Она подержалась за горловину скафандра, выданного напрокат, и безвольно опустила руки. Нет сил говорить. Стыковка, а за ней – конец пути.

«Лающая кошка» уравняла скорость с дрейфующим РАСом. Четырехлучевая снежинка-на-оси, величественно катившаяся по космосу, заполнила собой все пространство. Рэд провел звездолет вдоль антенны, погасил остатки скорости уцелевшими маневровым двигателями и предельно аккуратно ткнулся в зев причального устройства. Как он ни старался, все равно по вакуумным трубам «лучей» пошла мелкая дрожь. Работы дальникам опять прибавилось. Только они все настроили…

– Красота! – одобрила Дэзи и смачно отхлебнула из помятой фляжки, которую держала в руке. – Оставить тебя вторым пилотом, Рэд?

– Считаешь, заслужил?

К фляжке, которой выразительно помахали у него перед носом, он остался подчеркнуто равнодушен.

– А то! И какого хрена ты болтаешься со мной в Гамме, капитан?.. Что с тобой не так?

Не особо рассчитывая на ответ, Дэзи продемонстрировала емкость со спиртным Кристине. Та отрицательно замотала головой. Дэзи фыркнула и сунула фляжку обратно под подлокотник капитанского кресла.

– Экие праведники. Вылезай с моего места, Гардон, и валите оба с корабля. Два часа драйва, а последствий на весь рейд!

Дэзи взмахнула рукой, словно приглашая Гардона лично оценить последствия. На взгляд капитана «Моники», народу в рубке «Лающей кошки» стало меньше, а порядка больше, так что вины он не почувствовал.

– Кристина, не бойся. На самом деле капитан Стаут благодарит нас за спасение судна и команды и предлагает продолжить миссию. Это у нее отходняк.

– Тебе бы так сиськи сплющило! – огрызнулась Дэзи.

– С Камиллой обсудите, кому что сплющило. Забирай кораблик – возвращаю, – сказал Рэд, выдернул удостоверение из гнезда управления и убрал в нагрудный карман.

Кристина поднялась на ноги и постояла, держась за спинку кресла. По телу, деревянному от медикаментозных коктейлей, гуляла дрожь.

– Готова, Кристина? – спросил Рэд.

– Да, я… Я не знаю, кто нас там встретит. И как. Не представляю, господин капитан.

– Тогда в этот раз я пойду первым. Не возражаешь?

– Нет, конечно. Но…

– Вот и хорошо. Ваш шаттл остался на платформе «Гравистара», УИЗ ушел. На чем-то еще Карл Маршански мог сюда добраться?

– Нет. Если УИЗ идет, мы обычно шаттл не гоняем, нас пилоты подбрасывают, потом забирают.

– Значит, его привез «Даркспейс», и все идет по плану… Кристина, как выйдем из корабля, загерметизируй скаф. Проверь связь и внешний переговорник. Дэзи, собери людей! Потом все доделаете. Если что – переправляй Ханну на «Монику», остальными сама распорядишься, нас не ждите.

– Я поняла, Рэд, пошли, я вас выпущу. Недоукомплектованы мы техперсоналом, не то что некоторые.

Вверх гермолюк рубки проскользил почти бесшумно: после воя сигнальных систем, грохота падающих переборок и рева двигателей металлический скрежет, щелчки и поскрипывание воспринимались прямым аналогом абсолютной тишины.

К шлюзу «Лающей кошки» вел длинный коридор. Рэд заметно прихрамывал. Кристина то и дело придерживалась рукой за аварийные скобы, точно опасалась случайного отключения гравитации. Одна Дэзи, возглавлявшая процессию, промчалась по звездолету как легконогая лань, на ходу распекая перепуганную Юнгу, которая наотрез отказывалась покидать спасательную капсулу. Из инкома в ответ на брань капитана Стаут доносились душераздирающие рыдания.

Закрыв люк за беспокойными гостями, Дэзи вернулась в опустевшую ходовую рубку.

Внутренняя связь была забита трехэтажными ругательствами. Ханна сидела за пультом, безвольно положив руки на подлокотники.

– Как ты, дорогая? – спросила Дэзи.

– Дэзи! Неужели мы живы и корабль цел? Этого не может быть… Это все точно не для меня!

– Ну-ну, не скромничай, Ханна, ты справилась лучше нас всех. Круче только Гардон.

– Господи, как он не боится? Этот твой парень из АСП. Нас в упор расстреливали, а он… Ему хоть бы что!

– Не хоть бы что. Тоже еле очухался, а скаф у него покруче наших. Я б от такого не отказалась.

– Все равно… Мне здесь не место, Дэзи! Если бы я не сбежала, я бы, наверное, уже отсидела срок и вышла. Я жуткая трусиха, капитан. Все мои беды от этого.

Дэзи положила ей руку на плечо, подчеркнуто дружески, хотя полужесткий скафандр сам по себе не располагал к трепетным прикосновением.

– Здесь много кому не место, – сказала она. – Ты правда отлично поработала. Скоро все закончится. Теперь все будет хорошо, вот увидишь.

Шлюз «Лающей кошки» остался позади. Чтобы не повторилась история с Дональдом, Рэд заранее вынул из кобуры бластер, дождался, пока Кристина закончит процедуру идентификации и заявит его гостем, и оттащил девчонку за спину. Овальный внутренний люк открывался как обычная дверь. За ним просматривался унылый плохо освещенный коридор.

Поскольку большую часть времени регистраторы работали в автоматическом режиме, зона персонала состояла из нескольких тесных бытовок и пультовых, примыкавших к хранилищу оборудования. Пересчитав красной точкой прицела немногочисленные двери, Рэд прошел к хранилищу, открыл его и заглянул внутрь. От обычного роботизированного склада запчастей оно отличалось наличием двух тяжелых скафандров, которые стояли справа и слева от входа, как атлант с кариатидой. Рэд посветил им фонарем в пустые шлемы, обшарил лучом помещение и отступил обратно в коридор.

– Здесь у вас что?

– Резервная пультовая.

– Открываем.

Кристина набрала код, дверь не сдвинулась с места ни на миллиметр.

– Не срабатывает. Ох, тут…

– Да, вижу. Отойди.

Гардон перевел бластер из импульсного режима в непрерывный и вспорол заклиненный замок, растревожив пожарную сигнализацию. Опять все завыло! Заговорил механический голос, замигали стрелки на полу и стенах, обозначая пути эвакуации. Позади, жужжа приводами, пошла вверх только что опустившаяся переборка склада, обеспечивая персоналу доступ к скафам.

– Не стреляйте! – крикнули из-за двери.

– Карл! – взвизгнула Кристина.

Рэд распахнул дверь. Мужчина в рабочем комбинезоне ДР ошалевшим взглядом уставился на ворвавшегося в помещение космолетчика.

– Стоять! Руки за голову!

Рэд схватил его за ворот, припер к стенке и ткнул стволом в шею.

Кристина заскочила следом.

– Нет! Не убивайте его! Пожалуйста, господин капитан, – она повисла у него на руке, – это мой муж!

– Крис! Откуда?! Это кто?.. – просипел Карл, глядя то на нее, то на свое искаженное отражение в лобовом щитке чужого скафандра.

– Кристина, успокойся. Я не собирался его убивать, – сказал Рэд, немного покривив душой, и ослабил хватку. – На РАСе еще кто-то есть?

– Нет. Я один.

– Что здесь случилось?! – выкрикнула Кристина.

– Купили твоего мужа и руководителя. С потрохами!

– Карл, что он такое говорит?

Карл Маршански растянул губы в полуулыбке, больше похожей на гримасу. Рэд брезгливо оттолкнул его от себя, все еще держа на прицеле.

– Это сложно. Теперь все сложно… – ответил Карл, словно разговаривая сам с собой. – Вы с Баком и этим капитаном сделали только хуже. Как вы