А Эрхан меж тем щёлкнул пальцами.

И тут захлестал ветер. Старуха опомнилась первой, но было уже поздно. Костяная рука пронзила её грудь.

Старик выпучил глаза. Странное чудовище, пепельно-серый скелет налетел на его сестру и вырвал её сердце. Затем монстр повернул череп к самому старику. В глазницах мертвеца горели два зелёных огонька. Череп был не соразмерным. На половине черепушки до сих пор виднелись остатки золотистых волос, у другой была рваная бородка.

“Дочь… Артоса?” Проговорил старик, сам понимая глупость сказанных слов.

“Уже нет. Я запрятал в девочку два заклинания. Одно для детонации, а другое для жертвоприношения. Когда бомба убила Арчибальда, вторая печать поглотила его душу и призвала псевдо-лича”. Зазвучал голос Эрхана.

“Жаль, что пришлось так долго мучать бедную Марту. По крайней мере её смерть сослужила мне пользу”.

“Вот оно как…” Пролепетал старик, не обращая внимания на то, что холодные слова прозвучали прямо у него за ухом.

“Первое правило магии. Хорошо подготовленные ученик в состоянии победить десяток безбрежных Архимагов”.

“Верно. Верно…” Старик устало склонил голову. Чёрное копьё прошло сквозь его живот, а потом ушло назад. Все потемнело перед его глазами, и великий Архимаг с лёгким стуком упал наземь, разложившись рядом со своей сестрой.

“Твой черёд, Змей… Хм?” Эрхан повернулся туда, где раньше стоял старец с чёрной бородкой. Он специализировался на магических монстрах и был серьёзным противником. Но кроме этого Змей был трусом. Эрхан рассчитывал, что тот не будет вмешиваться в битву и окружит себя сотней защитных чар, временами насылая своих питомцев. Чтобы разобраться с ним Судья даже планировал детонировать новорождённого лича.

Но вышло… немного иначе.

К тому времени как Эрхан разделался с близнецами, Змея и след простыл.

“Он даже пугливей чем я думал”. Мужчина покачал головой и повернулся к единственному оставшемуся противнику. Длинные брови последнего Архимага развевались на ветру. Начался шквал. Тучи в небе закружились вихрем, образую бездну в серых небесах. Все девять сердец горели через грудь лидера Белой Башни, Вальраса. Но вместе с ними, рядом, в его кожаной сумке светилось ещё одно, золотистое.

Только из-за него Эрхан был уверен в своём поражении.

“Вот и всё…” Вальрас закончил читать заклинание и медленно опустил руки. Вихрь в небе усиливался. Тучи мешались друг с другом в чёрном водовороте, словно кто-то залил чернила в воронку.

“Ты достойно сражался. Когда Змей сбежал я даже испугался, немного. Ещё немного и мне было не хватило времени закончить чары, но опыт, опыт помог мне”. Старик сухо закашлял. Даже с помощью золотого сердца вызвать это заклинание было для него утомительно.

“Прежде чем ты умрёшь, позволь узнать одну вещь. Скажи, зачем ты нас предал? Раз ни девчушка, ни страдания плебеев тебе не интересны, в чём же была причина?” В старом голосе слышалось искреннее замешательство.

Эрхан цокнул по своей накидке. Ветер сразу же сбросил с него плащ. Под ним засияла серебристая броня, а на ней — тысячи белый узоров.

“Вальрас, знаешь, кто любит спрашивать ‘зачем’?” Спросил Эрхан, смотря на старика своими матово-чёрными глазами.

“Кто же?” Беззаботно поинтересовался Архимаг.

“Мои жертвы”.

Эрхан помчался вперёд. Лич полетел прямо над ним, прикрывая своим костлявым телом. Его пальцы вычертили несколько узоров, и над головой Эрхана вырос щит из тысячи ровно сложенных костей. Не человеческих, но больших, звериных. Через них проглядывалась дыра в небесах. Облака кружилась так быстро, что само кружение стало незаметным. Вдруг будто прорвало само небо, и луч света обрушился на землю. Он опустился ровно на башню. Та вся задрожала и стала капля за каплей исчезать. Не крошиться, не плавиться, а именно исчезать, будто её и не было. Лич над головой Эрахана завибрировал всеми своими костяшками. Зелёные огоньки в его темных глазницах затухали. Стена из костей чернела.

Между Эраханом и Вальрасом было ещё пятьдесят метров.

“Аргх!” Прохрипел Эрхан. Все девять его сердец разразились мраком. Он побежал быстрее, но из всех пор на его теле сочились реки крови. Теперь он походил не на человека, но на бешеного зверя.

Огонь в глазах лича потух окончательно. Кости свалились на землю, а спустя мгновение растворились в ярком свете.

Лишь одно заклинание было на такое способно — Орден Света, 10-го Ранга.

Золотое сердце в сумке Вальраса было ценнейшим Артефактом под названием Сердце Полубога. Только благодаря нему старый Архимаг смог вызвать Орден Света. Между каждым Рангом в иерархии магов была огромная пропасть.

Маги 8-го были фактически беспомощны перед Архимагами.

Но и сами Архимаги не смели посягаться на Божественное.

Вальрас улыбнулся, полностью уверенный в своей победе. Она была немного горькой. Теневой Страж таял на глазах, в то время как старец всё же предпочёл бы сохранить его тело. Как-никак, Эрхан был настоящим монстром. Обычно, чтобы достичь ранга Архимага, магам требовалось по несколько сотен лет; у Теневого Стража ушло лишь сорок лет, а ведь они его ограничивали. Он был гением. Страшно было представить, кем бы он стал, будь у него больше времени. Вальрас даже немного опасался Эрхана, а потому планировал рано или поздно умертвить. Неожиданное предательство только приблизило неминуемую кончину судьи.

Но в любом случае, Лидер Белой Башни был рад: наконец он избивался от назойливой проблемы. Развернувшись, Вальрас принялся выискивать на горизонте Змея. Старый Архимаг не собирался прощать предательства и уже думал, как бы разместить на Змее магическую печать. Сделать из него раба.

Или может будет лучше сразу превратить мерзавца в лича? Нет, белому магу не пристало заниматься тёмным колдовство.

“Второе правило мага… даже если подготовился, не отводи глаз от соперника”.

Старик поперхнулся и посмотрел назад. Окровавленный монстр вытянулся на пол тела из луча света. У него не было глаз, не было лица. Всё это заменяла кровавая жижа. Растаявшие кусочки мяса лежали на треснувшем черепе.

Но это создание умудрялось говорить.

Как?

Магия.

Пока Вальрас был в замешательстве, костлявая рука схватила его за шею и затянула в луч света; сразу же оцепенение сменилось ужасающей болью. Вальрас закричал как не кричал ещё никогда. Его макушка сразу же облезла до черепа. Он попытался вырваться, но твёрдая рука не пускала его с места. Он кусал её, бился о неё головой, но хватка всё не спадала, даже когда на той руке не осталось кожи. Эрхан тоже таял, но медленно, ибо успел возжечь все свои сердца.

Вальрас же исчезал стремительно. Исчезла его одежда, кожа, плоть, кости и наконец душа. Исчезла кожаная сумка и всё её содержимое, кроме