и сел на самый краешек. — Папа говорил, что ты не только способный боец, но и готов заняться более серьёзными делами.

— У него подготовка к боям, — сказал тренер, держась за ручку двери.

— Мы знаем. Поэтому пока просто знакомим нашего нового члена семьи с тем, что ему предстоит заниматься после боёв. Пока там есть управляющий, так что можно заниматься в свободное от тренировок время. Но осталось всего два боя, и после них ты тоже нам нужен.

Он дотянулся до столика, где стоял прозрачный стакан с гербом Квинтов, и повернул гербом от себя.

— Если честно, я тебя сильно недооценил, — сказал Лед. — Папа говорит, что это мой самый главный недостаток, что я не разбираюсь в людях. И он прав, так что я хочу наверстать. Мы предлагаем тебе стать руководителем одной из фирм, что занимается поставками иблиссов на рынок. Пока втянешься, пока закончатся бои, посмотрим, как ты поведёшь себя в новой роли. Надеюсь, у тебя всё выйдет хорошо.

Он резко поднялся.

— Я позвоню завтра. Если интересно, увезу тебя в одно место, глянешь, что там. А потом скажешь, понравится или нет. В любом случае, твоё мнение мы учтём.

Лед вышел из раздевалки. Арлам задумчиво посмотрел на меня.

— Мне они вести бизнес не предлагали, — сказал он. — Но предложение хорошее. Мне бы как раз пригодилось это, когда сломал спину. Подумай. Адский Забег скоро кончится, надо будет чем-то заниматься.

— Подумаю, — я уселся на диван. — Кстати, всё хотел спросить. А почему «Забег»?

— Изначально это был забег, — Арлам усмехнулся. — В Горниле, среди пленных Лиссов. Говорят, было весело, но победитель был не в каждом турнире. Бывало, что не все доходили до конца. Сейчас попроще, но трупы бывают. Готовься. Мы уже в полуфинале.

Он вышел и протиснулся через толпу журналистов. Я остался один. Ну как один.

— И почему ты вернулся? — спросил я.

— Подраться, — ответил Максвелл, цепляясь когтями за мои плечи. — Я же архонт сражений. Мне нужны бои, а в Горниле драться больше не с кем.

— Ты был в Горниле?

— Я и сейчас там. Все демоны находятся одновременно здесь и там, кроме полукровок. В Горниле наше физическое воплощение. Здесь только наша пленная душа, а там наше связанное тело.

— Значит, я тебя не освободил? — я сел поудобнее и взял телефон.

— Освободил. Моё тело свободно и может бороздить пески Горнила. Но это скучно. Одна пустыня, ничего интересного. А ты всё-таки вышел на бой в одиночку. Удивлён, но уважаю.

— Один пытался ко мне напроситься, — сказал я. — Тот стрёмный чувак, которого прибили к креслу.

— Ты же не загадал ему желание? — тут же спросил Максвелл. — Я тебе говорил, что нельзя. А не, вижу, что не загадал. Иначе я бы к тебе вернуться не смог.

— Всё так плохо?

— Ужасно. Тогда бы ты стал его рабом, а не он. И… это желание он бы выполнил не так, как ты хочешь. Ладно, я тебе сказал. Я теперь я улетаю. Позови, если станет туго. Напяль то кольцо на палец, и я услышу.

— Хорошо. Я рад, что ты вернулся.

— Я тоже.

И тишина.

Я посмотрел в зеркало. Теперь я вновь вижу силуэты пассажиров. Но чуть раньше за мной был только Максвелл, я видел его туловище. Длинное, как у китайского дракона. Сейчас никого. Надеюсь, этот стрёмный тип с горящими глазами ко мне не вернётся.

Резко зазвонил телефон. Я подошёл к шкафу, где висела моя одежда, и достал трубку из кармана брюк.

— Слушаю.

— Алексей, это отец Валда! — раздался хриплый голос. — Мы с вами говорили недавно.

— Что вам нужно?

— Я прошу о встрече, — сказал отец Валда. — Сегодня, на улице возле вашего дома.

— Вы знаете, где я живу?

Вместо ответа гудки. Я провёл пальцем по немного шершавой задней крышке телефона и убрал его в карман. Он знает моё старое имя. А выяснить, где я живу, намного проще.

Журналисты наконец свалили, оставив после себя заваленный какими-то бумажками коридор.

— Домой? — спросили охранники.

Я кивнул. Усталость не проходила. С Лией и Идой я уже поговорил, теперь только домой. Просто лечь одному, вытянуть ноги, положить голову на подушку и спать. Больше ничего.

Ах да, ещё же этот священник. Наверное, это священник, раз зовёт себя отцом. Ох, надо было договориться на завтра.

Я сел на мягкое заднее сидение машины, охранники впереди. Уже сегодня охрану снимут, как они сами говорили. Будто угроза со стороны той банды миновала. В целом, для меня уже не так опасно, раз вернулся Максвелл.

Просто подвезут напоследок, ведь моя машина далеко.

А вот охрана у Лии останется, и это меня радовало. Не надо будет волноваться, что кто-то ей навредит.

В кармане лежал пакетик с какими-то мармеладками, которые я купил на выходе. Можно немного сожрать, пока тренер не видит. Слишком кислые, но зато не давали мне уснуть. Охрана вполголоса обсуждали прошедший бой, а я смотрел в окно.

Уже ночь. Ну какие встречи?

— Приехали, — сказала блондинка. — Мы заступаем на другую смену, теперь будем видеться редко.

— А жаль, — я ей улыбнулся. — Я был очень уверен в себе, когда рядом со мной была такая красивая и спортивная девушка.

Она улыбнулась. В целом, довольно симпатичная. Я бы даже с ней пофлиртовал, но хотел спать. И ещё встреча, вот же блин.

Я вышел и закрыл дверь машины. Стало прохладно, тело ещё разгорячено после боя. На улице никого. Дул слабый ветер. Несколько фонарей не горело. На горизонте видно зарево Горнила Я пожал плечами и пошёл к себе. Машина охраны уехала.

Один фонарь заморгал и лопнул, искры посыпались вниз.

— Алексей! — раздался крик. — Подождите!

Возле сломавшегося фонаря торчал чей-то невысокий силуэт. Как будто одинокий маньяк решил меня подкараулить.

— Алексей! Это я, отец Валда.

Он подходил всё ближе. Я остановился возле другого фонаря и прислонился к нему плечом. Ну и о чём мы будем говорить?

В свет вышел пожилой мужчина с редкими волосами. От него пахло чем-то странным, похожим на воск.

Сильнее всего в глаза бросались его массивные очки, отражающие свет.

Я замер. Левое плечо, недавно поцарапанное странным чёрным ножом, опять начало ныть.

Он нашёл новые очки, но такие же маньячные, как в прошлый раз.

— Вот ты ублюдок, — сказал я.

— Алексей, я хочу попросить прощения за тот случай, — мужик в больших очках примирительно поднял руки. — Но у меня не было выбора.

— Это же ты тогда напал на меня с ножом перед боем! — выкрикнул я. — А перед этим хотел засыпать песком!

— Вы не понимаете! Дело в том, что…

Я ударил кулаком, но он исчез. Испарился, как в тот раз. И как та тень сегодня в бою. И как тот бандит. Да вы издеваетесь?

Но священник оказался неподалёку, прямо на дороге.

— Алексей, нам просто нужно поговорить. Я хочу сказать вам нечто очень важное, от чего зависит ваша жизнь и жизнь вашей сестры. Выслушайте меня! Это очень важно!

Глава 5

— Угрожаешь мне? — спросил я у священника. — А ещё моей сестре? Слушай ты, тварь мразотная, если хоть косо посмотришь в её сторону, я тебе ноги из жопы вырву, гнида.

— Я не угрожаю!

Я шагнул на дорогу, а похожий на маньяка священник отступал.

— Он сейчас опять телепортируется, — подсказал внезапно вернувшийся Максвелл. — У него Лисс!

— Вижу. А откуда ты взялся?

— Залетел поболтать перед сном.

На плече у священника сидела тень, похожую на кошку, только с круглыми ушами. Кошка пригнулась.

— Я не угрожаю, — повторил отец Валда. — Я неверно выразился. Я сделал много неправильных вещей, поверьте. Куда важнее другое.

Я рванул к нему, но он опять испарился чёрным дымом и оказался на тротуаре. Я за ним, а он переместился на дорогу. Только чёрная тень металась с места на место.

— Стой, — сказал я. — Или никакого разговора не будет, я тебя всё равно поймаю.

— Я остановлюсь, — священник снял с пальца перстень с красным камнем. — Видите? У моего Лисса нет таких способностей, как у вас. Без перстня я ничего не смогу. Умоляю, выслушайте! Дайте мне хоть минуту!

— Говори, — я скрестил руки. — Но если нападёшь ещё раз, пожалеешь.

— Меня обманули, я пошёл неверным путём, — отец Валда поднял руки в молитвенную позу. — Он нас всех обманул. И меня, и вас. Он говорил, что вас нужно избавить от Лисса, но я тогда не знал что он хочет сам стать пассажиром! Это же о вас сказано в пророчестве.

— В каком ещё? — спросил я.

— Об Освободителе, который придёт и освободит всех демонов! Который может с ними говорить! Всё указывает