"Разберусь с этим позже. Сейчас нужно сосредоточиться". Я осмотрелась вокруг, ища лучшее место для исполнения своего плана.

Вдалеке увидела мерцание света. Присмотревшись, мне показалось, что это мерцание превратилось в светящиеся огни… чего-то. Я нахмурилась. Впереди возвышалась большая скала, светившаяся так ярко, словно с неба упал кусочек солнца.

Зловонное дыхание коснулось моей шеи. Опасаясь, что меня вот-вот схватят или, что еще хуже, укусят, я вскрикнула, перепрыгивая через камень.

Позади послышался грохот.

Все еще стоя на ногах, невредимая, я посмотрела назад. Зомби, который приближался ко мне, споткнулся о камень. За ним по пятам бежал другой, и он тоже упал. Остальные оказались умнее и прыгнули, как и я, и о, их стало больше. Они были словно рой мух. Как только я отмахивалась от одного, на его место прилетали трое других.

Лучше моему подкреплению поскорее прибыть!

Надеясь, что светящиеся огни мне помогают и направляют меня в нужную сторону, я побежала в их сторону. Через несколько метров попала в тупик, образованный ветками и листьями. Мне некуда было свернуть, и я продолжила бежать… прорываясь сквозь него, я обнаружила широкое открытое пространство.

Я развернулась. Невестище и высокий, мускулистый мужчина последовали за мной, они бежали ко мне, не останавливаясь. На ней было грязное платье. Мужчина был без рубашки, руки бледные, грудь черная, в пузырях и порезах.

Зарычав, они бросились на меня. Щелкнули зубы, испачканные слизью.

"Тебе нужно завалить их, — говорил мне отец. — Если тебя окружили, завали как можно больше противников, чтобы бежать".

Теперь, когда я оказалась окружена зомби, этот совет был как нельзя кстати. Присев, я взяла свой нож поудобней и плавным движением порезала ноги обоих зомби. Они перелетели через меня, упали, но быстро сориентировались и поднялись на ноги.

Невестище сделала еще один шаг ко мне и, схватив меня за волосы, дернула. Резкая боль охватила мою голову, когда я вывернулась из ее рук. Конечно, оба зомби тут же бросились на меня.

Я побежала к дереву, надеясь, что рядом с ним находится ловушка, и зомби попадут в нее. Что там находится хоть что-нибудь, что угодно. Но они не попали в растяжку. Не свалились в большую яму в земле. Их ничего не напугало. Они все тянули руки ко мне….

Я увернулась и ударила мужчину ногой в живот, отчего он отлетел назад. В то же время я схватила Невестище за волосы. Вырвав несколько прядей, потянула ее вперед, ударив лицом о дерево. От удара из ее носа потекла кровь, и она упала на землю. Они скоро придут в себя, уж я то знала.

Прибыли остальные зомби. Я пнула первого, и, как и его друг, он отлетел назад. Остальные сплотились. Я наносила удары. Била ногами. Уворачивалась, то в одну, то в другую сторону, избегая их рук.

Но я ненамного продвинулась вперед.

Мне уже хотелось самой попасться в ловушку Коула. Я бы весела очень высоко, вне досягаемости.

"Вне досягаемости…" Черт, может, мне просто залезть на дерево?

Залезть. Точно. Я уперлась ботинком в углубление на стволе и подняла одну руку. Моя рука зацепилась за гладкий выступ. Светящийся выступ, поняла я, взглянув вверх. Мои мышцы напряглись, пока я поднимала себя на значительное расстояние от земли.

Подтянув свободную ногу, я подняла другую руку и обнаружила еще один светящийся выступ; мой ботинок даже зацепился за еще одну выемку. Я поднялась еще на несколько дюймов… еще… еще.

Чем выше поднималась, тем ярче становилось свечение, пока я не смогла различить ступеньки лестницы, прибитой к боку дерева. Это не было случайностью. Наверно, мистер Анкх сделал это.

Один из зомби схватил меня за ногу и дернул вниз; я изо всех сил ухватилась за ступеньку и ударила его по лицу другой ногой. Как только он отпустил меня, я вскарабкалась на дерево.

Добравшись до вершины, я тяжело задышала. Зомби попытались подняться за мной, но не смогли разобраться как это сделать.

Аллилуйя, я только что выиграла себе отсрочку.

Я огляделась, сосчитав зомби. Шестнадцать. Чтобы победить, мне нужно лишь обезвредить каждого из них, положить руку на их сердца и превратить ладонь в огнемет. Легко.

Да. Точно.

Невестище оправилась от лоботомии и присоединилась к остальным, царапая когтями кору… и, наконец, начала подниматься по лестнице. Меня охватил ужас. Вот тебе и отсрочка.

Я знала, что нужно сделать, и взяла в руки второй нож. Убить столько, сколько смогу, и бежать, как говорил отец. "Хватит думать. Действуй." Я прыгнула, кувыркнувшись через зомби.

Из-за жесткого приземления, мои колени стукнулись друг от друга, а голова немного закружилась, но я быстро повернулась, выставив вперед руку, и начала действовать. Я ударила мужчину в горло так глубоко, что его позвоночник хорошо познакомился с рукоятью ножа. Он зарычал и отлетел в сторону.

У меня не было времени положить руку ему на грудь, чтобы попытаться поджарить его. Женщина ударила меня по щеке.

Я споткнулась о что-то твердое и упала. Хотела встать на ноги, правда хотела. Я хотела залезть на дерево и повторить этот маленький трюк с прыжком и ножом. Но чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и удержали на месте.

Зубы впились в мое плечо. Я закричала от мучительной боли. Казалось, я вся горела. Мое зрение затуманилось, а мышцы сжались.

— Анкх, — крикнула я. — Коул. — Но я не услышала шагов, не было большого сильного мужчины, спешащего на помощь.

Все не может закончиться вот так. Я уже несколько раз сталкивалась со смертью и убегала от нее живой. И сделаю это снова.

— Я убью тебя! — крикнула я в ярости от того, что позволила себе стать такой беспомощной. — Ты покойник!

Шокированная, я заметила, что моя правая рука мгновенно нагрелась, светясь тем же белым светом, что и ступеньки. Я потянулась вверх, чтобы схватить зомби, все еще обгладывающего мое плечо, но смогла лишь провести кончиками пальцев по его лбу.

Этого оказалось вполне достаточно.

Он превратился в пепел.

Пепел посыпались вниз, свечение исчезло с моей руки. Мой шок усилился. Почему… Как…

"Мы узнали, что все, что говорим, в духовной форме, происходит, независимо от того хорошо это или плохо, если это не нарушает чью-то волю и если мы в это верим".

Слова Коула вспыхнули в моей памяти.

Я попыталась встать, но не смогла найти в себе силы. Зомби… везде… вокруг меня…

— Не подходите! — крикнула я.

Они взглянули на мою руку, увидели, что свечение погасло… исчезло…