- Ни за что!

Бессистемные поиски продлились ровно до тех пор, пока парочка горе-спасателей не завернула в ближайшее уцелевшее строение. По всей видимости конюшню. Одноэтажный длинный барак с широкими воротами и малюсенькими окошками под самой крышей. Тут-то им и попались первые живые и главное разумные обитатели замка. Чумазый мальчишка в коротких портках и рубахе навыпуск возился с лошадьми. Сам от страху трясётся, а ты гляди - пытается утихомирить животных. Герой, прям.

Увидев незнакомцев, малец пискнул и прошмыгнул прямо под брюхом коня, забившись в дальний угол стойла.

-Эй ты, сопляк! – Вася попытался повторить манёвр, но чуть не угодил под копыта. - А ну иди сюда!

Парнишка отрицательно мотнул головой. Он старался держаться так, чтобы между ним и незнакомцами всегда находились лошади. Животные в свою очередь изрядно нервничали, взбрыкивали, мотали головами, и шанса обойти их без риска для здоровья у Васи не было.

- Не кричи на ребёнка, - Осадила рыжего Мариса и с более мягкими интонациями обратилась к подростку. – Мальчик, не бойся. Просто скажи нам, где в этом замке держат заключённых, и мы уйдём.

- Т-там, - Он махнул рукой куда-то вглубь двора. – У г-главной башни направо. За казармой.

Дальнейшие поиски пошли почти как по маслу. Они без проблем преодолели открытый участок. Главная башня, как и прочие постройки, щеголяла выбитыми окнами и частично просевшей крышей. Но, как бы то ни было, чем глубже во двор, тем меньше следы разрушений напоминали действие Васиной магии. Скорее следы поспешного бегства. Благоразумно не стали соваться в казармы и ворвались в одноэтажную пристройку, где дверь почему-то оказалась не заперта.

Мальчишка не обманул. По крайней мере, в конце коридора за приземистой дверцей обнаружилась не безликая кладовка, а натуральная пыточная. Всё как положено: полумрак, дыба, жаровня с раскалёнными углями, крюки и кандалы, свисающие с потолка. Затёртые пятна крови на полу и стенах. В углу бочка с водой. И запах… Запах запёкшейся крови, застарелого пота и нечистот. Запах страха.

Если бы Мариса застала заплечных дел мастера за работой, вывернуло бы её моментом. А так, учитывая скорость, с которой им сюда удалось добраться, можно грешным делом думать, что это компенсация за прежние неудачи и теперь-то уж точно пошла белая полоса.

- Вот! Это уже похоже на тюрягу.

- Спорить не буду, похоже. Осталось понять, где собственно заключенные.

Мрачная комната не имела других выходов. Окон точно не имела, и потому наверняка сказать было нельзя. По крайней мере, Мариса в полумраке их не видела и прикидывала, уж не тот ли неприметный отнорок, мимо которого они пробежали, ведёт к камерам. Как человеку цивилизованному, пыточная ей решительно не понравилась, и Мариса скромно встала в уголок, зажимая нос от местного амбре. Вася, напротив, не отказал себе в удовольствии пройтись среди зловещих инструментов, демонстрируя истинно мальчишеский интерес.

- О! – Рыжий внезапно метнулся мимо стола с инвентарем для экзекуций, чуть не опрокинув его, и беззастенчиво придавил тщедушную тень, прятавшуюся между стеной и бочкой. – Попался, попался! Харе брыкаться.

Тень не столько брыкалась, сколько визжала благим матом. Именно, что не кричала, а визжала.

- Кто у тебя там?

В багровом свете от углей жаровни и пары факелов на стене Мариса разглядела перепуганное лицо растрёпанного старика.

- А ну хватит блажить! – Вася перехватил того за грудки и встряхнул. – Ты тут палач или кто?

- Не-е-ет! Не убивайте! Я не палач, я смотритель. Именем всех богов молю, не убивайте!

- Да никто тебя не убивает! – Вася поморщился и на всякий случай ещё раз встряхнул дряхлое тельце. – Где камеры с заключенными?

- Там! Вниз по лестнице… - Дед зачастил скороговоркой. - Воры, мошенники - налево. Особо опасные - направо. Только не убивайте!

- А магов где держат?

- Воры, мошенники - налево, - Продолжал скулить старик. - Особо опасные - направо.

- Ты, пень трухлявый, - Вася начал терять терпение. - Я конкретный вопрос задал!

Вот только вместо ответа дедушка закатил глазки, а в общем аромате пыточной усилилась составляющая от нечистот.

- Вот же тупой старикашка! – Рыжий брезгливо отбросил бессознательное тело.

- Я думаю, маги проходят здесь под грифом «особо опасных», - Мариса решила озвучить своё предположение, так как в пыточной они явно подзадержались. – Лесенку вниз я знаю где искать.

- Пошли!

Нужный отнорок обнаружился на том самом месте, где Мариса и запомнила. И там действительно оказалась узкая винтовая лесенка в полуподвал. Коридор этажом ниже был сырым и выложен из более грубого камня, обильно покрытого плесенью. Факела на стенах не горели. Нашёлся только один, вдетый в кольцо у самой лестницы.

- Нам направо! – Напомнила Мариса, выдергивая факел из подставки и пытаясь осветить предстоящий путь.

- Я помню…

Кишка темного коридора без поворотов и ответвлений закончилась тупиком и запертой дверью. Запертой так основательно, будто за ней сама преисподняя. Никаких окошек, поверх деревянного дверного полотна стальные полосы в три ряда, толстенный засов и навесной замок килограмма на два.

- Надо вернуться, поискать ключи, - Мариса скептически взвесила в руке чудовищное творение местных кузнецов. – Ты у старика связки случаем не видел?

- Некогда искать! Отойди.

Мариса послушно отошла за спину напарнику, и только там её осенило, что тот собирается делать. Но было уже поздно. В тесном коридорчике взвыл ветер, и мощный удар стихии вышиб дверь. Похоже, заодно с куском кладки.

- Ты - идиот!!!

Мариса отпихнула напарника и метнулась в образовавшийся пролом. Её сердце бешено колотилось, и девушка не знала, помогут ли её молитвы выжить тем, кто попал под Васин «дружественный» удар. Если Алекс в этой мясорубке даст дубу и автоматика синтетического мира не сможет корректно вернуть разум в тело, то это гарантированный провал. И исправить уже будет ничего нельзя.

- Чего это я идиот? Я, между прочим, дверь открыл…

- Знаешь, Вась, - В дрожащем свете факела ей удалось рассмотреть, что из-под вывороченной двери торчат чьи-то ноги и Мариса бросилась вытаскивать тело из-под обломков. - Если я когда-нибудь застряну в этом долбанном мире – не приходи меня спасать. Очень тебя прошу, не приходи.

- Э-э-э… - Вася с запозданием осознал ошибку и его голос зазвучал смущённо-смущённо. - Давай помогу, что-ли?

Он с натугой приподнял тяжеленную дверь, оказавшуюся плюс ко всему двойной за