Глава 23

Не с первого раза, но мне удалось получить аудиенцию у князя, где очень серьёзно с ним поговорили о Ратиборе и Маруше. Немного поразмыслив, Борис принял мои доводы, решив, что небольшое “пугало” не повредит его сыну. По словам ведуньи, приходящей каждый день после окончания основной работы, Тулин-старший должно быть хорошо припугнул наследника, который после этого долго орал и грозил всякими карами, но не отослал Марушу и ограничивался лишь оскорблениями без рукоприкладства.

Для меня остаётся загадкой, почему Ратибор не сменил её на другую женщину. Боится не знать, подосланная ли следующая “фаворитка” или настоящая? Вполне вероятно, но может быть и что-то ещё, чего не видно из моего схрона. Маруша тоже отметила этот момент, добавив, что княжич очень сильно изменился после моего боя с диверсантом. Почти не перечит отцу и с удовольствием включился в проект “Народный княжич”, развив бурную деятельность в его разработке. Это её настораживало больше всего. Профессиональная мозгоправка уверена, что готовится глобальная пакость. Поэтому Ратибор и притих, включив "хорошего мальчика" — его стиль поведения.

Как бы то ни было, но, сидя в схроне, изменить я ничего не могу. Поэтому отложил информацию в дальний уголок памяти и стал основательно готовиться к экзаменам в ВВШ. Я знаю, что сдам их: вся учебная база намертво вбита в голову, а физическое состояние намного превосходит все нормы выпускников этого уважаемого заведения. Но тут главное — соблюсти некий баланс, чтобы сильно не выделяться среди остальных, при этом оказавшись среди лучших.

Ещё настораживало то, что вместе со мной учится боярышня Злата Луганская — та, с которой и началось моё путешествие в этот мир. Она самая молодая из всего потока, но отличница по многим предметам. Очень способная девочка. Пусть и шапочно, Злата знает не только Ратибора Тулина, но и меня, как Филиппа Лапина. А если сможет провести параллели между двумя личностями и увидит несостыковки? Род Луганских хоть дружественный, но его Глава является конкурентом Бориса на предстоящих княжеских выборах. Могут прилететь неприятности, если распознают во мне двойника. Уверен, что у боярышни он тоже есть, поэтому будет очень пристально присматриваться к личности Ратибора Тулина.

Само обучение в ВВШ было построено не на казарменном проживании, а на посещении предметов, как в обычном универе. Раз в полгода, правда, проводились обязательные месячные сборы, где курсанты оттачивали полученные знания в группах, но мой “исходник” и их не посещал, через папочку добившись разрешения обучаться экстерном. Экзаменов по окончании курса не было, лишь единственный в финале всей программы, так как руководство считало, что неважно, как будущий офицер идёт к цели, важно, что получилось на выходе.

Наконец настал этот знаменательный день. Напялив на себя курсантскую форму, явился в Высшую Военную Школу и в большом зале встал по стойке смирно перед сидящими на возвышении седовласыми воеводами, руководителями ВВШ. Судя по суровым взглядам этих боевых генералов, мне здесь не очень рады.

— Курсант Ратибор Тулин прибыл для прохождения выпускных экзаменов! — чётко отрапортовал я, приложив ладонь к козырьку фуражки.

— Явился он… — пробурчал один из воевод. — А чего к себе не вызвал? Когда папа князь, то можно не только на дому обучаться, но и на самом доме вывеску Школы приколотить.

— Была мысль, но не люблю гонять старых людей туда-сюда: долго получается. Поэтому заморочился и сам приехал, — ухмыльнулся я в ратиборовском стиле.

— Ну ничего! Зато мы гонять любим! И туда сгоняешь, и сюда обязательно! Забудь про влиятельных родственников — здесь они не помогут больше! Если облажаешься, то… Не завидую я тебе, позор Тулиных.

— Статья сорок восьмая, пункт четвёртый Кодекса Вооружённых сил Славянского Княжества : ”Командир не вправе выражать своё негативное отношение к подчинённому, используя принадлежность его к иному Роду или вероисповеданию, а также наличие травм или дефектов внешности, за исключением тех случаев, когда оное может спасти жизнь подчинённому или способствует выполнению боевой задачи”. Мне стоит возмутиться?

— Пункт девятнадцатый пятьдесят шестой статьи, — довольно ответил мне другой воевода. — “При неблаговидном поведении командира, подчинённый имеет право подать рапорт о переводе в другую часть. Проступок командира обязан быть рассмотрен его непосредственным начальником в течение сорока восьми часов с обязательными выводами о тяжести вины.” Я как начальник Школы обязательно так и сделаю, но вот рапорт подавать тебе, курсант Тулин, нет никакого смысла: через сорок восемь часов ты навсегда покинешь стены ВВШ. С погонами или нет — не важно. Главное, что больше не будешь считаться нашим подчинённым. Так что не стоит показывать свои теоретические знания — дойдёт и до них черёд на экзаменах.

— Теория может убивать не хуже практики. Есть ещё внутренний устав ВВШ и многое другое, с помощью которого можно не только словами разбрасываться, но и на основании сегодняшнего разговора отстранить всех присутствующих от руководства Школой. Другое дело, что полностью согласен с тобой, воевода: я сюда пришёл за погонами и доказать, что обучение в Роду Тулиных превосходит ваше. Остальное не волнует.

— Хороший ответ, курсант. Готовься к Дикой Дороге. Свободен.

Я прошёл в сторону арсенального дворика, где собрались остальные претенденты на офицерское звание.

— О! Ратибор Тулин нарисовался, — ехидно возвестил один из курсантов, облачаясь в полную боевую выкладку.

Больше никакой реакции от остальных. Лишь несколько брошенных искоса презрительных взглядов показали, что отношение к княжичу со времён его нечастого появления на первом курсе нисколько не изменилось. Не любят его здесь, мягко говоря. Я смотрел записи: есть за что, если честно. Хорошо, что не плюнул никто в рожу.

Не обращая внимания, стал готовиться к десятикилометровому пути, прозванному Дикой Дорогой. Она представляет собой квинтэссенцию того, что мы должны были изучить за годы в ВВШ. Сложные препятствия, ловушки, зомби, пытающиеся тебя “убить” в рукопашном бою или из оружия резиновыми пулями, обязательные магические поединки с макетами вражеских паладинов, которыми управляют волхвы… Много чего! И как вишенка на тортике: в финале, когда ты вымотался до предела, опустошён морально и физически, тебя встречают трое витязей, без применения Дара пытающиеся не дать добраться до постамента с артефактом, на который должен возложить ладонь. Практически территория огромного города выделена под Дикую Дорогу для измывательств над личным составом!

Сорок человек застыли перед линией старта, напряжённо ожидая сигнала. Начало относительно простое: полоса препятствий, которую можно преодолеть лишь в составе команды. Тут и грязевые ванны, и высокие стены, и огненные участки.