- Мой товарищ решил последовать моему примеру и тоже подобрал себе невесту – старшую из сестер, - пропустив сказанные другом слова мимо ушей, проговорил Аранэль. – Должен признать, они очень подходят друг другу.

- Просто превосходно, - довольно улыбнулся Гиар. – Все вышло даже лучше, чем я ожидал.

Оба молодых и избалованных вниманием женщин мужчины выглядели серьезно и решительно. Наконец-то, эти отпетые дамские угодники попали в плен собственных сетей.

- Первым делом вам надо увидеть центральный храм богини Эште, - затараторила Франческа, как только наша колесница тронулась с места. – Потом мы проедем по историческому центру, далее выйдем к морю. Это на окраине столицы, но, уверяю, стоит того. Там такая набережная…

- Мы к ужину-то успеем? – я с сомнением покосилась на няню, которая внимательно следила за разговором. – Наверняка это не все достопримечательности в городе.

- Не все, Жаклин, - с готовностью откликнулась Анель. – Но мы и не будем именно сегодня стремиться осмотреть все. Уж я за вами прослежу.

И сразу же, на центральной площади нас постигла большая неудача. В тот самый момент, когда колесница немного притормаживала, чтобы мы могли увидеть во всем великолепии здание Гранд Оперы, колесо попало в маленькую ямку, которой, однако, хватило для того, чтобы кучер потерял управление лошадьми. Франческа и няня тут же громко охнули, Ириа схватилась за край дверцы и испуганно заозиралась. У меня же возникло весьма странное чувство, что так и должно было быть.

Наше транспортное средство остановилось, и мы высыпали на проезжую часть. Находиться в этой горе деревяшек и металла было просто невозможно. Кучер тихо выругался и принялся осматривать повреждения нашего экипажа. Колесо валялось где-то в стороне, а в полу почему-то образовалась большая дыра. Наверное, поломка одного из механизмов повлекла за собой выход из строя сразу нескольких, даже не деталей, а целых узлов.

- А я с самого начала знала, что это была плохая затея, - пожаловалась Франческа.

- Говори прямо, дорогая, - стала поправлять ее Ириа. - Ты просто хотела быть поближе к принцу Аранэлю.

- И к благам цивилизации тоже, - невозмутимо откликнулась средненькая.

- Девочки! - негодующе воскликнула Анель.

Я же оставалась ко всему безучастной. Ну, подумаешь, колесница пришла в негодность? Можно же поймать какую-нибудь карету, заплатить вознице (пусть и не королевскому) и спокойно добраться до замка. Последнего, правда, мне не очень хотелось из-за оставшегося в достатке свободного времени. Сейчас бы зайти в какую-нибудь ресторацию, расположенную на открытом воздухе и заказать чай с пирожными. А потом доехать до музея и погулять там.

Поломка нашего экипажа все еще не была устранена, дать весточку в замок о нашей неудаче тоже никому не пришло в голову, а конфликт между сестрами все набирал обороты. Анель их безуспешно пыталась разнять, и потому я оказалась вне поля их зрения. Не знаю вот только к лучшему или к худшему...

Мой взгляд упал на живую изгородь с надписью "Ресторация Виктори". Сразу же все мысли разбежались, чувство самосохранения ушло на покой, а ноги сами понесли меня в ту сторону. Словно безвольная марионетка я вошла внутрь и направилась к одной из беседок, нутро которых скрывали частые плети дикого винограда и хмеля. Никто из снующих взад-вперед подавальщиков не окликнул меня и даже не заметил. Вообще-то в зале были и открытые места, однако меня ждали тайно, как выяснилось немного позднее.

Как только оказалась у нужной беседки, наваждение пропало, и я смогла ощутить масштаб всей катастрофы: моим сознанием только что управляли. А точнее управляла красивая рыжеволосая женщина, которая мирно сидела за столиком и гипнотизировала меня.

- Кто вы такая? - задала закономерный вопрос, однако, не спеша присоединяться к ней. - Что вы себе позволяете?

- Для начала, здравствуй... Жаклин, - невозмутимо откликнулась незнакомка. – Мое имя тебе ни о чем не скажет, и я позвала тебя, чтобы открыть правду.

- Почему я должна вам верить? - от волнения у меня пересохло во рту.

- Потому что твой любимый Кайл...сейчас разговаривает с королем, своим отцом. Хочешь, я покажу тебе его?

- Кого? Кайла?!

Я не хотела верить в то, что лакей, которому я подарила свои первый поцелуй и сердце, на самом деле является принцем Аранэлем. Хотя... Я ведь уже давно сомневалась в его личности.

- Именно, - кивнула женщина. - Сядь напротив и дай мне руку. Обещаю, ты увидишь много интересного.

- Зачем вам это? - задала последний вопрос перед тем, как выполнить ее по сути приказ.

- Я просто хочу восстановить справедливость, - пожала плечами рыжеволосая гадалка. Перед ней на столешнице была разложена колода карт таро. - А также научить этого мальчишку хорошим манерам.

- Откуда мне знать, что вы не используете искусно созданный морок? - я переступила низкий порожек и встала рядом со столом. Кроме карт на нем еще находились чайник и две чашки.

- Ну, как тебе сказать... - хитро улыбнулась женщина. - Это ведь я нагадала Аранэлю, что избранницей его станет девушка с божественной меткой. Он мне не поверил, однако додумался рассказать все отцу. Когда последнему надоел кутеж сына, то было принято решение найти его единственную.

- Почему это именно я? - сказала и опустилась на свободный стул.

- А в последнее время ты ничего не замечала? - рыжие брови взметнулись вверх. - Родимое пятно тебя вообще не беспокоило?

- Беспокоило.

Мне пришлось признать очевидное: я - избранная самой богиней истинная пара для Кайла. Воспоминание о том, что именно его я увидела перед мысленным взором, когда Трогиру удалось поцеловать меня, живо всплыло в моем воспаленном мозгу. И ведь именно при появлении лже-лакея, роза на плече стала распускаться... Это действительно он. Принц Аранэль и мой жених все это время был рядом в образе лакея по имени Кайл.

- Вижу, что ты, наконец, мне поверила, - одобрительно кивнула гадалка. - И никуда вы друг от друга не денетесь. Но... Я считаю, что он не заслужил своего счастья.

С этими словами она протянула мне руку ладонью вверх. С тяжелым вздохом я исполнила ее молчаливую просьбу. В следующее мгновение сознание поплыло, и я стала свидетельницей прошлых событий, произошедших в тайне от нас с сестрами.

Все завязалось с самого