Обратимся к удивительно тёплой публикации Леонида Никитина в «Футболе-Хоккее» от 21 октября. Рубрика называлась «Строка в таблице» и посвящена была на этот раз московскому «Спартаку». Особое внимание уделено красно-белой «десятке»: «Фёдор Черенков читал свежий номер еженедельника “Футбол-Хоккей”, изредка бросая взгляд на телеэкран. Конечно же, его заинтересовал рассказ о сопернике спартаковцев в очередном матче на Кубок УЕФА — железнодорожниках из Лейпцига. Улучив момент, я поинтересовался его самочувствием. “Нормально. Немного в физподготовке надо прибавить”...»

Всё очень честно и вместе с тем душевно. Безусловно, после весенней госпитализации трудно рассчитывать на образцовые кондиции к концу сезона. Но написано же: «немного» подтянуть. И болельщик вновь подпитывался верой в лучшее. А значит, с новой силой принимался поддерживать Фёдора. Ему это и нужно было. И команда солидаризировалась с такой позицией. Недаром на следующий день после беседы — Никитин об этом упоминает — Черенков дважды забьёт харьковскому «Металлисту». И оба раза с пенальти, которые ему доверил пробить коллектив.

Во всём этом он очень нуждался. Для него очень важно было знать, что его помнят, что рассчитывают на него, а некоторые из молодых и учатся у него. Такие вещи в том состоянии, поверьте, не мелочи. Поэтому дальнейший весьма подробный рассказ Никитина о Черенкове лишь на первый взгляд содержал уже известные факты (мы и правда обо всём рассказывали в предыдущих главах) — на деле-то новизна заключалась в том, что о человеке вновь вспомнили.

Хотя та «командировка в команду» состоялась, как мы видели, раньше: всё-таки еженедельник. Поэтому о некоторых осенних матчах чемпионата страны, проходивших иногда чаще, нежели раз в семь дней, мы расскажем, опираясь на «Советский спорт». Итак, 20 октября Александр Владыкин о московской (1:1) ничьей с «Днепром»: «Сначала, после розыгрыша штрафного, сильнейший удар метров с двадцати нанёс Бубнов. Перекладина! Мяч отскочил к Черенкову, но и его удар пришёлся в перекладину. Наконец, точно бьёт Родионов. 1:0». Во втором же тайме «Спартак», по словам Владыкина, сник.

А вечно принципиальный Игорь Александрович Нетто нашёл более резкие слова: «Снизили активность Гаврилов и Черенков, начали ошибаться защитники спартаковцев, и гости благодаря своей настойчивости сумели воспользоваться просчётами соперника и отыграться». Бесспорно, то потерянное очко повлияло на финишный расклад. Однако нам важнее скупое сообщение о замене: на 87-й минуте Фёдора заменил Евгений Милевский. Случается, форварда (рижанина брали в основной состав, но не сложилось) выпускают вместо полузащитника. Всё оказалось хуже. У Черенкова диагностировали травму колена.

При этом пропуск им первой игры с лейпцигским «Локомотивом» сказался весьма ощутимо: «...в организации атак спартаковцам явно не хватало диспетчерского искусства Черенкова» («Советский спорт»). Об участии «искусного диспетчера» в ответном поединке Т. Леонидов писал в той же газете так: «Играть в полную силу он не может, но если в ходе матча спартаковцы добьются ощутимого перевеса в счёте, то Черенков выйдет на замену».

Он и вышел вместо Гаврилова. На 88-й минуте. И сыграл, выходит, в двух матчах три минуты. Ничего, советский клуб прошёл дальше по итогам обоих матчей (1:1 и 2:0) и получил в соперники тоже немцев, однако западных, — «Кёльн».

Обратимся к моменту ещё одного возвращения Черенкова. Заметим, тут не переутомление или возврат мартовских симптомов. Это новое повреждение. И его принципиально иначе нужно лечить. Причём срочность возвращения — налицо. Да ещё когда ты набрал приличную форму к этой поздней осени, когда по идее с футболом надо заканчивать — до будущей весны. А он вновь явно минимизирует сроки восстановления. Честно сказать, колено-то стоило полечить спокойно и не спеша. Так если Фёдор вновь вне игрового тонуса, то опять плохо!

Впрочем, пока отзывы об игре Черенкова и всего «Спартака» идут самые что ни на есть хорошие. 12 ноября в Баку одержана победа — 2:0. Черенков отличился оба раза. И если первый мяч — рикошет, то второй — красавец: «Черенков, тонко оценив ситуацию и выдержав паузу, перебросил мяч над бросившимся ему навстречу Жидковым». И это писал легендарный судья Тофик Бахрамов, которого весь мир после финала чемпионата мира-66 знал и уважал.

А потом последовали 3:0 в Москве с тбилисскими динамовцами. Второй гол на счету Фёдора. «Сначала Гаврилов пасом поверху вывел на фланг Сидорова. От него последовала передача назад в центр, и Черенков переправил мяч в дальний от себя угол», — отмечал судья международной категории В. Руднев. Затем были 2:1 в Ереване, хотя в армянской столице солировал уже Гаврилов. Одним словом, финиш красно-белым удался, и, что для нас сейчас главное, Черенков снова сумел прибавить. Насколько и за счёт каких ресурсов — вот вопрос.

Он особенно актуализируется в связи с репутацией соперника москвичей по 1/8 финала Кубка УЕФА. «Кёльн» был командой непредсказуемой, занявшей в прошлогоднем национальном чемпионате лишь шестое место, а путёвку в Европу получившей лишь из-за того, что «Гамбург» стал обладателем Кубка страны и ФРГ имела право выставлять в Кубке УЕФА четыре клуба. И в первенстве 1984 года противник «Спартака» шёл лишь восьмым.

Ну и что? Эти господа с Рейна напоминали отчего-то наших ростовских товарищей. Ибо их пара нападающих, как и Андреев с Воробьёвым (или с Заваровым), могла прорвать любую, без преувеличения, оборону. «Когда для форвардов “Кёльна” Аллофса и Литтбарски наступает “свой день”, — сообщал в «Советском спорте» большой знаток и немецкого, и советского футбола Карл Хайнц Хайманн, — их почти невозможно остановить». К тому же в воротах — сам Тони Шумахер.

Нет, безусловно, немцы обладали более сбалансированным составом, нежели «Спартак». Однако уровня той же «Баварии» кёльнцы и близко не достигали. Хайманн точно назвал свою статью: «Характер, как у примадонны». При этом «свой день» не определялся, как правило, уровнем оппонента. Просто как уж пойдёт.

День 28 ноября в Тбилиси у «Кёльна» «своим» всё-таки не стал, хотя, как увидим, класс они показали. Впрочем, нас больше интересует игра Черенкова. По первым минутам стоит признать удивительное: он не совсем вписался в спартаковское действо. Такое впечатление, что движение чуть медленнее, решения не столь быстры — пусть в старании отказать, как всегда, невозможно. Судя по всему, перед нами последствия травмы колена и паузы, с ней связанной.

Первый раз Фёдор показал себя прежнего на 27-й минуте, когда по правому краю пошёл с фирменным дриблингом и был с трудом остановлен качественной немецкой обороной. И буквально тут же он бросает Позднякова вперёд классной передачей. Немцы не понимают,