— Не порви, — попросила она. — На спине надо расстегнуть.

Я потянулся к её спине, прижавшись к груди, и нашёл замок на ощупь. Это платье мы совместно стянули у неё через голову. Ида расправила свои рыжие волосы и взгромоздилась сверху.

А я, вместо того, чтобы заниматься делом, продолжал размышлять. Даже сейчас никак не мог перестать думать о том, что ждёт меня уже совсем скоро.

— У тебя лицо такое сосредоточенное, — шепнула Ида мне на ухо. Дыхание жаркое, пахло мятной жвачкой.

— Да, — только и ответил я.

Диван всё равно начал скрипеть. А Арламу я сказал, что тренирую кардио перед боем. Я всегда так говорил тренерам.

Мы закончили, Ида улеглась рядом.

— Всё ещё думаешь, — она улыбнулась и провела пальцем у меня по груди. — Ты всегда такой задумчивый перед боем?

— Да. Вчера тоже, — немного невпопад сказал я.

Ида ещё немного посидела со мной, потом я помог ей застегнуть платье на спине, и девушка ушла. А я остался один.

В раздевалке большое зеркало. Я посмотрел туда. Уже привык, что немного другое тело и волосы. Больше меня интересовало то, что у меня за плечом.

Я не видел тени и не должен, ведь Лисса у меня не было.

Но стоит только пожелать.

Он странный. Как бы он ни навредил Лие или мне. Мне не нравится, что этот жуткий тип с горящими глазами не раскрывает свои планы. Он что-то задумал, а я быть его пешкой не хочу.

Но я прекрасно понимал одну вещь. Без Лисса этот бой я вряд ли вывезу.

Я встряхнул голову. Всегда сложно идти в клетку. Но как только ударит гонг, я окажусь дома. Всё станет намного проще, останемся только мы вдвоём.

Вдвоём ли?

Как же зовут противника? Ифант. Парень из Нижнего Города. Если бы не жутковатые татуировки на лице, парень ну никак бы не походил на бойца. Слишком у него неагрессивный вид и смазливое личико.

Но он неплохой ударник и понимает в борьбе. А бандиты, тот самый Айван Сандр, купили ему Лисса на чёрном рынке за большие деньги.

И этот Лисс судя по записям боёв оказался слишком сильным. Такой способности не было ни у кого из бойцов, да и, похоже, её освоили совсем недавно. Но правила такое не запрещали. И это не говоря о других вещах.

Парень настроен на победу, но бандиты тогда решили перестраховаться. Вот только…

Вот только та история с похищением сестры закончилась ничем. Я думал, что Доргон Квинт отомстит банде Сандра, но ничего не случилось. Они будто замяли это дело.

Иногда Доргон меня удивлял.

Но я не забыл, что моей сестре угрожали. И это я им однажды припомню. Если переживу этот бой.

А к чему я всё это думал? А то, что этот парень, мой противник, хочет победить не меньше меня.

И у него для этого есть все шансы.

* * *

— Не забыл план на первый раунд? — спросил Арлам, хромая рядом со мной.

— Не забыл.

Впервые в этом мире публика ликовала, увидев меня. Даже очень громко. Какие-то девчонки завизжали, едва я прошёл мимо.

— Распишись! — крикнула одна в чёрной маечке.

Охранница кинулась к моей фанатке, будто там была не стройная девчонка, а матёрый бородатый террорист, но я остановил расправу.

— Да ей просто нужен автограф, — я взял маркер. — Где расписаться?

Девчонка гордо выпятила грудь вперёд, чуть приспустив чёрную маечку, а я поставил какую-то закорючку на левой сиське в самом верху. Это развлекло меня ненадолго. Фотоаппараты в этот момент защёлкали сильнее.

В моём мире воинственные феминистки сожрали бы меня с говном за эту выходку. В инете, разумеется. Тут с этим намного проще.

Толпа скандировала моё имя. Если честно, это приятно.

Перед входом в клетку я огляделся.

Вон там ложа, где сидели Лия и Ида, а с ними пара охранников. Чуть в стороне другая, где сидел местный правитель, или кто он там у них, а также пять Первых Охотников. Доргон Квинт и тот толстяк из семьи Ваутерс, у которого мы тогда «гостили» в небоскрёбе и едва выбрались живыми, сидели как можно дальше друг от друга.

Чтобы им самим не подраться друг с другом?

Почему всегда так долго? Скорее бы бой, так бы я понял, как себя вести.

Я проверил перчатки. Шипы помогут пробить или ослабить защиту Лисса. Вот только шипы соперника могут меня покалечить, у меня-то больше нет защиты.

Но её можно пожелать.

Я встряхнул головой.

— Давай, вперёд! — среди криков я услышал рёв своего первого фаната. — Порви его! Порви! Ты сможешь!

Я выглянул через металлическую сетку, но того мужика я не увидел.

Мы опять дерёмся в восьмиугольной клетке. Сверху опустится прозрачный купол, чтобы никого из зрителей не задело какой-нибудь способностью.

Продержусь ли я хоть раунд?

Я слегка шлёпнул себя по лбу. Продержусь. Главное, дождаться гонга. Станет проще.

Толпу зашумела, но крики далеко не радостные. Выходил мой соперник. Его не любили. Не знаю, может быть, дело в его татуировках?

Тренер у парня очень бандитского вида, да и секунданты тоже. Одна из банд хочет получить желание, которое этот парень должен высказать. Если он проиграет, они ему припомнят.

Так что этот татуированный блондинчик очень настроен на победу.

Как и я. Но у меня было мало шансов.

Скорее бы гонг.

Судья сегодня не тот, что был в моём поединке против генерала. Это тот здоровяк с бородкой, который тогда судил мой бой против Старого Герберта, самый первый. Большой Маккарт. Он дал нам сигнал, и мы сошлись в центре.

Мы с соперником стояли напротив друг друга. Одинаковый рост и одинаковая комплекция. Я смотрел ему в глаза. Странный фиолетовый оттенок. На кулаках у него шипы, короткие, но толстые, способные раздробить мне кости.

На лице татуировка. Демоническая морда с пастью, зубами и пылающими глазами. Если смотреть издалека, то видно только морду, но не черты лица. Наверное, этого и добивался художник.

— По углам! — распорядился судья, кратко рассказав правила.

Ещё немного. Бой, в котором я должен победить.

А ведь я знаю, чем он кончится. Тот, Кто Ждёт, демон и архонт Желаний показывал мне.

Противник проломит мне грудную клетку и раздавит сердце.

Значит, придётся от этого обороняться.

Ну когда уже драться? Быстрее!

Три удара!

— Анград! — проорал судья.

Что это значит? Почему я до сих пор волнуюсь? Ведь я же дома, в клетке!

Нет, волнение не проходило. Я сделал шаг, и мы с соперником соприкоснулись кулаками в знак приветствия. И отошли. Сейчас всё кончится.

Ифант, парень с татуировками, провёл ладонью по лицу, собрал с неё пот и швырнул на покрытие ринга. Там, где была его тень.

Как в последнем бою, что я видел. Парень и его пассажир освоили трюк только к прошлому бою.

Тень поднялась и встала рядом с хозяином.

Боец, его тень и демон-пассажир. Трое против меня одного.

Осталось только пожелать. Но я не знал, могу ли я это сделать. Нет, я начну бой, а потом посмотрим. Я не верил, что Тот, Кто Ждёт, поможет мне.

Они подходили. Первой нападёт тень, а потом её хозяин. Но по тени бить бесполезно.

Что же делать?

Но я успокоился.

Что-то появилось позади меня. Длинный хвост обмотал мне поясницу. Острые когти несильно впились мне в плечи. Пасть невидимого чудовища приблизилась к моему уху.

— Ты же не думал, что я оставлю тебя одного? — спросил Максвелл.

Глава 4

— Не обращай внимания на тень, — сказал Максвелл. — Куда опаснее человек.

Мы с противником приблизились. И как не обращать внимания на его тень, если она стоит рядом с хозяином? И то, что мой противник теперь как вампир, сам никакой тени уже не отбрасывал.

Не могли они просто устроить чемпионат по обычным смешанным единоборствам? Без вот этого всего превращения в демонов, без боевых теней и без быстрых, как ветер генералов.

Я начал с лоу-кика, как всегда. Мой соперник, Ифант, парень с татуированным лицом, заметно скривился от боли. Ага, нижняя защита хромает, скоро будет хромать он сам.

Ещё один лоу-кик. Соперник отошёл, но вперёд выдвинулась его тень.

— Забей на неё! — крикнул Максвелл. — Подтащи меня ближе, я ему втащу!

Я послушал совета и забил.

Зря.

Тень так саданула мне по морде, что я чуть не поплыл. Удар у неё охрененный. Чуть искры не посыпались из глаз.

— Максвелл! Твою мать!

— Ну прости! Недооценил.

Значит, их двое. Я сделал вид,