счёт металлической решётки с внутренней стороны, и отбросил всю эту конструкцию в сторону. Перед ними без сознания лежал мужчина. На вид лет двадцати пяти - тридцати. А в остальном… Борода, длинные волосы заплетены в косички на висках и скреплены на затылке. На руках и ногах тяжелые колодки, которые приняли на себя вес сорванной двери и не позволили расплющить тело. Грудь замотана грязными бинтами, из-под которых виднеются обильные татуировки, переходящие на плечи и дальше на жилистые руки.

- Ну, как? Жив? – Васин голос дрожал от волнения, он вглядывался в лицо заключённого через плечо Марисы, пока та пыталась нащупать жилку на шее.

- Вроде жив… - Успокоила она напарника. – Только не очень-то он похож на Алекса. Может здесь ещё кто-нибудь есть?

- Он тут сидел один, я всё осмотрел.

- Тогда я ничего не понимаю, - Мариса встала с колен и отряхнула испачканный подол. – Надо проверить камеры налево от лестницы.

- Не волнуйся, я всё сделаю, - Он метнулся к выходу, отмахнувшись от совета на этот раз обойтись без жертв.

Девушка предприняла пару попыток привести пленника в сознание, но тщетно. Через минуту вернулся растерянный Вася.

- В той камере пусто. Дверь вообще хлипкая, не то, что здесь была.

- Бред какой-то… И где тогда Алекс?

- Погоди, может и не бред. Может всё гораздо проще, - Вася в сомнении покачал головой. - Помнишь, я говорил, что есть варианты проникнуть сюда без лишнего шума?

- И?

- Вот один из вариантов – это скорректировать свой внешний вид.

- Ты хочешь сказать?.. – Мариса покосилась на тело у своих ног.

- Ну, Алекс точно на такое способен, - Вася пожал плечами и, приподняв отобранный у Марисы факел, ещё раз осмотрел камеру для особо опасных. Других пленников по-прежнему не наблюдалось.

***

Плохо-то как. Неужели боль должна чувствоваться и после смерти? В этом же нет никакого смысла. Из горла Кадая вырвался мученический стон. Или это ещё не конец?

Перед глазами всё ещё стояла картинка, как в его сторону смотрит полдюжины взведённых арбалетов. А потом? Он не увидел, выстрелил кто-нибудь или нет, но мир странным образом качнулся. Послышались испуганные крики, а всё вокруг поглотила тьма. Что это если не смерть?

Кадай открыл глаза и с трудом сориентировался в пространстве. Он по-прежнему был в обеденной зале, но помещение разительно преобразилось. Кругом царила разруха. Значит, последнее видение, перед тем как ушло сознание, – не игра воображения. Замок на самом деле шатало.

- Что это было?

Вопрос был риторический, но ему неожиданно ответили:

- Твои дружки. Кто же ещё?

Кадай приподнялся на локте и огляделся. Несколько потолочных балок обвалилось. Вон даже тела невезучих охранников лежат среди обломков. И каким только чудом самого не задело? Тел князя и толпы охранников за вычетом погибших не наблюдалось. Ни вживую, ни в виде трупов. Зато обнаружился живой и перепуганный княжич, всё так же крепко сжимающий в руках странный кинжал. Как там его? Ленгмар?

- Это вряд ли. У меня нет друзей, способных на такое, - Кадай не чувствовал, что парень может представлять угрозу, и потому не стал следить за его действиями, продолжив осмотр повреждений замка. – А остальные где?

- Прячутся.

Какое интересное стечение обстоятельств. Колодки сняли, сами разбежались. Беги, дорогой гость, куда глаза глядят. А, собственно, почему бы и нет?

- Ясно, - Кадай попытался вызвать расположение у собеседника улыбкой. Разбитые губы моментом напомнили о себе. – Это они удачно придумали. Ты не будешь возражать, если я попробую бежать?

Вопрос поставил парнишку в тупик, но после длинной паузы он всё же принял решение:

- Не буду…

Пожевал губу, перевёл взгляд на зажатый в правой руке кинжал, и выражение его лица резко изменилось. Ленгмар хлопнулся на пол с громким криком «Ложись!». Кадай на всякий случай повторил манёвр, но не так спешно. Мгновение, другое. Ничего так и не произошло, но, когда мальчишка поднял голову и посмотрел на Кадая, лицо его было бледным, а глаза испуганными.

- Это точно не твои друзья?

- Уверен…

- И ты, правда, не собирался убивать дядю?

- Что за глупости? Нет, конечно.

- Мне тоже надо бежать! – Припечатал Ленгмар. - Возьми меня с собой!

- Тебе-то зачем? – Кадай от неожиданности сбился с мысли. Хотя, чего удивляться… Парнишку пытались убить. Собственный дядя, в собственном доме. Любое другое место после такого покажется безопасным. – Погоди… Мне надо подумать.

- Я знаю все выходы из замка, – Продолжал гнуть мальчишка.

- Это понятно. Но зачем тебе идти со мной? Ты и сам вполне справишься.

Ленгмар на мгновение задумался, обвёл взглядом окружающие их руины.

- И куда я убегу? – Взгляд парня стал не по-детски серьёзным. – Я вырос в замке. Я даже Уствин знаю плохо.

Кадай кивнул, подтверждая, что понял мотивы юного княжича. А вот озвучивать, что сам обладает ещё теми познаниями в этой области, не стал. Ни к чему сейчас подобная честность.

- Хорошо, показывай, где тут выход.

Глава 24

Ещё когда обсуждался план проникновения в замок и Вереск осознал, что неожиданно объявившиеся знакомые Кадая готовы рискнуть… Готовы вырвать товарища из лап княжеского правосудия, то прослезился. Он заплетающимся от выпитого языком предлагал любую помощь. Да так настойчиво, так искренне, что совсем уж отмахнуться не вышло. Сговорились, что крестьянин покинет ярмарку, и будет ждать их в условленном месте недалеко от города. Надо лишь дойти до приметного валуна у обочины, сразу после которого дорога огибает небольшой холм. Вот с обратной стороны холма, в жидком лесочке Вереск и обещался ждать. На тот момент Марисе идея занять хоть чем-то рвущегося в бой Вереска показалась удачной. Они искренне надеялись решить вопрос с Алексом ещё в темнице. Главное попасть внутрь, а как всё закончится, они просто коллективно отключатся. Таков был план, всего-то делов.

- Жди нас одну ночь. Если не появимся – уходи, - Наставляла она тогда Вереска. – Мы – маги. Если уж мы не справимся, ты помочь не сможешь. Если всё пойдет по плану – уйдём своим способом. Тебе его лучше не знать.

Теперь же… Имея на руках бессознательное тело и никаких гарантий, что это тело Алекса, помощь Вереска казалась очень даже кстати. Вот только почему место встречи так далеко от города?

-