Или нет, прибавил он про себя.

Словно в ответ ему, из артефакта хлынула ещё одна волна маны. Магическое сердце мага наполнилось на две трети.

Эрхан заметил одну интересную особенность. Манна из сердца полубога была намного чище обычной. Чем меньше примесей у мага в манне, тем мощнее заклинания.

“Я смогу стать даже сильнее чем в прошлой жизни… Занятно”. Подумал он, а затем с головой погрузился в медитацию.

Эрхану было неприятно зависеть во всём от Сердца Полубога, разумного артефакта, но иного выбора пока не было.

После первых волн собирать ману стало сложнее. Эрхан обгладывал сердце полубога как голодающий обгладывает грязную тарелку. Тщедушное тело Артура незаметно задрожало. Он будто сам сделался огромным сердцем. Постепенно маг перестал замечать окружение.

**********

Меж тем как Эрхан, ныне Артур, начал сосредоточенную тренировку, проснулась его соседка по камере: девочка в платье горничной с фиолетовыми волосами, завязанными в две косички.

Её звали Аркадией. Но по воле принца, который ленился выговаривать её полное имя, называли девушку Аркой.

Сон Арки возмутила не возня на кровати принца, — тот постоянно ворочался во сне с тех пор, как их посадили в тюрьму, — но усилившийся хохот в тюремном коридоре.

“Слушай, а эта его служанка — совсем красотка. Мелькая, костлявая, зато какое личико”.

“Ты прав, и знаешь, в костяшках даже что-то есть. Помнишь, как она задом вихляла, когда несла того идиота. Загляденье. Я прям глаз отвести не мог”.

“А собственно, какая тут разница. У нас что, выбор есть? Берём. Можно даже и принца взять на затравку, у него тоже миловидная мордашка”.

Снова шквал хохота.

“Ладно, идём”.

В коридоре загремели стальные сапоги. Арка широко раскрыла свои бледно-бирюзовые глаза. В них промелькнул холодный блеск. Девушка оттянула подол платья и нащупала что-то холодное, привязанное к своей тощей, особенно белоснежной в свете луны голени. Служанка осторожно достала металлический объект. Им оказались большие, стальные ножницы. Местами они были ржавыми.

Арка посмотрела на них и прикусила нижнюю губу. Девушка была на перепутье. С одной стороны, она была уверена, что сможет за себя постоять. Но с другой…

Она посмотрела на принца. Бледный, исхудавший, он лежал на соломе сложив руки на животе. Арка понимала: если начнёт сопротивляться, никто потом не будет разбираться, что же случилось на самом деле. И её, и принца убьют на месте, не дожидаясь казни.

Девушка прищурилась. Камеру вдруг залил яркий свет. Решётка протянулась длинными полосками теней, которые изламывались у стен. Зрачки Арки сжались.

“Динь-дон, динь-дон, служаночка! Выходи. Нам тут твоя помощь нужна”. Ухмыльнувшись, сказал один из стражников. Всего их было трое. Первый, у которого были ключи, был наполовину беззубым, и поэтому очень уродливо улыбался. Второй, немного смазливый, держал факел. Третий, худощавый, снял шлем и просунулся лицом между прутьями решётки.

“А если хорошо поработаешь, мы, может быть, тебя отпустим. Слуг казнить не приказывали. Вас никто считать не будет”.

“Я даже не против забрать тебя домой”. Сказал беззубый стражник. Ключ вошёл в скважину. Щёлкнул. Арка вскочила на ноги и посмотрела на трёх бугаев снизу-вверх.

Арка была низенькой. Полтора метра ростом.

Ей очень хотелось достать ножницы и перерезать им всем глотки, но безмятежное дыхание принца сзади её сдерживало.

Над девушкой нависли две тени. Она сжала кулаки.

Но вдруг…

“Я не разрешал шуметь”. С противоположного края камеры раздался юный голос. Арка обернулась, и сердце её тотчас сжалось. Молодой принц, проснувшись, стоял и смотрел на неё и на стражей.

3. Трусливый Принц

Думать времени не было. Арке хорошо знала повадки принца.

Он был идиотом.

Трусливым, но идиотом. Сложно сказать, что в нём преобладало. Но уж точно он не выдержит спокойно смотреть как ‘его женщину' забирает стража, некогда исполнявшая все его приказы. Арка его женщиной не была, но это принцу не мешало так о ней думать.

“Почему вы не могли ещё немного поспать?..” В мыслях прошептала девушка и покачала головой.

“Смотрите кто проснулся. И вправду милая мордашка. Давайте так, один пока займётся служанкой, второй пусть развлекаться с принцем. Потом поменяемся”. Сказал стражник с выбитыми зубами.

“А третий?” Спросил другой, худощавый.

“Пусть смотрит и сам себя… Ха-ха-Кхгха!?” Не успел он договорить, как в лучах луны мелькнуло ржавое лезвие. Брызнула кровь. Мужчина закашлял, схватился за горло и отступил. Его ноги подкосились.

Арка воспользовалась тем, как накренилось его тело и запрыгнула на грудную пластину стража. Повалила его наземь. Двое других выпучили глаза. Девушка оценила расстояние и прыгнула к худощавому. Он стоял ближе. Разинув рот, он потянулся к ножнам, но меча не нащупал — он снял его, клинок тот был слишком тяжелым.

Страж дорого поплатился за свою лень. Ржавые ножницы вошли в его глаза.

“Аааах, сука, ааахг!!” Он заревел, размахивая руками. Арка резко развернулась и ударила его каблучком в подбородок. Стражник ещё раз вскрикнул, отшатнулся и врезался головой о решётку. Раздался звон.

“Ах ты мразь!”

Последний стражник, со смазливым личиком, державший факел, сразу же выскочил из камеры. У него при себе меч имелся. Мужчина перекинул факел в левую руку и обнажил клинок.

“Меня тебе врасплох на застать”. Сказал он, бегая взглядом по трупам своих соратников.

“Я с тебя шкуру сдеру, когда…” Договорить он не успел. Снова мелькнула ржавчина. В открытый рот стражника влетели закрытые ножницы. Что-то зазвенело — ножницы пронзили горло насквозь и стукнулись о каменную стену.

Стражник прожил ещё несколько секунд. Ровно столько потребовалось Арке чтобы подойти к нему, достать ножницы и вспороть мужчине горло.

Факел упал на пол, покатился в сторону. Тени закружились колесом.

“Прошу прощения за беспокойство, ваше Высочество”. Устало сказала девушка, словно слова эти дались её куда сложнее битвы. Факел потух. Бирюзовые глаза служанки холодно заблестели в лунном свете. Её силуэт потемнел.

Повеяло кровью.

Эрхан удивлённо наклонил голову. Спустя пару мгновений губы юноши приподнялись в улыбке.

‘Интересная девочка’. Подумал он.

Арка приняла молчание и странную улыбку принца за шок. Ей снова захотелось вздохнуть.

“Ваше Высочество… Я понимаю, вы хотите сбежать, но ничего не выйдет. Нас поместили в самую высокую башню великой тюрьмы. Её охраняет гарнизон в сотню человек. Скоро забьют тревогу…” Девушка посмотрела на трупы и опустила голову. Её косы повисли вперёд.

“Не волнуйтесь и делайте, как я скажу”. Арка подняла лицо и посмотрела принцу в глаза. Тут она немного удивилась. Прежде Артур никогда не мог сдержать её взгляда; он был не из тех, кто умеет смотреть людям