— Эзра, — шикнул Кейнан, — хорош воровать.

— Ой да я уверяю тебя, что это яблоко не честным трудом заработано, — отмахнулся Эзра.

Небо загрохотало, они подняли головы и увидели идущий на посадку имперский крейсер.

— Не нравится мне это, — сказал Кейнан. — Давай быстрей закончим с этим. Ты знаешь, где найти этого своего крысиного парня?

— В общих чертах, — уклончиво ответил Эзра.

Кейнан было вздохнул и собрался саркастически поинтересоваться, насколько общие эти черты, и есть ли шанс как-то их сделать более, что ли, частными, но снова чуть не навернулся об какую-то телегу и сосредоточился на погоне за Эзрой.

Крысиный парень обнаружился в добротной лавке, явно вставшей на путь превращения из временного обиталища в основательный дом. Эзру он сначала не узнал, но Эзра упомянул Визаго, крысу и какой-то сомнительный проект с мейлуранами, суть которого Кейнан не уловил. Тут крысиный парень хлопнул себя ладонями по коленкам и захохотал.

— Ты тот сопляк! Как тебя? Помню, ты пытался назваться Джаббой Хаттом.

— Эзра, — услужливо напомнил Эзра.

— Точно! А это твой новый друг? — кивнул он в сторону Кейнана. — А куда ж ты старого дел? Он мне, кстати, кое-что должен.

— О чём это он? — тихо спросил Кейнан.

— Давай не сейчас, — сквозь зубы ответил Эзра. — Потом расскажу.

— Да уж, пожалуйста, — прошипел в ответ Кейнан.

— Я с ним больше не работаю, — важно ответил Эзра крысиному парню, и тот расхохотался ещё пуще.

— Не работаю, вы послушайте! Да ты был от горшка два вершка, когда он тебя привёл. Работал с ним! Да ты разве что барсетку за ним мог носить.

— Ну, это было давно, — слегка смутился Эзра. — Я, знаешь ли, вырос, и теперь у меня есть свои дела.

— Кстати о делах, — встрял Кейнан, которому покоя не давал имперский крейсер на горизонте. — Нам надо бы кое-что раздобыть. Эзра сказал, что ты в этом деле лучший.

Крысиный парень приосанился.

— Это парень дело говорит, — и он протянул Кейнану руку. — Малредус Старший, но все зовут меня Эд.

Кейнан на секунду замялся, но решил, что раз Эзра не назвался Джаббой, то и ему уже нечего терять, и представился как есть.

— «Туманность Археон», — присвистнул Эд, когда Эзра изложил ему суть дела. — Вот это и правда редкая штука. Ты что ж это, в художники подался?

— Это для подруги, — ответил Эзра. — Она давно мечтает.

— Это будет недёшево, — предупредил Эд.

— Сначала скажи, будет ли это возможно, — предложил Кейнан, — а о цене мы договоримся.

Эд поднял руки.

— Я просто хотел убедиться, что вы понимаете, о чём просите. Вы уж извините, но миллионерами вы не выглядите.

— Мы тоже можем доставать вещи, — сказал Эзра. — Я знаю, как это работает, Эд. Достань «Туманность», а об оплате мы договоримся.

Эд окинул Эзру задумчивым взглядом.

— Ладно, — сказал он наконец. — Я никогда бы не сколотил состояние, если бы не шёл на идиотский риск. Мне нужно время — поспрашивать, узнать, есть ли вообще она сейчас у кого-то. Возвращайтесь, скажем, через пару часов.

— Быстрее никак? — спросил Кейнан.

Эд развёл руками.

— Извини уж, новый парень Эзры. Быстрее и для старого бы не получилось.

— Так что за старый парень? — спросил Кейнан, когда они разместились в какой-то забегаловке неподалёку.

— А? — прикинулся дурачком Эзра.

Кейнан поднял бровь. Эзра решил сдаться сразу.

— Это было задолго до того, как я встретил тебя, — успокаивающе сказал он.

Кейнан закатил глаза.

— Я не… — начал он и понял, что не знает даже, что он, собственно, не. И что он имеет в виду. И зачем, помоги Сила, вообще спрашивает-то.

Эзра не сдержался и сдавленно хихикнул, глядя на его лицо.

— Да просто увязался за местным мелким бандитом, — сжалился он. — Это было где-то за год до того, как мы познакомились. Поошивался поблизости несколько месяцев, думал, может, прибиться к кому-то. Он вроде и не против был, помогал мне, учил там всякому. Но я потом… сдал назад.

— Почему? — спросил Кейнан.

Эзра пожал плечами и со вздохом признался:

— Да, в общем, он оказался не такой уж и мелкий. И на Лотале был временно. Ну и когда встал вопрос, улетать с ним с Лотала и начинать совсем другую, серьёзную жизнь, я не был уверен, что хочу этого. И испугался. Понимаешь, я бы уже не был сам по себе. То есть я с одной стороны и прибился к нему потому, что не хотел быть сам по себе, но одно дело — вот так, вроде как ты и один, и нет, а другое дело — совсем перестать быть… самому по себе. Зависеть от кого-то и делать то, что он хочет.

Под конец Эзра, похоже, немного запутался в том, что пытался объяснить, и смутился, но Кейнан понял.

— Я знаю, — сказал он, и Эзра посмотрел на него с этой своей доверчивостью, будто понять его, принять его чувства было чем-то сверхъестественным для человека, и Эзра становился беспомощным перед этим чудом. И Кейнан помнил, как это. — Я понимаю, о чём ты. Когда больше всего ты хочешь не быть один, но нет ничего, что подсказало бы, с кем ты будешь в безопасности, и ты представления не имеешь вообще, что тебя ждёт. И приобретёшь ты что-то или потеряешь даже то, что есть у тебя сейчас. И кем ты станешь. Когда ты один, по крайней мере, ты решаешь сам за себя. И доверять можешь только себе.

Эзра молча кивнул.

— Но потом ты пошёл с нами, — добавил Кейнан, и Эзра улыбнулся.

— Это было иначе. Совсем. Вы были другие. И ты… — он замялся, подыскивая слова, и закончил: — тебя я знал. Как будто бы знал.

— Потому что ты знал Силу, — ответил Кейнан.

— Наверное, — согласился Эзра, но потом посмотрел Кейнану в глаза и возразил: — Нет. — и тут же торопливо добавил: — Ну то есть да, конечно, это тоже, это очень важно, я никогда подобного не ощущал. Но не только в этом дело. Пойти с тобой было не страшно. Ты прямо говорил, что я стану кем-то другим, но я не боялся, что…

— Перестанешь быть собой? — закончил за него Кейнан, когда Эзра опять замолк, подбирая слова.

Эзра снова кивнул и объяснил:

— Да. Ты предлагал мне свободу, просто свободу с тобой.

— Я надеялся, что ты так меня и поймёшь, — ответил Кейнан, улыбаясь.

— Ты знаешь, Кейнан, — доверительно сказал Эзра, — при всей твоей любви говорить загадками, как ни странно, тебя довольно сложно