Я вздохнул, глядя на свою пустую тарелку.

— Увы, но я уже поел. До встречи, — переложив посуду на поднос, я поднялся на ноги.

— До встречи? — удивилась брюнетка. — Ты и впрямь после сказанного собираешься есть именно здесь? За нашим столиком? Только потому, что он у окошка?

— Ага.

Стоило мне сделать шаг, как фигура одного из младших офицеров одёрнула меня словами:

— Господин Шагайн, к вам важное поручение.

Я развернулся, на этот раз вместе с одарёнными. Ребята тоже удивились внезапному появлению младшего офицера. Он склонился в поясном поклоне, приветствуя меня.

— В чём дело? — спросил я.

— Завтра вас ожидают в третьем учебном корпусе, господин Шагайн, — подал он голос. — Ваши комплекты холодного оружия для ближнего и дальнего боя готовы к выдаче. Вы можете принять экипировку в любое время завтрашнего дня.

— Спасибо, — я кивнул младшему офицеру и снова повернулся лицом к кухонной зоне.

— Экипи… подожди! — рыженькая махнула рукой, в третий раз одёргивая меня. — Кость.

— Да? — я обернулся.

— Экипировку выдают непосредственно перед походом в Дозор. Что происходит?

Я усмехнулся, качая головой.

— Через два месяца начинается Дозор господина Шагайна, — пояснил младший офицер. — Он выступит в роли главнокомандующего отрядом из пяти воинов шестого ранга.

Одарённые переглянулись с диким изумлением в глазах.

— Вы серьёзно? — парень в очках смотрел на младшего офицера. — Он?.. Кто в здравом уме мог такое предложить?

— Девятый столп Российской Империи, господин, — отозвался младший офицер. — Аристарх Оболенский. Я прибыл сюда по его личной просьбе.

Глаза ребят раскрылись шире. Я снова развернулся. Покачал головой.

— В общем, до встречи.

Больше разговоров не последовало. Оставив застывших в изумлении новобранцев переглядываться, я убрал поднос и вышел из помещения.

Признать честно, они и впрямь удивили меня своим сверхвысоким чувством собственного превосходства. На Триаде главнокомандующих выбирали сами воины, и потому слушали приказы и выполняли их беспрекословно. Здесь же… всё было иначе.

Сильные не входили в контакт со слабыми только потому, что боялись отправлять на верную смерть своих знакомых.

В прошлом я не встречал одарённых, поэтому мне было поистине любопытно наткнуться на таких и разузнать о них лучше. Да, они и впрямь хороши для своего возраста, не похожи на обычных людей, а их сдержанность вызывает ощущение силы. Моё магическое начало в сравнении с Даром всех этих ребят выглядит как-то простенько и в какой-то мере слабовато выражено.

Понимаю, судить по одёжке зачастую ошибочно, но я попросту не мог отметить, что одарённые выглядели ярко. Как внутренне, так и внешне. Волосы, глаза, да и формы тел многих были исключительны и особенны. Взять ту брюнетку, которая «раскусила» меня в миг. Так обычная девушка выглядеть не будет, как бы она ни старалась. Настолько чистой кожи, особенного взгляда и телосложения я не встречал ни у кого. Да и парни все как на подбор. Мышцы некоторых под стать взрослым атлетам, а худые кажутся отменными стратегами и мастерами дальнего боя, чем вселяют не меньше осторожности.

Я не был уверен, когда говорил, что не позволю им набить себе морду. Не был уверен по одной простой причине — не знаю я, на что они способны. Если аномалия сделала пернатого Эрлика разумным, то что будет с людьми?

В общем, вынужден признать, что даже в тандеме с родовой праной мои «линии души» здесь могут быть далеко не вершиной человеческих возможностей.

Бездна… насколько же ты потеряла контроль над своим же туманом, если тот снабжает твоих врагов частью своей собственной силы?

На следующей паре я скучал. Между нами, неодарёнными, проводились спарринги, в то время как одарённые были направлены в другой корпус. Я не горел желанием выражать свои умения на слабых противниках, лучший из которых бился на уровне «адепта», поэтому и сражался без особой охоты. Да, без линий души я мог пропустить вполне болезненный удар, но позже всё равно брал верх. Мне даже не нужно было думать над тем, чтобы одолеть их психологически. Мой ранг был куда более солидным, да и истории былых времён заставляли новобранцев бояться и совершать глупые ошибки.

Меня завлекали куда более сильные противники. И на данный момент этими «сильными противниками» были одарённые.

Потому, как только закончились занятия, я отправился в казарму, а там отыскал местную библиотеку. Заведомо понимая, что концентрация одарённых в городах, подобных этому, высока, решил поискать уникальную информацию о влиянии аномалии на человека.

Сидя за горой учебников, брал всё подряд, пробегал глазами по содержанию и вырывал информацию из контекста.

Пока пройдусь галопом, а затем постараюсь изучить подробнее.

И вот, что я выяснил. Аномалии за всю историю существования на земле успели знатно повлиять на человечество. В туманах можно было получить силу. И вид силы зависел от того, каким образом человек перенял частицу твари из тумана. К примеру, одарённых людей можно было разделить на три категории: первая категория — люди, что дышали туманом слишком долго. Вторые — те, кто жрал мясо и органы тварей. К третьей категории можно отнести тех, кто поглощал сосуды их магического начала. Способности каждой категории разнились как силой, так и своим видом.

Но это касается лишь людей, которые выжили в тумане. Лишь им удавалось изменить структуру своего магического начала и передать Дар своим потомкам.

Когда с одарёнными всё стало более ясно, я решил выискать, почему родовая «прана» не относится к Дару. А затем нашёл ответ.

Моё умение получено путём слияния крови. И это происходило в бою. Мой потомок не был настолько сильным, чтобы пожирать органы тварей, но был хорошим бойцом и получал ранения.

Если одарённые использовали силу тварей как лекарство, то мой потомок подцепил аномальный вирус.

Прана — особый аномальный паразит, который сидит внутри меня как отдельный организм с отдельной энергией. Я остаюсь обычным человеком, заражённым на генетическом уровне. По факту я не имею ничего общего с одарёнными, и даже наоборот, на уровне инстинктов считаю их такими же тварями из тумана и хочу пожрать. Паразиту ведь нужно питаться чем-то.

Любопытно. Осталось выяснить, что делает одарённых сильнее. Неужто им тоже приходится поглощать сердца тварей?

Хм…

Но от мыслей меня одёрнул голубь. Нет, не Эрлик. Это был мелкий белый голубь, который летал по библиотеке в хаотичном порядке и прилетел ко мне только потому, что других в комнате не было.

Он ударил клювом по странице книги, а я принялся успокаивать родовую прану, которая взвыла «Сожри!».

— Чего? — поднял я бровь.

Белый голубь указал клювом в сторону, как бы прося проследовать за ним. Зная, что он умнее обычной птицы, я не стал игнорировать, лишь поднялся на ноги и зашагал туда, куда указывают. Когда голубь свернул по коридору, я услышал звуки ударов.

— Твой хозяин вляпался в передрягу? — спросил я пернатого.

Тот кивнул. Я остановился.

— Противник одарённый?

Голубь снова кивнул.

— Тогда пошли.

Не то чтобы мне было плевать на хозяина белой птицы, не будь его противник поистине сильным, просто я за весь сегодняшний день успел изрядно соскучиться в спаррингах с «адептами».

Взявшись за ручку двери душевой, я распахнул дверь.

Интересная картина. Та самая одарённая брюнетка, которая приметилась мне ещё в столовой, держала у стены невысокого пацана за горло и кричала на него. Притом сама брюнетка была в одном лишь полотенце, что обвязывало её грудь.

—…ещё раз ты, утырок, будешь подглядывать за мной… — брюнетка не договорила. Она обернулась на меня.

И в этот момент я схватил голубя за горло и продемонстрировал брюнетке.

— Это его вина. Я…

Но договорить мне не удалось. В меня устремилась настоящая гравитационная волна, что прибила меня к противоположной стене. Меня и пернатого.

Я поморщился, поглядел на ошарашенную птицу, а затем на брюнетку. Она, к слову, уже летела на меня с пылающей синим пламенем ладонью.

Гадство!..

Глава 4

Ну и вляпался же — думал я про себя, глядя на то, как в меня летит пылающая ладонь.

И ведь я был совершенно растерян в той ситуации, отчего дал так просто себя прижать к стене! Кто бы мог подумать, что это… женская душевая комната?

Глядел я на всё словно в замедленной съёмке. Вот на меня летит горящая рука, которую выбрасывает невероятной красоты девушка, а вот «прана» внутри меня вырывается наружу. Притом делает это легко и без каких-либо