Как только мы оказались в столице, в душе начали разливаться тоска и безысходность. В любом случае я вернусь домой и продолжу жить, как жила до этого. Пускай король открывает за мной настоящую охоту – мне все равно. Я не смогу жить рядом с нелюбимым человеком. И рядом с любимым, с тем, кому не нужна – тоже.

Глубоко вздохнула и открыла глаза, с грустью осознавая, что нас доставили прямо в замок. Решила, что пора заканчивать комедию с ногой и демонстративно стала разминать конечность.

- Думаю, тебе лучше вызвать лекаря, - искоса посматривая на меня, посоветовала старшенькая.- Смотри, а то еще больше разболится.

- Все будет нормально, - упрямо возразила я, пытаясь не обращать внимания на изучающий взгляд карих глаз. – Не переживай.

Сейчас меня тяготило показное спокойствие лакея, который предпочел сделать вид, будто ничего и не было. На публику он это делал или по-настоящему, меня мало волновало. Поиграл в любовь, сорвал поцелуй с губ молоденькой довольно состоятельной леди и в завершении всего успешно выполнил поручение короля. Наверное, стоит сказать ему спасибо, что на том и остановился.

- Долго нам еще идти? – спасла меня Ириа. – И куда, собственно вы нас ведете?

- В ваши покои, леди, - откликнулся Кайл. – Мы уже пришли.

С этими словами он остановился возле большой резной двери, украшенной металлическими вставками. Как оказалось, король настолько расщедрился, что выделил нам всем разные покои. Лично я была очень рада такому подарку судьбы и едва встала обеими ногами на твердую поверхность пола, тут же удалилась в свои комнаты. Естественно, перед этим тепло распрощавшись с сестрой, а также пожелав всего хорошего стражникам и обоим лакеям. Кем бы они ни являлись на самом деле.

- Что это было? – спросил Чарльз у Кайла, когда обе девушки скрылись в своих покоях.

- Наша с тобой чудовищная ошибка, - мрачно откликнулся тот. – Но об этом поговорим у меня в малой гостиной.

Принц Аранэль распустил стражу и в сопровождении друга направился в собственные апартаменты. Реакция Жаклин на его слова оказалась даже более печальной, нежели ему представлялось ранее. Она будто перестала замечать его, совсем вычеркнула из собственной жизни. Интересно, что будет, когда она узнает правду?

- Надо поторопиться, - вслух произнес мужчина. – Нам еще нужно предстать перед моим отцом.

Когда осталась одна, первым делом увидела собственный чемодан, одиноко стоящий подле огромной кровати, застеленной голубым атласным покрывалом, очень красиво отделанным золотой вышивкой. Вообще, надо отметить, что вся комната в целом была выполнена в подобных тонах: обои на стенах, балдахин над ложем, кресла и небольшой диванчик, стоящие подле окна, из которого открывался великолепный вид на парк и каскад причудливых фонтанов. У меня тут же возникло огромное желание поближе рассмотреть их.

Легкость и воздушность интерьера подчеркивал белый цвет на потолке, тюлях и настенных бра, которые, как ни странно, хорошо сочетались с позолоченной люстрой. Несколько ярких пятен составляли деревянные паркет, обеденный и письменный столы, а также шторы цвета морской волны. Выполненная из белого камня ванная комната скрывалась прямо за зеркалом, выполняющим роль самой обычной двери. У которой даже золотистая ручка имелась, дабы подчеркнуть предназначение оной. Угловой шкаф для одежды, два комода по бокам от постели были выдержаны опять же в бело-голубых тонах. Каюсь, за рассматриванием этой красоты, немного позабыла о собственных проблемах.

Первым делом решила принять ванну и переодеться в новое платье. Прошла к гардеробу и распахнула его створки, чтобы оценить выбор предложенных королевским портным нарядов. Взгляд сразу же упал на темно-зеленое платье с рукавами три четверти и отделанное черной вышивкой. Это был самый мрачный и в то же время изысканный образ, который мне захотелось примерить на себя после принятия водных процедур.

Когда входила в обитель чистоты и свежести, невольно взглянула на себя в зеркало-дверь. Что сказать… Уставшая, бледная, осунувшаяся и требующая срочного отдыха и плотного обеда я смотрела из отражения и хмурилась от недовольства увиденным. И как вообще Кайл мог такое поцеловать? Нет, может, со стороны и виднее, а я к самой себе в данный момент очень критична, но это уже ни в какие ворота не лезет.

Как же было приятно скинуть с себя одежду и погрузиться в горячую воду с расслабляющими ароматическими маслами… Минут десять я просто лежала с закрытыми глазами и ни о чем не думала. Каким чудом мне это удалось после всего пережитого, до сих пор не пойму. Наверное, все из-за переизбытка отрицательных эмоций. Организм получил долгожданное спокойствие и потому блаженно дремал. Разборки с Кайлом и Аранэлем для меня сейчас были второстепенными. В отличие от поселения троллей я хоть сбежать отсюда смогу. Здесь мне намного привычнее и комфортнее существовать и думать над тем, как же побыстрее вернуться домой, при этом не накликав гнев короля Гиара и богини Эште, которые по сути всю кашу и заварили. Одна поставила на нас с сестрами свою метку, другой – почему-то решил, что его сын непременно должен жениться на такой вот своего рода избранной.

После того, как вылезла из подстывшей воды и завернулась в полотенце, подошла к туалетному столику и вновь стала придирчиво рассматривать себя в зеркало. Внешний вид волос мне не понравился, и потому решила дождаться, пока вода в ванной обновится, чтобы можно было помыть голову. Тепло и умиротворение вернули на щеки здоровый румянец, глаза снова заблестели, плечи распрямились, а в душе появилась надежда на светлое будущее. Может, все-таки принц Аранэль меня не выберет, а Кайл извинится за свое поведение и позовет замуж? Ах, мечты-мечты…

Мне очень нравились выделенные гостевые покои! Как только вышла из ванной, внутри разлилось спокойствие, на первый план встал визит к Франческе и няне, о которой я до сего момента вообще не вспоминала. Как она? Где ее поселили? Чем они с сестрой занимались в мое отсутствие? Судя по тому, как скоро нас препроводили в замок короля, принц еще не сделал свой выбор. Интересно было бы узнать о нем побольше от нашей средненькой. Она ведь уже видела Аранэля?

Не теряя времени, быстро оделась, подсушила шевелюру, промокнув полотенцем, и вышла в коридор, чтобы проведать Ирию. Расположение ее комнат я знала, а вот Франчески