одной из трех упомянутых ранее, чтобы у нее были безоговорочные шансы, вступив в противостояние с какой-либо из этих гильдий, выйти из этой схватки победителем. И именно поэтому эта последняя гильдия встала на нейтральную сторону. Она не участвует в делах города, но территория, контролируемая ею, считается нейтральной землей для ведения переговоров. Благо это всего один небольшой квартал на границе кварталов магов и торговых лавок. Правда, там сосредоточены такие важные точки, как лавки продавцов реликвий Древних и остальных диковинок. Но с этим все остальные смирились. Свой квартал эта последняя гильдия смогла обезопасить за прошедшее время до такой степени, что на их территории к ним просто никто не лезет. Себе дороже. В большинстве случаев или все там точно полягут, или будут ослаблены до такой степени, что две другие гильдии их с легкостью уничтожат, как одних, так и других, если того пожелают. Вот так и получилось, что в городе есть еще одна достаточно значимая сила, которая в его жизни практически и не участвует, если это не касается именно их дел и территории. И как ты можешь догадаться после моего рассказа, это как раз и есть светлые эльфары. Как мне когда-то рассказывал дедушка, это какой-то отколовшийся клан одной из гильдий убийц из их Княжества, который сбежал в империю после того, как его основную часть уничтожили в какой-то войне гильдий. И хоть это и произошло достаточно давно, но они с тех пор обосновались здесь и ведут свои дела. Большего я тебе не расскажу, – немного помолчав, закончила она, – разве что именно этот ресторанчик «Светлячок» и является их основной резиденцией. Там больше и нет-то никаких крупных заведений, еще несколько лавок, и все. Но именно его и используют для ведения переговоров, как раз по той простой причине, что свою территорию и особенно этот ресторанчик светляки контролируют чуть ли не лучше всего. Как-то так…

И Сигнея пожала плечами.

Но не успел я ее еще поблагодарить, как она хлопнула себя ладошкой по лбу и произнесла:

– Вот тарк, – сказала девушка, – самое главное я сказать-то и забыла. Хоть самих эльфар не так и много, если оценивать их общее количество, но зато у них больше всего именно магов, с которыми приходится считаться. Почему я особо упомянула магов?

И Сигнея взглянула на меня, я же в ответ слегка пожал плечами.

– А все потому, – продолжила она, – что на их территории даже подавители магии не сильно-то и помогут. Особенно если двигаться ближе к их резиденции. Ведь прямо в центре их квартала находится очень мощный источник светлой энергии. И потому как раз там все решают их маги, которые вблизи него особенно сильны. Вот теперь действительно вроде бы все.

И девушка вопросительно посмотрела в мою сторону.

– Спасибо, – поблагодарил я ее, – теперь, по крайней мере, мне понятен сделанный выбор.

И я еще раз сказал ей:

– Спасибо.

– Да не за что, – отмахнулась Сигнея, – если будут еще вопросы, обращайся.

Закончив разговор и разобравшись в ситуации, я предложил собираться на выход, но как раз в это время обратил внимание на артефакт, что держала в руках племянница Гуролда, и кое-что вспомнил.

– Да, – обратился я к Кинае с очередной просьбой, – нужно будет прикрыть здание, повторно активировав артефакт, когда его покинут остальные. Сделаешь?

– Без проблем, – ответила мне девушка.

Но только она это сказала, как я сообразил, что этот артефакт обладает кое-каким изъяном, который я исправил только когда готовил артефакт, прикрывший здание совета туманников.

А потому я остановил девушку:

– Подожди.

После чего быстренько вытащил из своего рюкзака заготовку с уже вложенной в нее измененной структурой плетения.

– Лучше использовать этот артефакт, – сказал я ей.

И на вопросительный взгляд как молодой вампирши, так и стоявших рядом со мною остальных членов нашего отряда, пояснил:

– Как я понял, – сказал я им, – это более продвинутая модель защитного артефакта. Тот, что я дал Кинае первоначально, генерирует лишь защитное поле, и все, ну а в этот встроены и еще кое-какие дополнительные функции. Но главное, он работает значительно дольше первого. Так что им и нужно сейчас воспользоваться.

– Да? – вопросительно посмотрел на меня Гулорд, а потом поинтересовался: – И почему же ты его сразу не оставил, когда в нем возникла необходимость?

Я же серьезно поглядел на вампира в ответ, а потом сказал:

– Именно потому, что мне было не известно, потребуются ли мне подобные артефакты или нет, и сколько мне их будет необходимо, я и оставил этот и несколько похожих артефактов себе. А тот, которым бы точно не смог воспользоваться самостоятельно, передал тому, кто сможет с ним работать.

И кивком голову указал на Кинаю.

– В смысле? – удивился вампир, – так подобных артефактов у тебя несколько?

– Да, – спокойно кивнул я ему в ответ.

– И ты сказал, что оставил ей тот, которым бы сам не сумел воспользоваться, тогда как у тебя были те, с которыми мог работать уже ты? Артефакты, да при том такие мощные, с которыми смог бы работать нейтрал, подобный тебе?

– Ну, – протянул я, – работать с ними – это, конечно, громко сказано. Я лишь сказал, что сумею воспользоваться ими. А это, как вы должны понимать, несколько иное.

– И ты это сделал? – все еще допытывался у меня Гулорд.

– Ну да, – пожал я слегка плечами, – и так получилось, что все они мне в конечном счете не потребовались. Потому я и оставляю сейчас один из них тут, у нас в лавке.

И видя все еще вопросы во взглядах своих друзей, я им сказал:

– Это как раз одна из тех тем, что я хотел обсудить с Хайвоном. Так что подождите немного и сами все поймете. Ну а если у вас и после этого останутся какие-то вопросы, то тогда я уже буду готов ответить и на них.

– Хорошо, – медленно кивнул мне в ответ вампир, все еще подозрительно посматривая в мою сторону.

Я же перевел свой взгляд в направлении Кинаи.

– Артефакт поставь на то же место, где ты до этого размещала предыдущий, но пока его активировать не нужно, а то нам придется вытаскивать еще и их…

И я показал в сторону оборотней.

– Надо подождать, пока они выйдут из здания.

Хайвон намек понял быстро и махнул своим.

– Выдвигаемся.

Тогда как Сея, послушав меня и посмотрев вслед выходящим мужчинам, что-то прикинула в своей головке и, быстро шагнув вперед, подпихнула Неани к двери.

– Думаю, и тебе стоит пока покинуть помещение, – сказала она демонице.

– Точно, – сообразил я, что так-то и