— А ну, брысь, погань космическая! — она замахнулась на него полотенцем.

Реймор ничуть не испугался, а заметив присутствие Аделаиды, Хадсон так и не нанесла удар, лишь недовольно скрестила руки на груди.

— Что надо? — её голос сквозил неприязнью.

Аделаида улыбнулась как можно более дружелюбно.

— Нужно мясо для Реймора, — она указала на своего товарища, разглядывающего голодными глазами проплывающие по конвейеру блюда.

Аделаида и сама мысленно облизнулась. Запахи здесь стояли невероятно аппетитные.

Хадсон недовольно хмыкнула.

— Где мне набраться на вас столько мяса? Я его что, из вакуума делаю? — несмотря на недовольство, она направилась к морозильным камерам.

Реймор зарысил следом. Аделаида проследила за ними взглядом, а затем, взяв одну тарелку с салатом, вышла обратно в зал. Столовая почти опустела. За столами рядовых и младших офицеров сидели лишь одинокие опоздавшие. Оживление наблюдалось только за крайними дальними столами, где временно размещались курсанты. Их тёмно-синяя форма пестрела студенческим беспорядком.

Первоначально «Гольфстрим» не практиковал набор в свой состав «молодых специалистов». Эти курсанты находились на последнем курсе различных военных университетов и академий Созвездия и были вызваны на корабль около месяца назад. Проблема, повлиявшая на такое решения, была довольно проста. Устройство «Гольфстрима» кардинально отличалось от других кораблей Флота Созвездия Свободных Планет.

«Гольфстрим» был новейшим кораблём. Многие технологии, использованные при постройке «Гольфстрима», были открыты сравнительно недавно и только-только введены для изучения в военных академиях Созвездия. Специалисты, переведённые с других кораблей и имеющие определённый стаж, оказались недостаточно квалифицированы для полноценной работы на новейшем корабле. Проще говоря, оказалось, что взять студентов и научить их новому проще, чем переобучать старожил.

Это звучало, конечно, отлично. Но глядя на толпу шумящих и мечущихся между столами курсантов, Аделаида решила, что специалисты из них выйдут не скоро. Только через несколько месяцев им доверят первый раз воспользоваться полноценными системами корабля, и то под строгим контролем. А до этого их будут бесчисленное количество раз гонять на тренажёрах.

Аделаида поднялась по лестнице на небольшой балкончик. Здесь размещались столы для старших офицеров. Столики были, как всегда, пусты. Практически все офицеры предпочитали обедать у себя в каютах, и столы заполнялись лишь по праздникам. Аделаида устроилась в углу широкого балкона. Отсюда открывался отличный вид на всю столовую.

Пока Аделаида завтракала, вернулся Реймор. Он довольно облизывался и подозрительно оглядывался на дверь, ведущую на кухню. Что-то Аделаиде подсказывало, что в скором времени придётся получить гневное письмо от полковника Орана Батлера «о несоответствующем поведении служебного животного». Слово «животное» было мягкой формой слова «монстр».

— Что ты на этот раз натворил? — недовольно спросила Аделаида.

Но «животное» со всем не присущим ему невинным видом преданно смотрело в глаза девушки и упорно делало вид, что понятия не имеет, о чём идёт речь.

Аделаида вздохнула. Реймор был неисправимым хулиганом. Она принялась за еду, размышляя о вчерашней операции.

Кто-то поднялся по лестнице на офицерский балкон и неуверенно направился к Аделаиде. Майор и Реймор посмотрели на посетителя. К удивлению Риваил, это оказалась молодая девушка в синей курсантской форме. Она осторожно подошла к их столику, остановившись в шаге от Реймора.

Курсантка оказалась на голову ниже самой Аделаиды. У неё были светлые короткие волосы и голубые глаза, которые в данный момент бегали от Аделаиды к Реймору, а затем испуганно смотрели в пол. Стоило Аделаиде смерить её взглядом, как девушка смутилась больше прежнего.

«И что ей от меня понадобилось?» — подумала Аделаида.

Она никогда не пересекалась с курсантами, её работа не касалась областей, где задействовали молодых специалистов.

— Эм, мэм, — проговорила девушка. — Меня зовут Елена Ларионова… — начала она.

В поисках ответов Аделаида заглянула через перила на столики внизу. Остальные курсанты внимательно следили за происходящим на балконе, кто-то хихикал, а кто-то подбадривал. Риваил вздохнула и повернулась к девушке.

— Не могли бы вы позволить мне погладить увердена? — едва выговорила девушка.

Аделаида откинулась на спинку стула. Этот вопрос входил в список самых популярных вопросов, задаваемых Риваил.

— Реймор, — строго сказала Аделаида, — боевой зверь, выслеживающий и убивающий тардов. Думаешь, ему нравятся ласки?

Аделаида краем глаза посмотрела на Реймора. Тот пребывал в отличном расположении духа, его глаза сверкали любопытством и дружелюбием. Риваил была уверена, что он будет не прочь, чтобы его погладили и даже поиграли. Он заинтересованно прислушивался к их разговору, слегка наклонив голову, чем больше напоминал игривого кота, чем опасного монстра.

К счастью Аделаиды, курсантка была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание. Лицо девушки покраснело от волнения, и казалось, что Елена была готова провалиться сквозь балкон.

— Если к тебе подойдёт незнакомый человек и начнёт гладить тебя по спине, тебе это понравится? — продолжала нагнетать Аделаида.

«Позволишь одному человеку погладить увердена, завтра будет стоять целая очередь», — Аделаида бросила взгляд на толпу курсантов внизу. Не хватало, чтобы все решили, что уверден — безобидный зверёк.

— Но, — набравшись смелости, произнесла Елена, — что если мы познакомимся сперва?

Аделаида приподняла бровь. Курсантка настырнее, чем она предполагала.

— И на что вы поспорили? — кивнула Риваил в сторону толпы курсантов.

— Эм, — засмущалась девушка. — Мы просто поспорили.

— Ты рискуешь своей рукой ради простого спора? — хмыкнула Аделаида.

Риваил захотела прочитать длинную лекцию о вреде таких споров, но вдруг вспомнила, что сама день назад отправилась на опасную операцию, поддавшись собственной гордости.

— Но он ведь отличает союзников и врагов, — резонно заметила Ларионова. — И не выглядит злобно, — она опустила взгляд на увердена.

Реймор решил было подтвердить этот факт, встал и подошёл ближе, но его остановил звонок в коммуникаторе Аделаиды. Риваил приложила руку к уху, включая наушник.

— Слушаю, — нейтральным голосом сказала она.

— Майор Аделаида Риваил, вас вызывает к себе полковник Оран Батлер, — таким же нейтральным голосом отозвался женский голос на другом конце.

«Что он хочет?» — подумала Аделаида, чувствуя, как настроение быстро скатывается вниз.

— Мой рапорт пока не готов, — спокойно сообщила Риваил.