Кейнан рассмеялся, и Эзра тоже. Им принесли чай и пирожки, судя по всему, с крысами, как любил Кейнан. Эзра глотнул чаю, взял в руку пирожок и подвёл итог: — В общем, Кейнан, страшно мне было до смерти лететь с вами, явно ребятами не совсем вменяемыми, в космос. Да ещё с этим ласатом и травмированным дроидом. Но у тебя был световой меч, голокрон, ну и… — и Эзра неопределённо покрутил пирожком в воздухе.

— И что? — уточнил Кейнан.

— Ну, мой прошлый парень, знаешь, был трандошанцем.

Кейнан, невовремя надкусивший свой пирожок, закашлялся.

— Ты всё-таки будешь попривлекательней, — безмятежно закончил Эзра.

— Спасибо, — сдавленно поблагодарил Кейнан в перерыве между кашлем.

— Обращайся, — великодушно ответил Эзра.

Они вернулись через два часа и ещё полчаса прождали Эда. Наконец он появился откуда-то из недр своего дома-лавки с коробкой в руках.

— Ну и повезло же вам, — сказал он. — А мне пришлось побегать. Но — вот она, ваша «Туманность Археон».

И он протянул коробку Эзре. Она оказалась меньше и легче, чем он думал. Стенки были однотонного тёмно-серого цвета, а крышка покрыта росписью, изображавшей туманность Археон, колыбель звёзд, во всём её великолепии. И, глядя на неё, Эзра понял, что имела в виду Сабина: туманность словно проступала, как живая — объёмная, глубокая, уходящая в бесконечность, и гигантские газовые облака двигались, стоило чуть поменять угол, и то становились ярче, то затухали, и казалось, если присмотреться внимательней, можно увидеть, как там, среди облаков, рождается звезда.

— Это оно? — спросил Кейнан.

Эзра кивнул.

— Да, я уверен.

— Проверьте, проверьте, — услужливо посоветовал Эд.

Эзра поднял крышку и увидел контейнеры с краской.

— Я думал, тут будут эти баллончики, которыми Сабина рисует, — с сомнением сказал он.

— «Туманность» состоит из красок, — объяснил Эд, — которые можно использовать на усмотрение художника. Он сам заправляет ими то, что ему нужно. Это всегда так, «Туманность» поставляется только в таком виде.

Эзра достал один из контейнеров и поднял, чтобы рассмотреть на свету. Он был матовым, но цвет краски чётко просматривался.

— Не советую открывать, — предупредил Эд. — Они запечатаны и в открытом виде хранятся недолго. Не порти свой подарок. Тут штука в том, что…

— Если это то, что надо — давайте перейдём к оплате, — перебил его Кейнан.

Эд посмотрел на него с укором.

— Спешка делу не помогает. Плох я буду, если всё это ваше предприятие в итоге пройдёт впустую.

— В смысле? — не понял Эзра.

Кейнан вздохнул и нахмурился. Ему всё меньше нравилось, что они задержались здесь так надолго. Имперский крейсер не улетал, а значит, у Империи здесь какие-то дела и её ищейки могут появиться где угодно в любой момент.

А Эд не торопился. Он достал из коробки единственный непрозрачный контейнер и потряс им.

— Это, — сказал он, — катализатор. Без него всё это — очень хорошие, необычные, но не единственные и неповторимые краски, подобных которым больше не найти во всей галактике. Слушай внимательно, потому что к «Туманности» не прилагается инструкция.

— Почему, если всё так сложно? — спросил Эзра.

— Потому, — назидательно ответил Эд, — что такова политика производителя. Они считают, что их красок достоин тот, кто сумеет разобраться, как ими пользоваться. Но по старой дружбе я избавлю тебя и твою подругу от необходимости гадать. Так вот — катализатор. Художник смешивает краски, как ему нужно, а потом добавляет в них катализатор. Несколько капель. После этого у него есть час. Через час действие катализатора прекратится, и краска снова станет обычной. При высыхании этот процесс происходит иначе, и уже нанесённая краска не теряет своих свойств. Запомнил?

— Ага, — сказал Эзра.

— Теперь мы можем закругляться? — напомнил о себе Кейнан.

— Ну, если вам наплевать, пойдёт ли впрок ваш подарок… — пожал плечами Эд.

— Я уверен, Сабина разберётся, — твёрдо сказал Кейнан. — Сколько мы должны?

Эд вздохнул, аккуратно и демонстративно неторопливо уложил контейнер в коробку, потом поднял голову, взглянул сначала на Кейнана, потом на Эзру, и вдруг сделал пару шагов назад, к стене. И сказал: — Вообще-то вы уже расплатились.

— Как это? — растерянно спросил Эзра, а Кейнан молниеносно обернулся к дверям.

На улице стоял отряд штурмовиков, и двое уже заходили внутрь, выставив перед собой оружие. Кейнан так же быстро обернулся к Эду.

— Ты нас продал, — без удивления сказал он. — Тянул время, чтобы они успели подойти.

Эд снова пожал плечами и взглянул на Эзру.

— Твой друг здорово мне задолжал, парень. Извини, но Империя этот долг покроет.

— А я-то тут при чём? — возмущённо спросил Эзра. — Я даже не знаю, где он.

— Ты же знаешь, как делаются дела, — доверительным тоном ответил Эд. — Его здесь нет, а ты есть. Этого достаточно. А за вас приличная награда. Эзра Бриджер и Кейнан Джаррус. Вы правда что ли думали, что никто вас не узнает?

Он рассмеялся и всплеснул руками.

— Да в этом месте свежие сводки о разыскиваемых — ежедневное чтение за завтраком. Половина здесь в этих списках, другие зарабатывают на первой половине. Мне только любопытно, чем вы так прославились, ну да потом узнаю.

— Сложите оружие, повернитесь спиной, и руки за голову, — скомандовал командир штурмовиков.

Эзра покачал головой, посмотрел на Кейнана и сказал:

— Вот поэтому я выбрал стать джедаем, а не пиратом, знаешь ли.

Кейнан одобряюще кивнул.

— Весьма разумный выбор, падаван.

Эд растерянно перевёл взгляд с одного на другого и выдохнул:

— Джедаем… что?

— Люблю этот момент, — признался Эзра. — Я знаю, знаю — не светить световым мечом, вот это всё, но Кейнан, сейчас же тот случай, да?

— Да, — согласился Кейнан и достал меч. — Определённо, тот самый.

Эзра улыбнулся, перехватил коробку одной рукой, и тоже выхватил меч.

— Вот ведь на мою голову, — простонал Эд и пригнулся.

— Огонь по джедаям! — скомандовал командир, и лавка Эда начала стремительно нести убытки.

— Отступаем? — спросил Эзра, перекрикивая выстрелы.

— Ну, через них нам не пройти, — ответил Кейнан, — так что да. Тут наверняка есть второй выход, да, Эд?

Эд горестно простонал где-то под столом.

— У таких типов он всегда есть, — уверенно согласился Эзра.

Эд под столом снова застонал.

— Нет, пожалуйста, только не ходите дальше в дом, вы же всё здесь разнесёте!

— Раньше надо было думать, — назидательно сказал Эзра, отступая к двери, из которой Эд вынес коробку. — И, кстати, спасибо за краски.

— Вперёд, — скомандовал Кейнан. Эзра юркнул в дверь, Кейнан отразил пару выстрелов в стеклянные витрины, брызнули осколки, что-то хлопнуло, повалил дым, Кейнан хмыкнул такой случайной удаче и последовал за Эзрой.

— Что-то мне подсказывает, что он на нас не