— Свободный Мандалор? — привела пример Сабина.

— Ну, только если Кейнан подарит мне свободный Лотал, — язвительно ответил Эзра. — Раньше — не рассчитывай.

— А ты у него что попросил?

— Я ещё… в раздумьях.

— Уточняешь свои желания?

— Ага.

— Твои желания светят тебе так же, как свободный Лотал, парень, да?

— Ой всё, Сабина, ты на вопрос будешь отвечать или нет?

Сабина задумалась.

— Ну вообще есть то, чего я хочу почти так же, как свободу Мандалору.

Эзра оживился.

— Я достану!

Сабина окинула его придирчивым взглядом.

— А может, ты-то как раз и достанешь. С твоими криминальными связями.

Эзра приосанился. Нечасто кто-то хвалил его криминальные связи. Возможно, потому, что, по-честному, были они невелики, да и не особо прочны, да и толку от них было ноль. Но он решил расценить слова Сабины не как сарказм, а как лесть. На этом чёртовом корабле, полном источающих сарказм юмористов, только так и можно сохранять самооценку.

— Есть такая краска, верней — целая палитра, называется «Туманность Археон». Она безумно редкая. Никто точно не знает, как эти ребята делают свои краски, и никто не может это повторить. Время от времени появляется партия, и её тут же расхватывают. Кто их делает — тоже неизвестно. Я пыталась узнать, но даже у меня не получилось. Я всего пару раз держала эти краски в руках — это фантастика, никогда в жизни такого больше не видела. Они как живые, объёмные, и цвета… я сколько ни смешивала — даже похожего не смогла добиться. Вот чего бы я хотела на Новый Год.

— То есть, — подытожил Эзра, — это по сути мало чем отличается от свободного Мандалора, по степени сложности реализации?

— Ага, — согласилась Сабина.

— Беру, — сказал Эзра.

— Серьёзно? — с недоверием переспросила Сабина.

Эзра пожал плечами с видом «да плёвое же дело, до обеда управлюсь».

— Ага. А ты пока иди-ка возроди Ласан для Зеба.

Зеб спал. Сабина постучала, заглянула, покашляла — Зеб спал. Тогда Сабина огляделась, любовно погладила один из эзриных шлемов и лёгким движением столкнула его с полки на пол. Зеб подскочил на кровати.

— Что?! Где?! Кто?!

— Я шла мимо, — самым невинным голосом сообщила Сабина, — и услышала страаааашный грохот. Ты в порядке?

— Не знаю, — с сомнением ответил Зеб и принялся себя ощупывать.

Сабина вежливо ждала, пока он удостоверится, что неизвестный грохот не переломал ему кости взрывной волной.

— Вроде да, — наконец сообщил Зеб.

— Отлично, — сказала Сабина. — Кстати, что ты хочешь на Новый год?

— На Новый год? — не понял Зеб.

Сабина подняла шлем и поставила его обратно на полку.

— Ага, ну, знаешь — подарок. Что ты хочешь получить на Новый год?

Зеб рассеянно проводил шлем взглядом и мечтательно протянул:

— Подарки… У нас будет настоящий Новый год?

Сабина пожала плечами.

— Очень похоже на то. Гера не раскрывает планов, но, кажется, что-то готовит. Так что ты хочешь?

— Дай подумать… — сказал Зеб и подумал секунды три. — Новый приклад для винтовки.

Сабина подняла бровь.

— Серьёзно? Приклад? А ты не хочешь что-нибудь… ну… менее связанное с повседневными обязанностями? Что-нибудь для души?

Зеб подумал ещё пару секунд.

— Да.

Сабина подняла вторую бровь.

— Приклад для винтовки, — уверенно повторил Зеб.

Сабина вздохнула.

— Ладно, новый приклад для ласатской винтовки.

— Думаешь, будет просто? — вкрадчиво спросил Зеб, когда она уже вышла за дверь.

Сабина сдала назад, просунула голову в проём двери и взглянула на Зеба вопросительно.

— Ты много видела бо-винтовок в своей жизни?

— Хм, — сказала Сабина.

Зеб довольно улыбнулся.

— Вызов принят, — весело ответила Сабина, сделала ему ручкой и эффектно скользнула в коридор.

Зеб уже завалился обратно на койку, когда Сабина немного смущённо кашлянула, снова появившись в дверях.

— Забыла сказать. Кстати о сложности. Тебе надо подарить подарок Чопперу.

— Что?! — взревел Зеб.

— Не моя идея! — крикнула Сабина из коридора.

— Карабаст, — проворчал Зеб.

— Вуп-вуп, — сказал Чоппер.

— Может, нарисуешь? — в отчаянии предложил Зеб.

Чоппер медленно развернулся, подъехал к стене, качнулся и с глухим стуком ударился об неё лбом. И так и замер. Зеб вздохнул.

Этот разговор продолжался уже десять минут — и счастье Зеба, что он не слышал всех желаний Чоппера.

— Что, что?! — беспомощно вопрошал он, когда Чоппер очерчивал в воздухе невидимую сферу, и с надеждой предполагал: — Воздушный шарик?

— МИРОВОЕ ГОСПОДСТВО, КРЕТИН ЛОХМАТЫЙ! — орал Чоппер, но Зеб слышал только «вуп-вуп».

«Вуп-вуп» он слышал и вместо частной виллы на Набу, собственной каюты, которую, кстати, мог бы освободить для обездоленного Чоппера сам Зеб («И не забудь забрать этого лохматого сопляка!»), короны, или лучше даже диадемы — Чоппер не смог определиться, поэтому был согласен принять в дар и то, и то. И, возможно, носить одновременно. В конце концов, отчаявшись не меньше Зеба, он попросил позвать Эзру в качестве переводчика, для чего изображал глаза, размером с блюдце, крутил манипуляторами вокруг головы, обозначая лохматость, и дёргался туда-сюда, имитируя неуклюжесть — признаки, на его взгляд, исчерпывающе описывающие Эзру. И в завершение, видя, что все эти очевидные условия никак не приближают Зеба к решению задачи, издал звук светового меча. Тут Зеб опешил.

— Ты хочешь стать джедаем? — осторожно спросил он.

— ВВЫЫЫУУУУППП! — взвыл Чоппер.

— Просто получить меч? — снизил ставки Зеб.

Чоппер неистово закрутился на месте, продолжая выть от безысходности.

— Стать мечом? — уже совсем безнадёжно предположил Зеб.

Эзру он так и не отгадал.

Осознав, что с таким дарителем его жизнь не превратится в сказку за один Новый год, Чоппер смирился и решил уронить планку своих мечтаний до уровня интеллектуальных и физических возможностей Зеба. Была одна вещь, в которой он действительно остро нуждался, которую легко можно было объяснить, и которую Зеб определённо мог достать.

Именно это последнее желание он и пытался донести до Зеба последние две минуты.

— Ну ладно, хватит, — смущённо пробурчал Зеб. Собственная непонятливость уже и его порядком измотала.

— Вуп, — ответил Чоппер и продолжил размеренно биться лбом об стену.

— Ну Чоп, — не отступал Зеб, — может правда можешь нарисовать?

Чоппер ещё пару раз приложился о стену, но уже делая более длительные промежутки между ударами. Зеб счёл это добрым знаком и оживился.

— Давай, Чоп, — подбодрил он.

Чоппер остановил себя в сантиметре от стены, подумал, развернулся и поехал на улицу, воинственно крикнув Зебу:

— За мной!

«Ввуп!», — услышал Зеб, но на этот раз всё же понял.

Через несколько минут Зеб напряжённо всматривался в рисунок на песке. Если бы Чоппер мог высунуть язык от усердия, пока рисовал, он бы непременно это сделал,