Мы начали. Для начала встали друг напротив друга и взялись за свои стороны рычага. Первым на рычаг надавил Конан. Сделал он это уверенно, но стоило мне с великим трудом вдавить свою сторону, как я поняла, что преодоление обозначенных двухсот метров будет мучительно долгим.

Дрезина тронулась с места с душераздирающим скрипом, эхо которого едва не оглушило меня. Где-то позади раздались громкие голоса, в сонме которых я смогла различить слова Лив: “У них точно получится?”, – но на эти шумы я уже не обращала внимания.

Для того, чтобы переводить рычаг из верхнего положения в нижнее, мне приходилось не просто работать руками, но наваливаться на свою сторону рычага всем своим весом. Мы не проехали и ста метров, когда я начала чувствовать, что уже начинаю выдыхаться. Однако так как Конан свою сторону рычага опускал до неприятного легко, я могла продолжать работать на своей силе противостояния оппоненту, который тем временем считал меня своей напарницей.

Скрип от соприкосновения колёс с рельсами хотя и стал немногим тише, всё же продолжал с силой резать по ушным перепонкам. Если Уязвимые во время Атак слушают нечто подобное, значит я недооценивала силы их мук.

– Ты как? – на выдохе вдруг поинтересовался Конан.

– Пока ещё дышу, – съязвила я.

– Мы проехали всего около ста двадцати метров.

Неужели правда? Я думала, что мы покрыли от силы восемьдесят метров.

Позитивная статистика немного подбодрила меня, но на скорость и силу моих движений бодрость духа не повлияла. Даже наоборот: с каждым новым опущением рычага вниз, моя физическая сила только умалялась. Конан тоже стал немногим медленнее.

Пот с меня уже струился ручьями, когда вдруг у нас под ногами что-то дернулось.

– Отлично, – тяжело дыша, Конан бросил свою сторону рычага. – Достигли первого предела. Дальше эта штука пойдёт самостоятельно, – сказав это, он поспешно перешёл на мою сторону дрезины и, дёрнув меня за руку, заставил меня опуститься на лавку, после чего сел рядом. Хотя, скорее, он не сел, а упал, впечатавшись в спинку лавки – под нами вновь что-то дёрнулось, только с заметно большей силой. От резкого толчка я с силой схватилась правой рукой за хлипкую перилу и вжалась спиной в не менее хрупкую спинку. Разгоняться мы стали слишком быстро, в животе мгновенно запорхали переживательные бабочки, откуда-то снизу начал дуть ветер – мы спускались в глубину горы. Примерно спустя минуту спуск стал настолько крутым, что я всерьёз начала опасаться отсутствия страховочных ремней. При подобной скорости выпасть из этой сумасшедшей дрезины равносильно безоговорочной гибели. Впрочем, меня ведь заранее предупредили о серьёзном существовании такой опасности – было бы глупо не внять этому предупреждению.

Самое опасное в этом мероприятии заключалось в том, что как только я начинала думать, будто быстрее ехать мы уже не сможем, как спуск сразу же становился ещё круче. К последнему ускорению я оказалась наименее подготовленной: дрезина так резко скользнула куда-то вниз, что я подпрыгнула в воздухе, а приземлившись обратно на лавку завалилась вправо и… Моё перило не выдержало тяжести. С хрустом переломившись, оно лишило меня опоры!

Я начала сваливаться с дрезины!

Падения было не избежать. Я инстинктивно вскинула руки, боясь удара головы о каменную стену, как вдруг Конан дёрнул меня на себя, буквально вернув мою верхнюю часть туловища обратно на территорию дрезины. В этот же момент второй рукой он нажал на рычаг тормоза. Воздух мгновенно сотрясся от душераздирающего скрипа, а непроглядная темень озарилась неожиданным ярко-оранжевым светом. Лишь спустя несколько секунд я поняла, что источником внезапного освещения стали столпы искр, летящие из-под колёс дрезины. Благодаря им я смогла рассмотреть пространство и понять, что мы несёмся сквозь очень узкий тоннель, который с каждым десятым метром становится всё уже и уже. Так мне стало ясно, что то, что я не разбила голову о стену тоннеля, когда наполовину выпала из дрезины, можно считать чем-то наподобие чуда.

Конан перестал жать рычаг тормоза, и тоннель вновь опустился в непроглядную темноту. Мы вновь начали набирать скорость. Спустя несколько секунд над нашими головами начали на быстрой скорости мелькать тонкие лучи: щели в потолке пропускали тусклый вечерний свет уходящего дня. Эти просветы появлялись непродолжительное время и вскоре остались позади. Конан вновь начал орудовать рычагом тормоза, скрежет вновь оглушил мои перепонки, столпы искр гасли в сантиметрах от наших лиц…

Где-то впереди вдруг начало раздаваться странное шуршание, напоминающее дождь. Этот странный звук вызвал непроизвольные потоки холодных мурашек по коже. Вскоре шуршание начало походить на диковинное пищание… Прежде чем я догадалась, что это может быть, на нас налетела стая летучих мышей. Их чёрные крылья, похожие на распахнутые купола чёрных зонтов, выглядели жутко, их же количество могло довести до настоящей паники, но я успела только сильно испугаться – спустя пятнадцать секунд мы промчались сквозь эту стаю и лишь одна мышь зацепила моё плечо крылом. Нам повезло, что они боялись исходящих от нас столпов искр и скрежета больше, чем мы их пищания и устрашающего вида.

Сразу после встречи с летучими мышами появилось не предвещающее ничего хорошего ощущение, будто мы уже не мчимся, но буквально падаем вниз – скорость стала запредельной. До боли вжимаясь спиной в лавочку и левым боком в Конана, я дико боялась двух вещей: что спинка, по примеру моего оставшегося где-то позади на рельсах перила, не выдержит, и что нас в очередной раз тряхнёт с такой мощностью, что я просто вылечу назад. Пока я опасалась этого, параллельно изо всех сил стараясь не сорваться на крик ужаса, на неровных потолках и стенах тоннеля вдруг начало проявляться нечто светящееся зелёным светом. Я почти сразу поняла, что это одно-единственное, много раз написанное люминесцентной краской и крупными буквами слово: “STOP!!!”. Набрав полные лёгкие воздуха, не помня себя я закричала куда-то вбок, при этом не отрывая своего плеча от плеча соседа:

– ТОРМОЗИ!!! ТОРМОЗИ-ТОРМОЗИ-ТОРМОЗИ!!! КОНАН, ТОРМОЗИ!!!

Не знаю, зачем я кричала эти слова – должно быть, из-за дикого испуга, – ведь Конан начал вжимать рычаг тормоза ещё до того, как я включила свой крик.

Искры фонтаном летели в наши лица и сгорали всего в нескольких миллиметрах от кончиков наших волос, ветер стал жарким, как будто из-под колёс дрезины вот-вот пыхнет серьёзное пламя…

Мы тормозили, но слишком медленно…

…Дрезина остановилась всего в десяти метрах перед неровной каменной стеной. Дальше рельсы резко уходили влево.