите?

Несса? Ему можно верить?

« – Ну-у… Зачем он тебя, хозяин, на эту оттоманку притащил, так и не озвучил. Но деловой такой дядька! Да и ты ж не собираешься ему все тайны мадридского двора раскрывать? Про ту же Хельгу?

Чи-сан?

« – Репутация у него положительная. Когда сержант Ритол упомянул про «Свечку», никто из солдат морщиться не стал, хотя цены здесь кусаются, и они сюда в основном ходят, что “пооблизываться”. Их не оскорбляли, не унижали – то есть, относились по-человечески. Вы ж про супер-страз рассказать хотите? Я – за.

И я поднял глаза на артефактора:

– У меня много маны.

– Молодой человек, – улыбнулся тот, – много маны не бывает.

– Не мой вариант. Здесь и сейчас у меня много маны. О слова “очень”.

– У-у-у, – развёл руками он. – Как интересно! С этим действительно можно работать. Тогда у меня к Вам небольшое деловое предложение.

– Слушаю.

– Я помогаю Вам, а Вы… Вы не просто прорываетесь сквозь них – Вы их убиваете. Всех троих. Знали бы Вы, как они всем здесь осточертели!

– Они возродятся и вернутся.

– Если не вернутся, – подчеркнул отрицание он, – мы организуем добавочный профит для Вас. Я не имею возможности дать Вам формальное задание, но Вы же не формалист?

То есть «Вам шашечки или ехать»? Вспомнил, как сержант у врат рассказывал: «Особо упрямых или гордых – убивают. Про одного, слышал, что убили два раза». Меня бы – тоже. Два раза. Что ж, поехали!

– Согласен.

Из магазина я вышел через три часа. Орки ждали. Когда уже собирался на выход Чи-сан сообщила, что при прошлом столкновении она зафиксировала попытку влезть в интерфейс – подглядеть мои параметры.

Они что-нибудь увидели?

« – Не успели. И потому, что это у них был медленный процесс – не стремительная кавалеристская атака, а медленный подкоп, и… У нашей «Библиотеки» нашлась интересная опция: я параметры переставила, можно сказать, на дальнюю полку.

Это не мог быть наш любезный хозяин, маскирующийся под орков?

« – Утверждать наверняка я бы не стала, но больше попыток не было. А сейчас выйдем – проверим. Мне им что-нибудь предъявить?

Покажи мне список.

Табличка высветилась.

Из параметров скрой Восприятие и Секс. А любой из физических – убери из первой полки на следующую. С возможностью докопаться. И все навыки – туда же. Кроме Катли, Пещер и Финалиста – тех в самый тёмный угол. Зеркало Катли оттуда больше и не убирай. И магия! Всю книгу магии тоже!

« – Сделано, господин!

Пусть сразу увидят тройку в моей Библиотеке. Ах, он читать любит! Ботаник! Вот и соберём цветики лесные.

Вышел. И они с трёх сторон двинулись на меня.

– Пересидеть нас вздумал?! – ещё не сблизившись, зарычал Оггтей.

– Ты! – вперил я в него палец. – Вызываю тебя на дуэль! Срок – через минуту. Результат – смерть. Оружие – любое. Длительность – четверть часа. Арена – стадион.

– Ха! – восторженно выдохнул он.

Но я не дал ему договорить: «Принято!». Резко перевёл палец на мага:

– Ты! Вызываю тебя на дуэль! Срок – через шестнадцать минут. Результат – смерть. Оружие – любое. Длительность – четверть часа. Арена – стадион.

Ветогг остановился и сделал какой-то знак мечнику.

« – Господин, есть! Это он! Начал рыть подкоп!

Пусть роется.

–