совершить как минимум ещё одну перебежку. Остальные находились ещё дальше, за исключением Андрея Пахомова. При последнем перемещении, краем глаза Артём заметил, как того срезала очередная очередь пулемётчика.

Артём сжал челюсти от бессилия. Он вспомнил их крепкое дружеское объятие, перед расставанием, его спина, казалось, ещё хранила силу и тепло рук Андрея. Всего несколько минут назад он был живым, крепким, полным сил и здоровья парнем. И уж конечно, он не собирался помирать. И вот сейчас его нет, как и тысячи, миллионы других таких же простых сыновей русского народа.

Вражеский пулемёт почти не замолкал и Артём не знал, как ему действовать дальше. Наконец, подполз старшина, позади виднелась фигура Махмудинова.

— Где Павел? — не найдя глазами Завьялова, прошептал Артём.

Старшина молча закрыл глаза. Артём тоже больше ничего не сказал. На переживания не было ни сил, ни времени.

— Надо обойти избу с правой стороны, — заговорил старшина, после того как Махмудинов и Трофимов смогли подползти ближе. — Там начинается изгородь, а рядом стог сена, а уж онтудова можно и гранату докинуть.

— Невозможно, там открытое пространство, всё просматривается, — тихо проговорил Артём, прекрасно понимая что выбора у него попросту нет. — Никто не доберётся.

— Надо, Артём, — также негромко произнёс старшина. — Больше некому.

— Трофимов, тогда ты обойдёшь этот проклятый дом, по ещё большей дуге, — немного подумав, продолжил он. — И ежели у нас не получится, то на тебя последняя надежда.

Егор молча кивнул и отполз назад, снова углубляясь в редкий лесок.

Артём опустил голову, готовясь к рывку. Он вновь постарался отключить чувства и выкинуть из головы все мысли, дабы не впасть в истерику.

Но в последний момент, когда он уже напряг мышцы, готовый выпрыгнуть навстречу своей смерти, где-то рядом застрекотал Володин пулемёт. От неожиданности Артём всё-таки подпрыгнул, обнаруживая своё укрытие, но вовремя вернулся обратно.

— Акимов, твою бога душу мать! — с чувством выругался старшина, не скрывая радости. — А я уж думал, так и пропадём тута без следа! Ну красавец, хитрый лис! — Не переставал восхищаться он. — Видал, какую удобную позицию занял? Ну теперь то мы этого фашистского гада оттуда выкурим. Давай, Бондарев! Давай, родной, не подведи! И ты, Махмудинов тоже!

Артём отполз подальше, чтобы не вылезать из канавы в том же самом месте, и под аккомпанемент двух пулемётов, пригибаясь к земле, побежал к изгороди. Позади бежал Махмудинов, только он, в отличие от Артёма, избрал иную тактику, двигаясь короткими перебежками, он периодически залегал, за каким-нибудь камнем или пригорком, за которыми совершенно точно не возможно укрыться полностью.

"Дурак!" — ругнулся про себя Артём. Он твёрдо решил, преодолеть всё расстояние разом и не прогадал. Упав за изгородью, он шумно выдохнул и глянул назад, — Махмудинову оставалась совсем немного.

— Ну же! — приглушенно крикнул Артём, подгоняя товарища, но в этот момент прогремел одиночный выстрел и череп Махмудинова развалился, выбрасывая вверх фонтан крови.

"Снайпер!" От испуга Артём словно червь распластался на земле, всем телом вжимаясь в дёрн. В живот больно упирались стебли какой-то травы, но Артём этого почти не замечал. Он лихорадочно соображал, как ему спастись. Хилая изгородь, сплетённая из тонких ивовых прутьев, точно не могла защитить его от пуль.

Нужно двигаться! Главное не стоять на месте! Извиваясь как змея Артём пополз вперёд, но первая же пуля чиркнула ему по скатке шинели. Нет! Так не пойдёт! Сейчас снайпер пристреляется и следующая пуля попадёт ему в голову! Нужно бежать, постоянно меняя направление! Изгородь затруднит видимость и даст ему шанс! Артём вскочил и бросился вперёд.

Громыхнул очередной выстрел. Артём резко затормозил, обо что-то запнулся, нога подвернулась и он перевернулся через голову, но даже не почувствовал боли. Пытаясь использовать инерцию падения в своих целях, он снова поднялся и побежал, периодически меня направление то влево, то вправо, то пригибаясь, то выпрямляясь.

Он успел. Вернее, почти успел. За стог сена он не забежал, а в буквальном смысле завалился, упав в колючую траву. Левую руку словно пронзила молния. В глазах потемнело. Артём испугался, что может потерять сознание, но через пару минут, в голове прояснилось, а вот боль, казалось, наоборот только усилилась.

Рукав быстро намокал кровью. Пуля прошла чуть выше локтя, вероятно вскользь задев кость. Кое-как распоров ножом и перевязав этим же рукавом рану, Артём взял в здоровую руку гранату. Осторожно выглянув из-за стога, смотря сквозь торчащее сено, он наметил для себя траекторию, по которой необходимо метнуть гранату, дабы попасть рядом с окном, откуда вёл огонь вражеский пулемётчик.

Опасаясь того, как бы от боли и потери крови, его сознание вновь не помутилось, Артём для надёжности заранее приготовил вторую гранату и не став тянуть время, метнул их друг за дружкой в сторону дома. Два взрыва произошли практически одновременно и почти сразу же интенсивность стрельбы увеличилась в десятки раз, как будто все только и ждали подобного сигнала. Хотя может и вправду ждали, только ему об этом никто не говорил.

Откуда то появились другие бойцы их подразделения. А он то думал, что они остались здесь вдвоем со старшиной. Меж тем его товарищи уже шли на штурм дома, множество солдат бежало в их направлении. Кто-то ворвался в выбитую дверь, раздалось ещё несколько взрывов и наконец послышался радостный возглас. На этом участке, атака завершилась успешно, но как это часто бывает радость была преждевременной. Не успели бойцы отпраздновать захват ненавистного дома, как послышался гул приближающихся самолётов.

Отовсюду послышались крики:

— Воздух!

— В укрытие!

Артём тоже попытался найти укрытие. Но рана давала о себе знать, на него навалилась смертельная усталость и он решил просто поглубже зарыться в стог сена. Раздался вой падающих снарядов, а через пару секунд грохот разрывов. Где-то недалеко от Артёма тоже упало пару бомб, но по счастью всё обошлось. Бомбёжка продолжалась недолго, по всей видимости Мессершмитты шли дальше, а их зацепили просто походя.

Артём выкарабкался из сена. Рядом разгоралось несколько пожаров. Злополучный дом также разметало взрывом и несколько брёвен уже охватило огнём.

Неожиданно со стороны этого пожарища раздался крик о помощи.

— Помогите! Деда привалило! — крикнул кто-то из солдат, выбегающих из-за горящих развалин дома.

Хотя с его рукой, от него будет не так много пользы, Артём всё же поспешил на помощь, не сразу сообразив, какого "деда" имеют ввиду. По всей видимости это Федосич, но Артём почему-то вспомнил про своего деда танкиста, — он тоже воевал на этой войне. От неожиданности Артём так резко остановился, что чуть не завалился вперёд. Как такое может быть?! Сколько же ему тогда