- Входите! – донесся по ту сторону голос старшенькой.

Внутри оказались все, о ком я думала несколько минут назад. Старшая все еще ходила с полотенцем на голове, а средняя и няня сидели за столиком и о чем-то увлеченно ее расспрашивали. Своим появлением я завладела всеобщим вниманием.

- Жаклин! – Анель подобно вихрю подлетела ко мне и заключила в объятия. – Как ты, душа моя?

- Все хорошо, няня, - я погладила женщину по волосам. – Теперь уже все хорошо.

А в это время принц Аранэль в сопровождении Чарльза входил в тронный зал, где по его расчетам должен был находиться отец, король Гиар. Мужчины едва успели обсудить старшую и младшую леди из рода Виар, как в воздухе, прямо посреди малой гостиной, материализовался огненный сгусток магической энергии, содержащий в себе голосовое послание. Его Величество хотел немедленно видеть сына, слухи о возвращении которого распространились по замку очень быстро.

- Отец! – воскликнул Кайл прямо с порога. – Я сделал свой выбор.

- Превосходно, - улыбнулся монарх. – Как все прошло?

- Что именно? – нахмурился принц.

- Все, - прямой взгляд короля впился в молодого человека. – Дорога, похищение, поиски, возвращение во дворец. Я хочу это услышать от тебя.

- Что ж… - тяжело вздохнул Аранэль. – Мой рассказ будет долгим. Но прежде всего… Как остальные стражники узнали точное расположение стены? Они встретили нас прямо у прохода в поселение троллей.

- О-о-о… - протянул Чарльз, опережая Гиара. – Я смотрю, ты совсем потерял голову от любви.

Маг Земли в последнее время все реже обращался к принцу на «вы». За время поездки мужчины очень сблизились и совсем перестали соблюдать субординацию.

- Не я один, - огрызнулся Кайл. – Не понял, ты успел оставить маяк? Когда?

- Когда ты в неадекватном состоянии расходовал свой магический резерв на эту чертову стену, - довольно ухмыльнулся лже-лакей.

- А мне всего лишь оставалось направить туда небольшой отряд, - развел руками Гиар. – Так, ладно. Пойдемте ко мне в кабинет. Там нам будет удобнее вести разговор.

Когда у нас с Ирией высохли волосы, и представилась возможность уложить их в высокую прическу, Франческа рассказывала о том, как прекрасна столица. Особенно, если путешествуешь по ее улочкам в открытой колеснице, запряженной парочкой лошадей. Мне было неудобно прерывать средненькую, и я продолжала слушать ее, в тайне мечтая отойти на пять минут за шпильками и расческой.

Как я и предполагала, принц не горел желанием знакомиться с одной лишь Франческой. По словам короля, его сын хотел, чтобы шансы у всех троих оказались равными, и потому единственная добравшаяся до замка леди Виар вынуждена была ожидать и наслаждаться придворной жизнью.

- В мое распоряжение предоставили служанку, повозку с лошадьми и кучером, а также шикарнейший гардероб, - восхищенно тараторила она. – Мне разрешили гулять, где заблагорассудиться и выезжать в город.

Потом последовало долгое повествование о том, что Франческа в тайне от всех искала принца Аранэля. Правда, эту затею она очень быстро бросила, потому как узнала, что принца в замке нет уже на протяжении недели.

- Ни одного портрета или упоминания в газетах об этом человеке! – причитала Франческа. – За все это время, он меня так заинтриговал и покорил своей таинственной личностью, что, думаю, мне уже неважна его внешность.

- Даже если это одноглазый горбун? – не удержалась я от шпильки.

- Этот мужчина просто не может быть настолько уродлив…

- Если у него много денег и наивысшее положение в обществе, то он априори ей понравится, - хихикнула Ириа, чем вызвала мое крайнее изумление.

Обиженная на них двоих Анель не принимала участия в разговоре по понятным причинам. Обе показали себя не самыми послушными воспитанницами, что для меня, если честно, было ново и дико. Мои старшие сестры всегда были воплощением манерности, надменности и превосходно владели этикетом. Но, кажется, сейчас мы поменялись местами. Я единственная мирно ожидаю сегодняшней (это сообщила нам приносившая обед служанка) встречи с хозяевами этого прекрасного замка.

Старшая все сопела и наверняка мысленно строила планы своего побега, средняя – наоборот, всеми силами пыталась досрочно повстречать Аранэля, чтобы очаровать его и выйти замуж. В данном случае моя вечно бунтующая натура спала и пока еще никак себя не проявляла и даже пожелала на время уединиться в собственных покоях, чтобы немного передохнуть от болтовни сестер, а также до конца привести себя в порядок.

- Девочки, - наконец, не выдержала нянюшка. – Вы же не собираетесь сидеть в четырех стенах до самой встречи с принцем?

- Я бы хотела прокатиться по городу, - я воодушевленно поддержала Анель, за что та одарила меня благодарным взглядом. – Как вы там рассказывали?.. На открытой повозке?

- Сегодня как раз соответствующая погода, - мазнув взглядом по окну, замерила старшая. – А уже вечером станет известно, кто из нас троих останется здесь навсегда. И остальные двое так и не увидят красот города.

- Уговорили, - вяло улыбнулась Франческа, которая планировала провести остаток дня куда более продуктивно для своего дальнейшего семейного счастья.

Я тут же встала со своего места и направилась к выходу. Перед прогулкой еще нужно было сделать прическу и разобрать чемодан, который я так и не удосужилась открыть. Однако, как только очутилась на месте, передумала. Оставаться во дворце в мои планы не входило в любом случае. И, в отличие от старшей сестры, я думала об этом молча, не привлекая всеобщего внимания.

Кайл стоял у окна отцовского кабинета и рассказывал о своих приключениях. На улице раздавались голоса троих его невест, которые собирались на прогулку по столице. Язык излагал одно, а в голове крутилась навязчивая мысль: «Я так и не успел поговорить с Жаклин. Что же будет?». С нее ведь станется наплевать на собственные чувства по отношению к нему и вернуться домой. Только вот принц уже никогда не отпустит свою принцессу. Она ведь тоже любит, и это видно невооруженным взглядом.

- Ввиду всего вышесказанного я выбрал именно Жаклин Виар, - ровным голосом сообщил Кайл. – Она как никто другой подходит на роль моей жены.

- Да что же ты никак