поджала губы, не впечатленная аргументом. Тело ему подавай… Она уже поняла, что Вася будет тянуть до последнего. Что это? Задетая гордость? Первое серьёзное задание, что доверили раздолбаю? Шанс?! Мальчишка…

- «Оттуда» мы не поймём, жив он «здесь» или нет, - Продолжал давить на неё Вася. – «Оттуда» мы не поймём, сработала автоматика или нет…

Эй! Поаккуратней с терминологией. Вереск вон уже косится как на психов.

- Ладно, - Сдалась Мариса. – Что ты предлагаешь?

Вася сделал ещё круг. Явно на грани. Вон, даже, остановившись, не может сдерживаться: раскачивается с пятки на носок.

– Нам надо вернуться в Уствин, - Наконец родил идею рыжий. – Или найдём тело, или узнаем, что случилось на самом деле.

Приплыли!

- И как ты себе это представляешь? Знаешь, мне бы не хотелось повторения вчерашнего…

Про себя Мариса почти сразу признала, что идея вернуться в Уствин имеет смысл. Сомнения оставались в способностях Васи продумать «как именно». Она очень живо представляла, что с того станется подойти сходу к стражникам и выдать фразу в стиле «Эй, мы тут вчера вам замок чутка порушили и мага одного забрали. Так вот, это не тот маг. У вас ещё один должен быть. Может, отдадите по-хорошему?».

Вася насупился и замолчал. Понятно… Что в итоге надо? Добыть информацию, понять что произошло. Магические навыки здесь не нужны. Разговоры, правильно заданные вопросы… Даже лучше будет, если Вася не станет лезть. Мариса прикидывала с чего начать и потянет ли в принципе.

- Я могу сходить, – Неожиданно прервал её размышления Вереск.

- Ты? – Удивилась Мариса. Странно будет доверять виртуальному человеку столь важное задание, но в этом определённо есть смысл… – Слушай, ты и так нам сильно помог. Зачем тебе ввязываться в это? Мы же понимаем, магов здесь не любят. Ты, наверняка, сильно рискуешь.

- Я знал, что он маг, - Вереск встал с циновки, отряхивая штаны. Буднично и просто, как будто послать именно его - это настолько очевидно… - Я должен был приглядывать за ним лучше, и ничего бы не случилось.

Глянув на солнце, уже показавшее алый край над вершинами ближайших холмов и, кивнув каким-то своим мыслям, он стал собираться.

– К вечеру обернусь. Ждите…

***

Вереск ушёл с рассветом. Ушёл один. На попытки навязаться в попутчики хоть одному из асимов, спросил лишь «А вы сильно наследили в городе?». В городе не сильно, а в замке их и правда могут узнать. Риск, признали неоправданным и вот… Оставалось лишь ждать.

Ощущать, что в данный момент от тебя ничего не зависит, было крайне дискомфортно. Первый час Мариса ещё смогла отвлечь себя от тягостных мыслей заботой о Крэйвене. Проследила, чтобы Вася не перестарался, срезая воздушной струей заклепки с колодок. Напоила. Сменила повязки, пустив на бинты передник собственного платья. Нашла чем укрыть. Успокоила тихой беседой и обещаниями, что всё будет хорошо.

- Как он? – Непривычно хмурый Вася не отрывал взгляда от язычков пламени.

- Уснул…

- Хорошо.

Он машинально теребил в руках веточку, периодически обламывая кончик и отправляя щепки в костер. Было понятно, что состояние бывшего пленника – не совсем та тема, что реально волнует рыжего.

- Как думаешь, Алекс… Он… Может, есть шанс?

- Не знаю, - Она присела напротив, протянув руки к костру. - Я, правда, не знаю.

Господи, каким же тягостным бывает ожидание. Мариса отметила, что настроение у напарника совсем аховое. А затем Вася непроизвольно потёр кончики пальцев в знакомом жесте. Ах, вот оно что… Ещё и лимит на исходе. Ну, Вереска дождаться ему хватит, а там и задерживаться больше не придётся. Надо бы его отвлечь, а то совсем непривычно видеть раздолбая в таком состоянии…

- Вась.

- М-м-м?

- Ты не знаешь кто такие духи глубин?

- Нет.

- А имя Мэйма тебе ни о чём не говорит?

- Не-а… - Он ещё секунду подумал и всё же оторвал взгляд от пламени. - Хотя, вру. Так зовут одну богиню у местных. Вроде бы…

- Правда? – Мариса в шутку изобразила восхищённый вздох влюбленной дурочки и послала воздушный поцелуй спящему Крэйвену. – Ах! Богиней меня ещё ни разу не называли. Вот это я понимаю, мужчина!

Вася не выдержал и сдержанно хихикнул.

- Я надеюсь это не какая-нибудь богиня смерти? – Решила закрепить успех Мариса.

- Насколько я помню – нет, - Вася наконец-то бросил хандрить, и переключился на новую тему. – Точно помню, что одна из младших богинь.

Он легонько закусил губу и скосил глаза к небу, явно припоминая, что из рассказов Алекса на эту тему ещё не выветрилось.

- Я ещё помню, что время её правления весной, может даже прямо сейчас. У них тут религия с календарём связана как-то… Каждый из младших правит по месяцу или вроде того. Мне объясняли: их всего тринадцать и месяцев тринадцать, - На Васином лбу пролегла морщинка от усилий по стимуляции памяти. - Только не каждый год так, а как-то по-хитрому, то двенадцать, то тринадцать. Один младший, Ханакисом звать, по легендам перед старшими проштрафился и навеки наказан. Я, короче, так и не вкурил зачем такие сложности накрутили. Могли же по-людски обойтись двенадцатью месяцами?

- Ты наверно удивишься, но в древности и в нашем мире использовали нечто подобное. Правда, без привязки к богам.

Вот и славно. Вот и нашли отвлечённую тему для разговора. Почти что о погоде.

Мариса припомнила девятнадцатилетний Метонов цикл у древних греков. На пальцах объясняла связь солнечного цикла с лунными. Что одно на другое без остатка не делится и как-то же надо эти хвостики выравнивать. Не факт, что рыжий хоть что-нибудь понял, но отвлёкся однозначно.

В свою очередь прослушала с десяток путаных мифов о похождениях местных богов в Васином исполнении. Он помнил лишь суть, забывал или путал имена, зато вставлял едкие комментарии и эпические истории превращались просто в анекдоты. Мариса хохотала до слёз.

Мифы говорили о семейной паре старших богов, что создали этот мир. Аяман и Аясар. Они же свет и тень, они же день и ночь, они же солнце и луна. Причем солнце была жена, а луной – муж. По справедливости сказать, на языке местных аборигенов все эти понятия и обозначались их именами, а оттенки смысла задавались контекстом.

Далее в мифах говорилось про их тринадцать сыновей и дочерей, которые затеяли свару и делёж власти,