– Но…

– Делай!

– Сделано! – вздохнула Чи-сан.

Алебарда = 3.

Командир = 9.

Шаг в тень = 2.

Ювелирное дело = 1.

И тут замерцала панель над рабочим столом, и от неё понеслись мягкие звуки, похожие на…

– О, звонят! Может, они меня услышали и девочку предложить хотят? Хозяин, не отказывайся!

Ага, хотели бы – вечером предложили бы. На сладкое к бренди…

– Господин, Вы можете не отвечать!

Да интересно же: кому это до меня достучаться удалось? Давай!

– Алексей, успокойся, это я.

Наниматель. Давно голос не подавал.

– Не удивляйся, раньше знать о себе не подавал – ты классно шёл, не хотел удачу сглазить. Система – она посторонних вмешательств очень не любит, а сейчас всё совершенно легально. Связь с близкими разрешена, только не стоит ею злоупотреблять. Как ты уже, наверняка понял, злоупотребители всё равно находятся, но помнишь вашу неприличную поговорку про слишком хитрых и левую резьбу? Или вполне пристойный третий закон вашего Ньютона: действие равно противодействию.

– Это для равновесных систем.

– А я о чём? Наша Система своё равновесие поддерживает жёстко. Весть о Хельге была передана нелигитимно, за то сколько раз вам с нею откровенно повезло? – но он тут же усмехнулся: – Нет, ваших, и конкретно твоих, заслуг я ни капельки не уменьшаю. И она здорово придумала про муравейник, и ты классно реализовал её идею. И я с тобою в накладе пока не остаюсь.

– Не понял? Я Вам чего-то стоил?

– А ты думал пропуск на нижние миры, в том числе на твою Землю бесплатен? Но ты отрабатываешь. Хочу только, чтоб ты понял эту механику… Главное: я держу на тебя ставки. И сам ставлю тоже – но это приработок. Главное – ставки зрителей. И чем больше они промахнутся – тем больше мой доход. И не только денежный: их эмоции, их разочарование, их ярость – всё моё! Ну, не только моё, конечно, так – ручеёчек, но и это – драгоценно! Я со всей остальной Дианеи меньше получаю. И, к примеру, что ты сумел оставить отряд – в последнюю секундочку! – у-у–у! как это было! Сначала альтернатива, что выберешь – его или себя?! Ставки – туда и сюда! И вдруг – можно оба! За четыре секунды шквал ставок, пытающихся заработать по мелочи – отряда не будет! И бац! «Божественно скрыть!» Обломались, халявщики! Как они взвыли!

– Значит, идёт прямая трансляция?

– Нет. Кому интересно смотреть, как ты сорок две минуты бежал от города к Обители? Есть команда, которая шелуху отсеивает, и из суток оставляет от часа до двух действия. Отсюда – обычная суточная задержка. Хотя иногда… Весть об освобождении Хельги разнеслась в час.

– Но сколько ж команд должно быть…

– Много, – согласился голос. – Но Алексей… Чтобы тебя обслуживала отдельная команда, ты должен чем-то выделиться. Ты – сумел.

Но по этому поводу вспомнилось. Какой-то рокер выкрасил свою гитару собственной кровью. На вопрос – а на хрена?! – ответил: через триста лет из этой крови его клонируют и, может быть, хоть его клон разберётся, как люди попадают на радио. Я бы без оного обошёлся.

– Думаю, мне надо уйти в тень.

– Знал бы ты, сколько ставок на то, удастся ли тебе это!

– То есть команда меня так и не потеряла?! – поплохело мне. – И мы с Хельгой всё равно будем во всех телевизорах?

– Успокойся! Ты всё сделал правильно. Найти тебя или её будет нелегко. Хотя задание на это команды уже получили. Продержись неделю. Не буду передавать тебе информацию, но я тоже работаю, и через неделю… м-м-м… Система должна уравновеситься. Тем более, что стерва Хельга свою гирьку на те весы тоже выгрузила. Знал бы ты, какую увесистую! А без неё, без красавицы этой, ты… ты уж извини, но на её фоне ты пока несколько теряешься.

– Не очень-то и хотелось, – буркнул я. – Извините, но как к Вам обращаться?

– Как-то ты назвал меня Нанимом, – усмехнулся голос. – «Господин Наним» – вполне приемлемо. Ладно, не парься. Итак, подводим итоги: главное твоё приобретение – это отряд. Береги его. Главное твоё для меня качество – неожиданность. Единичка в Алебарду – неожиданной не была. Правда, большинство уверено, что ты все три в неё бросишь, но… тем не менее… однако… Ты уже приучил держать максимум. Я понимаю твои опасения: боец из тебя слабый. Так это если тупо алебардой махать! Нормального мечника – не перемахаешь. И ткнуть тебя мордой в сей факт не преминут. Ведь складывается мнение, что ты на девичьих плечиках в рай въехал. Докажи им! А лично для меня – не теряй уровень неожиданности! В выборе прибавок к параметрам в том числе. Тем более, что эти единички – ты скоро поймёшь – драгоценность! – он замолчал. Кажется, сейчас начнёт прощаться. – Так, что ещё… У тебя ко мне вопросы есть? Но ты ж понял – не о прохождении, ни твоего, ни девушек.

– Господин Наним, а мне премия за нулевую локацию не положена?

– Торговец! – усмехнулся господин. – Ты её получил: ювелирка – это практически от меня. Тебе светило Кузнечное дело.

– “Практически”?

– Торговец. Сразу важные нюансы ухватываешь, – констатировал Наним и объяснился. – У тебя хорошие отношения с высшими, то есть, конечно, у них к тебе. Опять же, во многом благодаря Хельге, но, признаем, что и сам ты кое-что сделал. Вот я и пообщался… Предложил представить, как ты кузнечным молотом будешь стразы обрабатывать. Посмеялись. Но результат – имеешь.

– Спасибо.

– Работай!

И панель погасла.

Выход во вторую локацию оказался куда более комфортным, чем в начальную: та же самая дверь, через которую я выходил в таверну, теперь раскрылась в «скале выхода», выпустив меня, растворилась в тёмном камне, а передо мною открылся вид на средневековый город. От скалы