В это мгновение сзади накинулся очередной гвардеец, и только я собирался отбиться, как вдруг кто-то из толпы больно толкнул меня в бок, — в мой настоящий бок, — и голосом обеспокоенной тётки заорал на ухо:

— Чего стоишь, служивый?! Твоих бьют!

Из-за этой тетки слетел весь контроль над нежитью. В непонимании я уставился на толстощекое красное лицо женщины за пятьдесят, смотрящей на меня с полнейшим негодованием и осуждением.

— Струсил, что ли, солдатик?! И где вас только таких обучают? Тьфу! — она с недовольством сплюнула, этот ее жест привлёк внимание остальной толпы.

Пришлось быстро убираться поближе к карете и к эпицентру действа. А там за эти несколько секунд без контроля, гвардейцы уже успели скрутить нежить, которая без меня вообще не сопротивлялась.

Я снова подключился к Неспящему как раз в тот миг, когда гвардеец пытался защелкнуть вторую часть оков на левой его руке, правая уже была в магическом артефакте. Я оттолкнул гвардейца и бросился на него с кинжалом. Быстрым движением рассек воздух прямо у его лица. И наконец, имперец сделал то, чего я добивался от них. Схватил меч и ударил.

Меч скользнул прямиком по шее, отсекая голову Тобарду.

Обзор резко завертелся перед глазами, как в взбесившаяся карусель, голова поскакала по тротуару и неторопливо замерла, уткнув взгляд в серые камни. Я поспешил закрыть глаза нежити и расслабить тело, изобразив смерть.

Теперь был мой выход. Вскинув меч, я поспешил к эпицентру.

— Он мертв? — неуверенно спросил один из раненых гвардейцев.

Второй кинулся к его телу, а я приземлился там, где остановилась голова нежити, присел, дотронулся затылка и развеял некро-связь, развоплотив.

— Эй, отойди от него! — вдруг крикнул на меня кто-то из гвардейцев, заметив, что я трогаю голову.

— Да я просто хотел помочь! — примиряющим тоном откликнулся я и поспешил отойти, встав рядом с другими стражниками из Кей-Диуар у кареты.

— Вот это дела, — шепотом протянул один из них.

— Кто бы мог подумать, что он сдуреет, — сказал второй и добавил: — Это нам еще повезло, что он такое в пути не устроил.

— Думаю, это из-за демонической магии, — влез я в разговор. — Свела она капитана с ума. А может они все такие и есть?

Стражники озадаченно покосились на меня, один все же решился высказаться:

— Прав ты, малый. Не зря эту погань раньше и на десять баргов к империи не подпускали. А вот теперь, страшно подумать, что будет.

— Да уж, — поддержал его второй, — если так и дальше пойдет, худо придется нам с этими Неспящими.

— Давай-ка, Ларс, лучше валить отсюда, имперцы поди и сами разберутся, — предложил второй.

Тот с ним согласился, закивал, затем крикнул гвардейцам:

— Эй, мужики, наша помощь нужна?

— Нет, — сдержанно произнес офицер Дорстон, видимо, он является старшим по званию после Тобарда. Офицер спешно поднялся на ноги и решительно проследовал к нам:

— Вы это, — плохо скрывая замешательство, начал он, — лучше не болтайте о том, что здесь произошло.

— Так, а как? — возмутился тот стражник, который стоял рядом. — Графу все равно о таком положено доложить.

— Графу доложи, но болтать — не болтай. Это понятно? — окинул нас суровым взглядом Дорстон.

— Да мы и не собирались, — нехотя ответили ему, хотя по тону было ясно, что исполнять это никто не намерен.

Дорстон какое-то время сверлил нас недовольным взглядом, а после резко развернувшись, ушел отдавать приказы.

Гвардейцы начали разгонять толпу с площади. Двое спешно унесли обезглавленное тело командира, а еще один, с сожжёнными волосам и подгоревшим плащом понес голову в сторону императорского ветробега.

Попался мне на глаза и глава Грудаст, в недоумении бегающий по площади с глазами навыкате в попытках выяснить, что тут происходит. Народ с ним охотно делился, все галдели наперебой о том, как Неспящий взбесился и хотел здесь всех убить. Кто-то даже заявил, что Неспящий пытался сделать дыру в щите и призвать демонов.

На это я и рассчитывал: старые добрые жители Файгоса раздуют историю из любого незначительного слуха, а не то, чтобы из такого грандиозного события. А учитывая, что город портовый, эти слухи вскоре разнесутся по всему Виреборну.

Тем временем гвардейцы уводили с рыночной площади Линетт. Невольно я провожал ее взглядом. Она, словно бы почувствовав, оглянулась и едва заметно, одними уголками губ улыбнулась, и так мы молчаливо с ней попрощались.

Пока здесь царила суматоха, пора и мне было уходить. Я еще раз попрощался со стражниками из Кей-Диуар, сделал вид, что направляюсь к смотровой вышке и якобы собираюсь приступить к службе. Хотя, легенда так себе, в Файгосе стражников никогда не было, а весь надзор за порядком лежал на самих жителях. Скаргард был слишком скуп, чтобы охранять такие маленькие города. Но это явно никого не интересовало, особенно стражников.

Я зашагал по улочкам города, пока шел, слышал, как прохожие бурно обсуждают произошедшее. Не без удовольствия про себя отметил, что план сработал на отлично. Теперь повсюду поползут слухи о безумствах Неспящего Тобарда. Это изрядно подорвет и без того поганую репутацию слуг Шаргана, а также солидно подпортит отношение народа к императору.

И так довольный собой и тем, что смог нанести первый удар врагу, пусть Ворлиар этого даже и не поймет, я свернул в лес и пошел по течению реки вверх. День был удивительно ясный и солнечный, птицы чирикали, рыбы плескались в реке. Чем дальше я отходил от Файгоса, тем больше снимал с себя маскировки: сначала гвардейский плащ, затем шлем и парик с бородой. А затем остановился и переоделся в свою одежду. Остальную одежду стражника я спрятал в походную сумку — такое еще может пригодиться.

Шел я так довольно долго. И путь мне предстоял не близкий — ночью предстояло дойти до небольшой деревни на берегу Донек, а там свернуть на тропу, ведущую в Масскар. Если не буду останавливаться, к утру я буду в деревне Дерей.

Вскоре солнце начало клонить к закату, первые звезды заблестели в посеревшем небе, где-то позади послышался громкий всплеск, заставив меня на миг остановиться и обернуться. Но не сам всплеск меня насторожил, а сила, быстро приближающаяся, нарастающая, уже знакомая мне — чарующая сила.

Я замер и, кажется, даже перестал дышать, и в это самый миг из воды вынырнула прекрасная и поражающая своим величием голова дракона.

«Здравствуй, Ананд. Ты просыпаешься. Я почувствовал, что твоя сила выросла. А значит, теперь ты готов узнать мое имя», — раздалось у меня в голове.