Вполне разумная предосторожность. Нам впрошлой жизни иавтоматы доприсяги невыдавали. Атут— магия.

—Ноучитывая твои необычные обстоятельства, яхочу, чтобы тыпринёс присягу прямо сейчас,— неожиданно сказал Император.— Тем более, тыигосударственную тайну умудрился подслушать. Или выберешь Петропавловскую крепость?

Вот так, Костя!

Шах тюрьмой имат вдва хода!

Изящно, что тут скажешь.

—Аесть текст присяги?— спросил я.

Император кивнул, словно инеждал другого ответа.

—Встань иповторяй замной.

Ну, да!

Онэту присягу столько раз всвоей жизни слышал, что выучил еёнаизусть.

Словно подслушав мои мысли, Алексей Николаевич неожиданно сказал:

—Яэту присягу тоже приносил всвоё время.

Император поднялся из-за стола иподошёл кокну.

Явскочил состула.

Жан Гаврилович иКазимир тоже встали.

—Торжественно клянусь,— негромко начал Император, глядя вокно.

—Торжественно клянусь,— повторил я.

—Никогда неприменять свой магический дар против Императора иГосударства Российского…

—Никогда неприменять свой магический дар против Императора иГосударства Российского…

—Помере сил служить Императору, отечеству инароду…

—Помере сил служить Императору, отечеству инароду.

—Вот ивсё,— сказал Алексей Николаевич.

Вот ивсё, чуть неповторил я, нововремя прикусил язык.

—Наказание занарушение присяги— стирание магической матрицы,— буднично сказал мне Император.— Смертная казнь вИмперии официально отменена. Номаг редко переживает свою матрицу.

Да, явкурсе. Носпасибо заразъяснения!

—Аграф Стоцкий приносил присягу?— спросил я.

—Все аристократы присягают Государю иотечеству,— кивнул Император.— Номагическую присягу граф недавал. Унего была слишком слабая матрица.

—Понятно,— вежливо ответил я.

—Доокончания расследования будешь жить умастера Казимира,— распорядился Император.— Адальше решим, что стобой делать. Жан Гаврилович! Кто изполицейских чинов занимается делом Стоцкого?

—Полицейский пристав Зотов, Ваше Величество!— ответил Бердышев.

—Никита Сергеевич? Ондосих пор пристав? Тем лучше! Вместе займётесь этим делом. Найди мне мага, Жан Гаврилович!

—Сделаю всё возможное, Ваше Величество!

* * *

Последний час карта совсем нешла виконту Стоцкому. Онбыл вынужден сбрасывать раз заразом иплатить блайнды.

Зато купчишка Демидов сегодня был вударе. Виконт только зубами скрипел, наблюдая, как Демидов тоидело пододвигает ксебе выигранные фишки.

Пятьсот рублей, скоторыми виконт Стоцкий вошёл вигру, уже превратились вдвести. Остальные игроки— барон Проворов исын чиновника Гудков— пока чудом оставались при своих.

—Невезёт вам сегодня, ваша светлость!— показывая вулыбке мелкие зубы, сказал Демидов.

Играли после отбоя вкомнате повара. Повар был штатским, ножил вучилище. Заигру тайком отначальства онбрал десятку скаждого игрока.

Гришка Обжорин стоял настрёме. Виконт вспомнил, что обещал Гришке три рубля, ипоморщился. Если игра так пойдёт идальше— ему самому придётся занимать деньги.

Аесли обэтом узнает отец…

Вспомнив оботце, виконт невольно поёжился.

Онзнал, что отец неодобряет карты. Новсё равно играл.

Назло.

Барон Проворов раздал.

Виконт приподнял уголки своих карт иувидел, что ему пришла пара дам.

Ну, наконец-то!

Стоцкий перехватил внимательный взгляд Демидова инедовольно хмыкнул.

—Ставлю двадцать,— сказал он, словно сомневаясь.

Такую удачу нельзя было спугнуть.

—Вам пришла карта, ваша светлость?— ухмыльнулся Демидов.

Задавать такие вопросы было непоправилам. Стоцкий побледнел, нопромолчал.

—Сорок!— решил Демидов ипододвинул купюры насередину стола.— Дадим виконту немного отыграться!

Гудков покачал головой исбросил карты.

—Отвечаю!— неожиданно сказал барон Проворов.

Настоле уже лежало больше сотни. Азакончился только первый раунд торговли.

—Отвечаю,— кивнул виконт.

Нафлопе виконту пришла третья дама. Вместе сней Проворов выложил настол десятку идвойку— все карты разных мастей.

—Ставлю сорок,— сказал виконт.

Демидов вытянул губы трубочкой.

—Отвечаю,— решил он.

—Восемьдесят!— выпалил Проворов.

Виконт чуть неподпрыгнул отрадости, аДемидов внимательно взглянул набарона.

Нет сомнений, что уэтого идиота сет десяток или двоек!

Виконт ответил. Демидов несколько секунд подумал итоже остался вигре.

Натёрне открылся валет червей.

Валет вкомбинации сдамой идесяткой насторожил виконта. Ноонувидел, как Демидов задумчиво сдвинул брови, ирешился.

—Навсе!

Проворов выпучил глаза, словно только что увидел настоле даму ивалета. Затем, недожидаясь очереди, выбросил карты.

—Пас!

Демидов почесал подбородок.

—Ну, хорошо. Должно жеивам когда-то повезти, ваша светлость! Отвечаю. Откройте ривер, барон!

Демидов небрежно швырнул свои карты настол, заранее показывая, что ниначто нерассчитывает.

Барон Проворов открыл ривер.

Наривере пришла восьмёрка пик.

—Прошу вас, виконт!— улыбнулся Демидов.

Уже чувствуя подвох, Стоцкий открыл карты.

—Сет дам!

—Ятак идумал,— кивнул Демидов.

Азатем перевернул свои карты.

Валет идевятка червей.

—Стрит.

Виконт Стоцкий медленно поднялся из-за стола.

—Спасибо заигру, господа!— вежливо сказал он.

Даже влице Демидова что-то дрогнуло.

—Ваша светлость! Если вам нужны деньги…

Виконт отмахнулся отнего, как отмухи.

—Идите кчёрту!

—Ну, как хотите,— хмыкнул Демидов ипринялся убирать выигрыш вбумажник.

Вэтот момент дверь приоткрылась, иГришка просунул голову вкомнату.

—Ваша светлость!— сказал онвиконту.— Вас уворот ждёт человек.

Виконт судовольствием заехал быГришке поморде. Новспомнил, что теперь должен ему три рубля, исдержался.