я уже научился определять. Да, вот-вот начнётся.

— А где пульт? — спросил я.

Теперь уже Ида потянулась через меня к другой тумбочке, придавив своей грудью. Наконец, телевизор включился.

Соперники уже вышли. Чернокожий здоровяк, так подозрительно похожий на того типа, которым был последним моим соперником в старом мире, вошёл в клетку, где уже ждал Кайт Холл по прозвищу Пиранья.

Негр был выше щуплого парня чуть ли не на метр. Ну совсем уж разные весовые категории.

— Такой здоровый, — сказала Ида. — Никак не пойму, почему все ставят на Пиранью, он же намного меньше.

— Ну да, — я лёг на подушку, подложив под голову руки. — Но он хорошо понимает в борьбе. И очень силён.

Возможно, дело в его Лиссе. Странный он, этот Лисс, непохож на остальных.

Когда мы с Кайтом пожали друг другу руки, я что-то увидел. Какой-то бой людей против необычного существа в броне. Это было странно, так и не спросил Максвелла, что это значит. Тем более, его я тоже там видел.

Сейчас демона нету, он улетел в Горнило ещё до того, как мы с Идой вошли в квартиру и начали обжиматься, даже не закрыв двери.

Спрошу потом. А заодно и выясню, что делать с этим перстнем.

— Анград! — проорал судья.

Ударили в гонг. У меня моментально напряглись мышцы. Рефлекс.

— Ого, у тебя пресс, — Ида провела по нему пальчиком, а потом чуть ниже.

— Сначала бой, женщина, — сказал я. — Не отвлекай.

— Как скажешь, — ответила она и улеглась на живот рядом со мной.

Надо смотреть в ящик, а не на её задницу.

Но скоро зрелище поединка меня захватило.

Негр стремительно пошёл в атаку. Пиранья защищался и отходил, уклоняясь от ударов. Не, ну со стороны этот бой выглядит, будто мастера спорта по боксу выпустили против ребёнка.

И будто этого было мало, негр размахивал огромными кулаками, оставляя огненный след в воздухе.

Ну что же вы все такие маги? Не можете просто драться, без всех этих фокусов?

Пиранья продолжал отходить, но пропустил один удар прямо в челюсть. Он поплыл и рухнул.

И всего-то? Арлам — паникёр. Тренер мне все уши прожужжал, какой Пиранья опасный боец, но сейчас парень явно не в ударе. В полуфинал выйдет негр.

А вот сюрприз. Негр склонился, чтобы успеть вмазать противнику, пока судья не вмешается. А Пиранья схватил негра за руку, выставил ноги и зажал ими голову противника.

Ага, гогоплата! В неё я не так давно попадался Могильщику.

Негр дёргался изо всех сил. Вокруг него летели искры, но способности Лисса не помогали. Пиранья держал крепко.

Но всё же у негра получилось вырваться. Вот только Пиранья сразу рванул вперёд, обхватил здоровенную ногу противника, повалил его вниз и начал скручивать пятку.

Негр завопил от боли. Камера приблизалась так близко, как могла и…

— Ай! — вскричала Ида и отвернулась, уткнувшись мне вбок.

Я сам вздрогнул, услышав хруст. Пятка выкрутилась так, как не должна была.

Тут бы негру и сдаться, но он продолжал. И даже встал на повреждённую ногу! Не обошлось без Лисса. Но его это не спасло, он угодил в очередной капкан. Пиранья обхватил ему шею.

И на этот раз негр не вырвался. Раздался хруст, и больше он не двигался. А трибуны радовались кровавому бою со смертельным исходом.

Ну не, с такими захватами нереально что-то сделать. Нельзя ему попадаться.

— Вот и всё, — сказала Ида. — Он точно выйдет в финал.

— Угу, — я щёлкнул на пульт и выключил телевизор.

Если я дойду до финала, то буду драться именно с Пираньей. А драться с таким борцом — это хреново, очень хреново. Надо будет готовиться и забивать вообще на всё, кроме боёв.

Мы немного поболтали с Идой, ещё раз занялись сексом, потом она уснула. Что я и ждал.

Я тихо выпутался из её объятий и прошёл к валявшейся на полу одежде.

Вот и перстень. Даже держать его неприятно. И что надо сделать? Надо спросить совета.

— Максвелл, — позвал я.

Тишина, демона нигде нет. И когда он вернётся? Только утром. Ну ладно, пока поспим.

Завибрировал телефон. Ида застонала во сне. Я забросил перстень назад в карман брюк (наконец-то избавился от этого дерьма, даже рука перестала зудеть) и взял трубку.

— Другое время не мог найти? — со злостью спросил я.

— Не мог, — сказал Арлам. — Видел бой?

— Ну конечно. Сломал ему шею. Захваты у него слишком сильные.

— Да, надо готовиться. Давай завтра с утра заезжай за мной, подумаем, что можно сделать.

А у меня ещё завтра фирма. Где бы найти время на всё? Слишком они полагаются на пассажиров, когда нужно готовить самого бойца.

— Заеду, — сказал я. — Потом сделаем пару дел и поедем драться.

— Ладно, — отозвался Арлам. — Я тебе позвоню утром.

Ещё чего не хватало.

В дверь тихо постучали.

Урою!

Шорты я закинул в стиралку, придётся встречать гостей в выходных брюках. Я напялил штаны, осторожно застегнул ширинку, чтобы ничего не прищемить, и прошёл к глазку. Там с трудом стоял какой-то мужик. С большим трудом. Пьяный вусмерть. Он занёс кулак, чтобы постучать. Ещё разбудит Иду, придурок.

Я открыл.

— Ну чего тебе? — спросил я.

— А ты кто? — он набычился. — Чё ты делаешь в моей квартире? К жене моей пришёл? Ирма! Выходи, сука!

— Это моя квартира, — я отпихнул его подальше от двери, чтобы он своём рёвом не разбудил Иду.

А то она опять заведётся, придётся трахаться, и я не высплюсь. А завтра куча дел.

— Твоя квартира? — мужик оскалил зубы. — С чего это она твоя?

Где-то залаяла собака. Ну ё-моё, что за хрень с самого вечера.

— Если ещё раз подойдёшь к моей жене, — пьяный размахнулся, ударил и промазал.

Инерция его развернула вокруг своей оси, пьяница нетвёрдо шагнул и упал, приложившись головой.

— Ну только не говори, что ты сдох, — сказал я и склонился над ним.

Сильно несло коньяком и водкой. Он ещё смешал? Вот идиот. Но он жив, судя по храпу. А упал бы трезвый, разбил бы себе черепушку.

Я взял его за ноги и оттащил подальше от своей двери, к лестнице.

— И больше меня не беспокой, — сказал я.

— Ирма, — простонал мужик и опять захрапел.

Я подошёл к двери. Ну теперь-то, надеюсь, на сегодня всё закончилось.

Но нет. Я почувствовал, как когти слегка втыкаются в плечи. Вернулся привычный вес.

— Не спишь, старик? — спросил Максвелл. — А то я думаю, вдруг тебе интересно, что делать с перстнем.

— Потом, — сказал я. — Дай мне просто поспать хоть четыре часа.

— А ты его не потерял? Забыл предупредить об одной штуке, главное, чтобы ты…

Я полез в карман за перстнем. А он, как живой, скользнул мне на палец. Палец онемел, а проклятое кольцо будто начало вростать мне в кожу.

—… чтобы ты не надел его на палец, — закончил Максвелл. — Вот дерьмо! Продержись, я скоро…

Я стоял в тёмной комнате на странном ринге. Канаты покрыты колючей проволокой. А снаружи горел жаркий огонь. Я был не один.

Напротив меня сидела кошка. Чёрная, только с красными глазами. Шерсть дымилась. Она смотрела на меня.

— О, котик, — сказал я.

— Думал, так просто сможешь меня взять, Освободитель? — спросила демоническая кошка женским голосом. — Хочешь сделать меня рабыней? У тебя не выйдет.

Она выпустила когти. Длинные, сантиметров в десять, кривые и наверняка жутко острые. Она кинулась на меня.

И целилась в такое место, будто собиралась меня кастрировать.

Глава 7

Эта пушистая гадина с дымящейся шерстью и красными глазами летела на меня, чтобы отрезать мне яйца своими когтями!

Мимо! Я уклонился от её рывка. Демоническая кошка врезалась в канаты, чуть не запутавшись в проволоке, но опять напала на меня.

Я успел схватить её за горячее туловище. Острые когтищи просвистели у моего лица. Она пыталась расцарапать мне морду!

— Да чего тебе надо, тварь? — спросил я, удерживая демона.

— Это ты надел перстень! — зашипела она. Когти тянулись к моим глазам. — Я тебе не покорюсь!

Я отбросил её в сторону. Везёт же мне. Тогда чуть не подрался с Максвеллом на этой же самой арене или её подобии. Теперь вот долбанная демоническая кошка.

Она прыгнула на меня снова. Глаза яростно сверкали красным. Я её поймал, схватил за шкирку и прижал к полу.

— Не дёргайся, — сказал я. — Доведёшь меня, хуже будет.

Она просто зашипела, но силёнок вырваться у неё не хватило.

— Ты не Освободитель! — с яростью взревела она. — Ты ложный пророк, приманка для слабых Лиссов! Я тебе не сдамся!

— И не надо.

Всё, я её одолел. Было просто. Хм,