— Так ведут себя Крысы, долги выбивая! Хочешь уподобиться им?! — вскочил Борис, гневно сверкнув очами.

— Крысы берут за решение проблем деньги, порою сами же и создавая эти проблемы. Мы же всё делаем по доброте душевной, ради человеческой справедливости … ну и рейтингов Рода, конечно. С Крысами тоже стоит наладить определённый контакт, чтобы не лезли, куда не следует.

— Исключено. Они бесплатно и окурок в урну не выбросят.

— Значит, гасить несогласных с нашей программой помощи ближним… А потом договариваться с теми, кто впечатлился.

— Тебе нужны погромы? Они их быстро организуют.

— Не верю, что нет на них рычагов влияния. Отец, ну за дурака-то не держи! Погромы, кстати, тоже вещь полезная, и могут пригодиться в будущем. Когда окрепнем на окраинах, когда простые люди в криминальных кварталах будут полностью на нашей стороне, вот тогда и посмотрим, что с этим делать. Золото общественного мнения бесхозно лежит у наших ног. Нужно лишь нагнуться и подобрать.

— Вот когда твоё “когда” наступит, тогда и умничай! Всё! Утомил! Забился в нору, и без моего ведома носа не высовывай!

Придя в схрон, обнаружил, что меня в нём дожидается за накрытым столом троица учителей.

— Ну а чего ты хотел, Рат? — пояснил Святомудр, видя в моих глазах немой вопрос. — Первый бой успешно провёл, так сказать. Это не только твоя заслуга, но и наша — столько сил в тебя вбухали. Полтора года прожить в неизвестной дыре, возясь с непонятным типчиком, поверь, не самое большое удовольствие. Сейчас видим полученный результат и гордимся собой.

— А мной?

— А ты всего лишь повод выпить в хорошей компании, — в своей манере ответила Маруша, одетая в простенький, балахонистый комбинезон военного покроя. — Не возгордись раньше времени и не расслабляйся, если не хочешь, чтобы мы в следующий раз устроили пикничок около твоего погребального костра. Шашлычок, музыка… Красота!

— А ты, смотрю, так и ждёшь подобного веселья. Вон, даже не в сексапильном платьице, а в этом мешке ходишь. Оно и правильно — для природы самое то. Или княжич возбуждается, когда ты такая?

— Если бы не знал, что Маруша с Даром Восприятия и любить не умеет, то решил, что у этих двоих нежные романтические чувства, — разливая фирменную волховскую настоечку по рюмкам, с улыбкой сказал Гнат. — Собачатся постоянно, словно муж и жена.

— Они и есть, — подмигнула ему ведунья. — Я ж про нашего балбеса знаю столько, сколько не каждая супруга про своего благоверного за всю жизнь выведает.

— Да у тебя этих мужей по десятку на каждом этаже! — хмыкнул я.

— Ты уж, Ратик, мои способности не преувеличивай. Каждый из нас выполняет свою работу во благо Рода. Ты вот тоже не цветочки примерным мальчиком сажаешь. И если уж заговорили о вкусах княжича, то нравится ему не моя одежда, а то что под ней, — сказала Маруша, расстёгивая комбинезон и показывая тело, покрытое синяками. — Ты зачем, гад, растрепал, что я подсадная девочка? Ратибор рассвирепел от такого, но не прогнал, а избил, запретив заживлять травмы. Не удивлюсь, если побои не последние — он теперь постоянно куражиться будет, мстя через меня и отцу, и тебе тоже.

— Вот, падла! Скажи князю!

— Бесполезно. Наследнику плевать на слова отца, а Борису пока выгоднее держать меня рядом с Ратибором, так что для дела лучше потерпеть.

— Да… Паскудство полное… За то, что раскрыл, извиняться не буду. Сама сказала, что у каждого из нас своя работа, но если повторится, то скажи мне.

— И что ты сделаешь? Набьёшь морду княжичу или слёзно на коленях будешь умолять князя отпустить меня под твоё крылышко? Так, я не пойду! Есть своё задание, и выполню его до конца!

— Сдалась ты мне! Дело принципа! А просить или драться не стану: при случае пару раз подставлю ублюдка на людях, и Тулины сами сделают правильные выводы.

— Должен возмутиться такому подходу, но не стану, — благодушно кивнул Свят. — Только чтобы не в ущерб делу!

— Это само собой. Сказал же: при случае.

— Ладно! Прощён! — легкомысленно махнула рукой Маруша.

— Как невиновная сторона, прощаю тебя в ответ.

— А меня-то за что?!

— За то, что редко появляешься, шляясь где ни попадя.

— Принимается. Ну что, мальчики? Выпьем за взаимопонимание?

Сидим, беззлобно переругиваясь, перешучиваясь и между рюмочками ведя ненавязчивый разбор полётов первой серьёзной операции. Это уже не учителя базы, а такие же, как и я, члены одной большой семьи. Команда. Пусть ненадёжная и преданно работающая на своего хозяина, но я и сам на него пашу. Мой первый круг общения сформировался. Если удастся прожить долгую жизнь, то будут ещё подобные, только этот не забудется никогда. Где-то через час застолья дверь без стука распахнулась и вошёл сам Борис Тулин.

— Смотрю, — сурово наморщив лоб, проговорил он, — “подготовка к экзаменам” идёт полным ходом?

— Так и есть! — привстав, ответила за всех наша раскрасневшаяся от выпитого ведьмочка. — Отрабатываем навыки коммуникации в приятно-экстремальных условиях. Не хочешь, князь, поприсутствовать на уроке, оценив его в полной мере. Изнутри, так сказать?

— Хм… Время позволяет. Настойка Святомудра?

— Моя, — кивнул волхв. — Удачно получилась.

— Тогда обязательно посмотрю на труды ваши. Хочешь сделать хорошо, сделай сам. Наливайте!

Опрокинув стопочку, Борис блаженно закатил глаза, не торопясь закусывать.

— Ну как? — поинтересовался Свят.

— Как говорил: сделал сам и… так хорошо! Потом подаришь пару бутылок.

— Да хоть ящик!

— Ящика не надо: устану себя протрезвлять. Ну, по второй? И ещё… Некоторые тут напряглись от моего присутствия. Расслабьтесь. Ситуация с вашей группой сложилась очень нестандартная… с Минусом особенно. Сам в полной мере не понимаю, как на всё это реагировать. С одной стороны, я Глава Рода, но с другой, понимаю, что простые отношения начальник-подчинённый здесь не до конца работают. Думаю, что будем придерживаться серединки, неформальное и формальное совмещать. Тем более, кроме Минуса и ведуньи Подус, остальные не просто сородичи, но и кровные родственники.

— Генетически я тоже родственник, — возражаю князю.

— Генетически, судя по моему настоящему сыну, ты мудак полный, но это же не так.