- С остальными всё в порядке! - быстро замахал Пейт руками, - они просто отстали! Последние пять дней дул хороший ветер, я приказал поставить дополнительные паруса. На тех суднах, видимо, упустили этот момент. Это не страшно! Тут знакомая и простая местность, никаких проблем...

- Здесь пираты, конченый ты дегенерат! - выкрикнул я, борясь с желанием пнуть его в грудь, заставив скатиться по лестнице и пересчитать все скользкие ступеньки своим телом. - Вот тебе, проблема! Как будем отбиваться?!

- Я-я... - заикнулся он, - потому сразу и пришёл к вам!

Казню тебя в столице.

- Почему не доложил об отставании остальных кораблей раньше?

Мозг уже начинал работать.

- Так вы же болели, милорд Моустас...

Смысл в беседе окончательно пропал. Перестав загораживать проход, вышел на палубу. Здесь уже толпилась большая часть моей группы. Практически все солдаты, кто присутствовал на корабле, включая ближников: Клигана, Хоча и Роуланда. Морри вышла через пару минут, привычно заняв место неподалёку от меня. Блондинистая шевелюра Вель мелькнула среди слуг.

- Вы знаете новости, - начал я, не заботясь о капитане, его офицерах и матросах, - но чтобы ни у одного дебила не возникло вопросов, - да, я был зол, - сообщу ещё раз. На нас идут пираты.

Взгляды у бойцов были серьёзными и понимающими. Все знали об этом. Хорошо.

- Два корабля и очевидное численное преимущество, потому что, - не удержался от смешка, - их плавательные средства явно сконструированы иначе, чем эта лохань.

Согласные кивки. Никто не улыбался. Было не до этого.

- Раз их не испугал мой флаг и последствия... переговоров не будет. Это был их выбор и их воля.

Мысленно вздыхаю. Красивые слова, вот только как их подтвердить на деле?

- Приводите снаряжение в порядок и одевайте полный доспех. Если не получится оторваться, мы примем бой. И вы знаете, как он пройдёт. А потому, все умеющие стрелять — берите луки, арбалеты и побольше снарядов.

Сбежать точно не получится. Опять же, причина в строении нашего корабля. У врага судна нацелены на то, чтобы догонять или убегать. А у нас — пузатый «купеческий» корабль. Не слишком быстрый, без нормальной команды... а те матросы, которые есть, проживают в столь отвратительных условиях, что сами, наверное, скоро ноги протянут, без всякой чужой помощи.

Бойцы отправились на подготовку. А я думал.

Можно откатиться на два дня назад. Это мой лимит в текущем состоянии. Будет больно, но переживу. Вот только Пейт упоминал, что сопровождения нет уже пять дней, а не два. Сука... и ведь никто ничего не заметил по достаточно простой причине: корабли не плыли вплотную друг к другу! Это вообще противопоказано! Случайная волна или поток ветра, после чего деревянные корыта треснут друг друга. Нет, даже единый флот идёт на приличном расстоянии друг от друга. Потому мы, например, так долго собирали все силы, когда приплывали, скажем, на Ступени. «Высадка» могла длиться неделями, пока мы ожидали вообще всех.

Так оказалось и сейчас. Просто в один момент, далёкие точки наших спутников пропали с горизонта. Никто и не заметил. Мы же не профессиональные моряки, в конце-то концов.

Ладно... вопрос «Что делать?» актуален как никогда. Откатываюсь я в прошлое и..? Бросить якорь и ожидать? Нужен берег, а мы как раз проплываем через «Пасть». Это — пустое пространство, где нет берегов. В зоне видимости, имею в виду. Идеальное место для засад пиратов. Стоило об этом подумать...

Откатываться и менять курс на противоположный? Да... разве что так. А дальше искать остальные наши корабли. Что же, план как план.

И всё-таки, изначально попробуем принять бой. Может, мои рыцари смогут одолеть врага? Шанс... есть. Хоть и, откровенно говоря, небольшой.

Погоня казалась неспешной. Вражеские корабли понемногу росли в течение четырёх часов. Почти все мои солдаты уже все извелись. Матросов тоже вооружили, правда оружия было... мало, мягко говоря. Мне даже пришлось приказывать делиться моих собственных солдат, ибо у многих были запасные или старые мечи, топоры, булавы и прочее.

По итогу, кто чем, да кое-как, но экипаж получил хоть какой-то шанс остаться в живых. Точнее — отбиться от противника. Маловероятно, однако, но толпой матросы должны суметь забить отставшего налётчика. Безоружные приспособили корабельный инвентарь: дубины, какие-то крюки, цепи... Надежда была. Всё-таки, пираты не были матёрыми морскими волками, типа железнорождённых, а потому шанс, как по мне, был.

Покосился на Морриган, привычно стоявшую за моей спиной.

Точно был.

И вот, на нас посыпались подожжённые стрелы, заставив меня поморщиться. Вот чем плоха не обученная и плохо защищённая команда. Огонь надо тушить, значит, люди будут вынуждены вылезти из укрытий и попасть под новый залп стрел врага. А составить конкуренцию противнику нет возможности. Мало у меня здесь нормальных лучников!

Стрелковое оружие пришлось взять даже мне. Руки помнят, ведь рефлексы тела, благодаря откатам, не были забыты. Рядом, с натянутой тетивой, встали несколько моих ребят, среди которых была и Вель. Пошёл контробстрел.

- Эй! - позвал я матроса, - передай капитану или рулевому, кто там за это отвечает, чтобы пробовали маневрировать! Чем дольше пираты не смогут к нам запрыгнуть, тем выше шансы спасти свои жопы!

Приходилось чуть ли не орать, ибо шум стоял чудовищный. Крики наших людей, крики врага, крики раненых...

Вонючий, худой и заросший доходяга кивнул головой и мелкими, но быстрыми шажками, явно натренированными, чтобы не упасть на скользкой палубе, помчался на нос судна.

Сплюнув мокроту, прикинул направление ветра, а потом натянул лук. Как же давно я лично не участвовал в бою..!

- Век бы ещё не участвовал, - тихо бормочу я, выпуская стрелу. Попадание! Прямо на моих глазах пират широко открывает в крике рот, а потом, не удержавшись, заваливается на бок — и переворачивается через бортик, прямо в воду.

Минус один. Хороший был выстрел. Лучше предыдущих четырёх.

Чья-то рука хватает меня за волосы, больно дёргая прямо в мокрый пол. В месте, где только что была моя голова, выросла чужая стрела, резко стукнув по дереву. Она ещё и подожжённой была...

Морриган хладнокровно пнула ногой по огоньку, быстро туша его.

Приподнимаюсь обратно, ничего ей не сказав, лишь мысленно выругавшись. Спасти — спасла, а вот о бедных и больных шейных позвонках не подумала. Конечно, кто ещё будет думать о них, кроме меня самого..?

Чуть подрагивающей рукой приглаживаю волосы, благо — достаточно короткие, а далее достаю новую стрелу, пуская прямо в пирата, который