- Жаклин? – рыжеволосый слуга встал напротив и вопросительно посмотрел на меня.

- А? – я дернулась от неожиданности и невольно посмотрела ему прямо в глаза. – Да…

Больше я ничего сказать не смогла. Дыхание перехватило от того, что медленно стала тонуть в его бездонном взгляде. Губы мужчины дрогнули в еле заметной усмешке. Шаг, еще один, и вот Кайл уже склоняется ко мне… Осторожно, как бы спрашивая дозволения. Его дыхание искушает, близость – волнует...

- Я так больше не могу, - тихо выдохнул лакей и осторожно коснулся губами моих губ.

Это были непередаваемые ощущения. Я вмиг позабыла о том, что нас может кто-то увидеть. Руки сами собой легли на широкие мужские плечи. Поцелуй вышел легким и невесомым. При этом по плечу, на котором находилась отметка Эште, прошел легкий холодок. Да-да, прямо под одеждой. И это, надо признать, было очень приятно. И я ответила…

- Нас ждут, - прошептал воздушник, неохотно отстраняясь. – И так уже невесть что подумали.

- Жаклин! – в подтверждение его слов с поляны раздался голос Ирии.

- Кайл! – вторил ей Чарльз.

- Два сапога – пара, - невольно проболтался лакей и тут же осекся. – Ничему не удивляйтесь. Просто подыграйте мне.

- Как? – я с интересом посмотрела на него.

- Ну… - задумался тот. – Вы споткнулись о кочку, упали и больно ушибли ногу.

После моего утвердительного кивка меня подхватили на руки и переправили на поляну. Я состроила страдальческое выражение лица и приготовилась к спектаклю, который был затеян ради сохранения в тайне нашего с Кайлом поцелуя.

- О, богиня, что с тобой случилось? – старшенькая всплеснула руками и подбежала к нам.

Стражники уже столпились у открытого портала и готовились к переходу. Хм, значит, нас изначально могли переправить таким вот образом? Ну, Аранэль… Или Гиар… Кто там из них двоих руководил всем действом?

- Я такая неуклюжая-а… - тихо проскулила я.

- Осторожней надо было… - с сочувствием проговорила сестра. – Ничего… Сейчас пройдем через портал и окажемся в столице.

При этом она как-то зло покосилась на мага Земли, который в этот момент руководил последними приготовлениями к переходу.

- А мы-то в чем виноваты? – неожиданно взорвался Чарльз, который чисто случайно увидел ее взгляд. – Леди Ириа, я уже говорил вам, что таков был приказ самого короля!

- А я ничего и не говорила, - сквозь зубы выдала сестрица.

Мужчина угрюмо отвернулся к закончившим с порталом стражникам.

- Что у вас тут произошло? – не прекращая кривиться от вымышленной боли, аккуратно поинтересовалась я. – Мне кажется, или чем больше приближаемся к замку, тем более накаляется обстановка между нами?

- Думаю, ты можешь сама догадаться, - очень размыто откликнулась Ириа, чем снова привлекла к себе всеобщее внимание. – Это, конечно, если дело касается нас с тобой.

Судя по всему, ее раздражал тот факт, что вместо Чарльза она будет вынуждена «свататься» к принцу. Естественно, озвучивать свою догадку не стала.

- Я уже в третий раз вынужден вас спрашивать об этом, леди, - настороженно проговорил Кайл. – У вас все в порядке? Не считая ушибленной ноги.

Он испытующе смотрел на меня в упор. Его взор вынудил сказать правду:

- Ну, если не принимать во внимание скорую встречу с королевской четой, то все хорошо, - вяло улыбнулась, продолжая играть драму с неудачным падением.

- Да, я не хочу замуж за Аранэля! – воскликнула Ириа. – Каким бы он ни был!

- Отправим к нему на аудиенцию только Франческу, - нервно проговорила я.

- С самого начала надо было, - горько вздохнула старшенькая. – Ей, похоже, все равно, лишь бы принц.

- Кхм, я позволю себе заметить, что приказ короля на то и приказ, чтобы его выполнять, - вмешался держащий меня на руках мужчина. – Он хотел, чтобы перед ним предстали именно три наследницы рода Виар. И мы не в праве отпустить вас.

Его взгляд был решительным и говорил о том, что нас действительно никуда не отпустят. Более того, наверняка даже усилят охрану и организуют слежку. И я не знала, как на это реагировать. По всему получалось, что сцена с поцелуем тоже являлась постановочной. Со мной так легко хотят расстаться…

Со стороны я выглядела соответственно. Побледневшая, прикрывшая глаза будто бы от боли (а на самом деле от обиды), прижавшая руки к груди и напрягшаяся. Теперь я ожидала лишь одного… Момента, когда мы пройдем через портал и окажемся в замке. Надеюсь, нам дадут немного времени на отдых.

В один прекрасный момент принц Аранэль почувствовал, как Жаклин напряглась всем телом, а затем и вовсе закрыла глаза. Это уже было не похоже на игру. По-видимому, ее что-то задело… Что-то из вышесказанного обычным слугой в ливрее. Мужчина никак не мог взять в толк, что случилось.

Внезапно его озарила чудовищная догадка. Жаклин не хочет замуж за принца, потому что симпатизирует обычному лакею, который в данный момент широким шагом направляется к порталу, ведущему в замок. Он сам только что неосознанно дал ей понять, что не заинтересован в ней. Что так легко расстанется с девушкой, если ему прикажут.

Кайл мысленно застонал от досады. Он с таким большим трудом привязывал к себе Жаклин и в один миг все испортил. Но раскрыть свой обман перед всеми в ту минуту он никак не мог. Нужно было изображать лакея до самого конца. Злость и досада на самого себя накатили с новой силой. Если бы не леди Виар, он бы непременно позаимствовал у стражи меч и покромсал бы какое-нибудь первое попавшееся под горячую руку ни в чем неповинное дерево. А так… Приходилось идти и, стиснув зубы, молчать.

Мужчина сильнее прижал к себе свою невесту и уверенно шагнул в портал. Перед официальным представлением отцу он еще сможет обо всем поговорить с ней. И, быть может, даже досрочно открыться. Только ей и никому больше.

Я слышала, как быстро бьется его сердце. Словно Кайл почувствовал, что я постепенно перестаю притворяться и начинаю по-настоящему корчиться от боли. Только не от физической, а душевной. Кажется, я понимаю,