свалка оставалась свалкой, пусть и очень странной. На пути встретилась не только обыкновенная верхняя одежда, но и вполне занятные вещицы: мобильные телефоны, серьги, оружие, патроны, ложки и вилки, протез ноги, самые разнообразные очки, бинокль, фляжки, крестики на цепочках. В основном все это валялось прямо под ногами, но кое-что висело на ветках.

– Нам тоже нужно оставить здесь что-нибудь, чтобы «Вятка» пропустила нас дальше, – полуобернувшись, проговорил Рябой, вытаскивая по такому случаю медную монетку, которую неизменно носил с собой «на счастье»: теперь пришел ее черед послужить своему хозяину в качестве своего истинного предназначения – то есть в качестве платы.

– Черт, а у меня и оставить-то нечего! – Ирина стала хлопать себя по карманам, силясь вспомнить, что же такого можно преподнести в дар Территории, дабы оплатить выход из «Бюро находок». Она уже стала задумываться над тем, чтобы пожертвовать бюстгальтер, когда нащупала в кармане брелок и, недолго думая, вытащила его. – Что дальше?

– Просто оставь это здесь.

Рябой щелчком подкинул монетку, и та упала наземь в двух шагах перед ним; он переступил через нее и побрел дальше.

Ирина не решилась бросить брелок под ноги и подвесила его за колечко на один из сучков на дереве, затем быстрым шагом последовала за проводником, оставляя странный лес за спиной.

– Вот и все, ничего сложного, – прокомментировал Рябой, когда они выбрались на открытое пространство. Вдалеке уже виднелась знакомая железнодорожная насыпь.

Рябой позволил себе немного расслабиться, зная, что осталось лишь добраться до путей и двигаться по шпалам в сторону Бекетова, где его и Ирину ждет долгожданный отдых и уже ничто не будет угрожать. Но стоило ему дать слабину, как он услышал выстрел, заставивший обоих вздрогнуть. Рябой инстинктивно пригнулся, подумав, что некто стреляет именно в них. Ира от неожиданности вообще упала на четвереньки и смотрела на проводника расширившимися от страха глазами.

– Вы же сказали, что на «Вятку» никто не ходит с оружием? – задала резонный вопрос женщина.

Проводник присел рядом на одно колено и теперь внимательно оглядывал окрестности, пытаясь обнаружить невидимого стрелка.

– Это по другую сторону насыпи, – попытался успокоить он Ирину. – Значит, стреляли не в нас. Подождите меня здесь, я должен узнать, что там произошло.

– Ну уж нет, я тут одна не останусь! – взбунтовалась Ира и мертвой хваткой вцепилась в куртку проводника. – Хоть режьте, я без вас шагу не ступлю. И вас не отпущу!

– Тогда держитесь за мной, – предупредил он, нащупывая в кармане револьвер. – Еще не хватало, чтобы вас в конце маршрута случайно подстрелили.

Чем ближе они подходили к насыпи, тем отчетливее слышались голоса – некто довольно громко выговаривал другому человеку, который в свою очередь жалобно просил оставить его в живых.

Рябой поднял голову над насыпью и узрел довольно печальную картину: человек с ружьем целился в молодого парня, еще один лежал в пяти метрах без движения и, вероятно, был тяжело ранен или уже мертв. Присмотревшись, Рябой узнал в фигуре с ружьем Сергея Шабарова, который, в отличие от прочих проводников, брал с собой в ходку оружие.

– Слушайте внимательно, – шепотом обратился проводник к девушке, – сейчас я пойду туда и попытаюсь поговорить со своим товарищем, пока он не наделал еще бо`льших глупостей. Если дело примет неожиданный оборот, пробирайтесь в ту сторону под прикрытием насыпи. Там вы найдете станцию Бекетово. Объясните другим проводникам, что здесь произошло, понятно?

– Вы что, собираетесь пойти к тому, кто только что застрелил беззащитного невооруженного человека? – опешила Ирина. – Он же может вас убить!

– Коли он принял такое решение, у него были для этого веские основания, – жарко заговорил Рябой, хотя отлично понимал, что никаких оснований у проводника быть не могло. Самозащита? Вряд ли. Так или иначе, нужно было немедленно выяснить, в чем дело, и попытаться спасти второго клиента.

– Давайте не будем терять время зря! – Рябой рывком поднял свое тело и в два счета оказался на насыпи, быстро пересек рельсы и уже куда более осторожно направился к Шабарову, который стоял к нему спиной.

– …Вы же все чертовы моральные уроды, чудовища, которых «Вятка» тянет к себе, как магнит! А зачем? О, это отличный вопрос! Да чтобы вы никогда больше не выбрались отсюда и не продолжили совершать зло! – Сергей тыкал ружейным стволом в сторону молодого человека, по щекам которого текли слезы. – Невинные овечки сюда не приходят. Зато лютые грешники чувствуют зов «Вятки» – просто не осознаю`т этого до поры. Так зачем же она вас зовет? Да чтобы навсегда избавиться от скверны! Думали, сможете прогуляться здесь, как на сафари, обрести новые ощущения, пощекотать себе нервы? Маньяки, детоубийцы, насильники, отравители, воры – каких только тварей сюда не приходило! И все, все находили здесь справедливый суд. «Вятка» вас помечала – но не всегда могла покарать. И тогда я, Божья длань, приводил приговор в исполнение.

Его оппонент ничего не отвечал. Жалкий, обмочившийся юнец, который сознавал, что ему осталось жить считаные мгновения. И тогда Рябой окликнул его палача:

– Вот уж никогда не думал, что ты считаешь себя Божьей дланью.

Шабаров мгновенно развернулся и направил ствол ружья на товарища; он сразу узнал Рябого, но не спешил опустить оружие.

– Не думаю, Славик, что тебе на маршруте попадаются гуманисты и праведники, у твоих клиентов тоже хватает тараканов в голове и мерзотных пятен в биографии.

– Пожалуй, ты прав. Только зачем марать руки, если «Вятка» сама способна справиться с тем, что ты берешь на себя? Вон, как видишь, я возвращаюсь один, а мои «туристы»… скажем так: о них уже позаботились. – Рябому нужно было заговорить Шабарову зубы, дабы подобраться поближе. С этой позиции стало окончательно ясно, что второй клиент Шабарова уже мертв. – Ну и зачем ты застрелил бедного парня?

– О, я ждал! Я долго ждал, когда «Вятка» сама распорядится его судьбой! Но маршрут почти пройден, а эти двое… они как-то выкрутились, перехитрили Территорию! А они не должны выбраться. Не должны, понимаешь?! Вот этот – взгляни на него! – брызгая слюной, вещал ополоумевший проводник. – Он был самым настоящим насильником, «Вятка» все мне о нем рассказала! Она пожелала его крови, как и крови этого недоумка, – он кивнул в сторону второго парня. – Этот идиот намеренно заражал людей СПИДом, чтобы те разделили его страдания.

– Теперь понятно, почему никто из твоих клиентов не возвращался с Территории, – такой вывод напрашивался сам собой.

– А сам-то? – вскинулся Шабаров. – Скольких лично ты оставил на «Вятке»? Скольких завел в аномалии и бросил умирать? Скольких добил вместо того, чтобы вытащить?

– Ни одного, – тихо ответил