– Мой папа делает очень вкусный шашлык. Мясо для этого. Надеюсь, в своей Швейцарии вы готовите мясо?

– Готовим. На гриле, – кивнул Стефан.

– Гриль для слабаков, – фыркнула Алиса. Закусив губу, она снова тихонько рассмеялась, и этот чувственный, чуть хрипловатый смех, отозвался в груди Стефана необъяснимым теплом.

– А что не для слабаков? – поинтересовался он.

Алиса подхватила его под руку и, задрав голову, томно произнесла, глядя при этом ему прямо в глаза:

– Мы нанизываем мясо на металлические пруты и жарим его на огне, как настоящие варвары. Папа научит тебя.

Губы Стефана тронула улыбка, и она, как-то коварно усмехнувшись в ответ, отошла в сторону, чтобы выбрать приправы.

Пока таксист перекладывал пакеты с продуктами в багажник, Стефан опять куда-то исчез. Причем, если в прошлый раз он хотя бы предупредил её, теперь Алиса даже не уловила тот момент, когда и в каком направлении он ушел. Она хотела позвонить ему, но с неприятным удивлением отметила, что у неё нет никаких его контактов. Вообще никаких. Ну, это если не брать в расчёт то, что дисплей её айфона по-прежнему пересекала огромная трещина. В тележке оставалось ещё два пакета, и таксист, подняв один из них, пристроил в багажнике рядом с прочими. Алиса бросила взгляд в сторону дверей гипермаркета. А если он передумал ехать к её родителям? Не то, чтобы ей так уж и хотелось… хотя нет, враньё это. Ей хотелось, чтобы он поехал с ней, причём хотелось сильно. Вряд ли она могла точно сказать, для чего ей это, но, стоило лишь подумать о том, что остаток пути придётся проделать одной, как душу начинало опутывать разочарование.

Глубоко пустить корни разочарование это, впрочем, не успело, потому что вернулся Стефан довольно быстро. Алиса стояла, оперевшись о дверь заднего сиденья и, увидев его, идущего к ней с двумя охапками цветов, на мгновение перестала дышать. В одной руке его был букет алых роз, в другой – чайных. Приблизившись к ней, он протянул ей алые. Растерявшаяся Алиса не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Зачем?

Но Стефан, похоже, тоже был не в себе, потому что на её совершенно дурацкий вопрос ответил:

– Я купил цветы для твоей мамы. – Поняв, что сказал что-то не то, он нахмурился, вздохнул и снова посмотрел на Алису: – Тебе идет красный цвет, и розы тебе тоже идут. – Он говорил на русском, потом, сбившись, произнес что-то на французском, а дальше на немецком. Алисе показалось, что он даже выругался…

– Спасибо, – поблагодарила она, сжимая букет так, словно это были её первые в жизни цветы от мужчины.

Вот только на самом деле было это вовсе не так. Она много раз получала букеты от мужчин: от Андрея, от Алекса, от поклонников… Случалось, что вся её комната была заставлена розами, герберами, тюльпанами, пионами самых различных оттенков. И только мужчина, намеревающийся к тому же вот-вот познакомится с её родителями, цветы ей не дарил ни разу. В общем-то, и мужчин таких в её жизни до сих пор не было.

– Нужно ехать, – вздохнула Алиса и села в машину.

Обойдя такси, Стефан расположился рядом с другой стороны заднего сиденья.

– Спасибо, Стефан, – еще раз поблагодарила она.

– Не за что, Элис.

Он улыбнулся ей, и Алисе вдруг показалось, что вовсе ни к чему придумывать сложные формулы для решения простого уравнения, если в итоге все равно нужно получить единицу.

Россия, Московская область, июль 2020 года

Деревня, куда они ехали, находилась примерно в часе от Москвы по южному направлению. Алиса указала таксисту на нужный поворот, и они свернули на проселочную дорогу. Стефану было интересно рассматривать разномастные дома. Маленькие и большие, деревянные и кирпичные, с заборами из редких круглых колышек, плотных досок, с растущими в садах раскидистыми яблонями и высаженными в палисадниках цветами, они выглядели для него ново и открывали Россию с той стороны, прикоснуться к которой возможности у него ещё не было. Он никогда не бывал в российской деревне, но то, что представало перед ним сейчас, ему нравилось ничуть не меньше, чем деревушки в Швейцарии. За свою жизнь он успел понять, что у каждого народа свой колорит и сравнивать разные нации, разные культуры не имеет смысла. Так что делать этого Стефан теперь даже не пытался и, глядя сквозь окошко такси, просто наслаждался тем, что открывалось его взгляду.

Машина свернула ещё раз и, проехав до самого конца деревни, остановилась у довольно большого, отделанного брусом, одноэтажного дома. Алиса повернулась к Стефану и, хлопнув его по бедру, выбралась на улицу. Еще раз посмотрев на красивый, видимо совсем недавно построенный дом, он, чуть помедлив, тоже покинул салон автомобиля. Таксист, выгрузив вещи, помог ему занести пакеты за калитку, и Стефан, расплатившись, поблагодарил его. Поняв, что за раз унести всё не получится, он взял чемодан Алисы, кое-что из их недавних покупок и пошёл вслед за ней. Сказать, что он не нервничал, – значило бы солгать. Переживал он прилично, но старался не подавать виду. Идущая впереди с двумя большими букетами цветов Алиса пару раз обернулась на него через плечо и улыбнулась. Из дома показалась невысокая светловолосая женщина с мягкими чертами лица. Одета она была по-домашнему – в ярко-оранжевый лёгкий халат на молнии и выглядела очень радостной. Алиса, прибавив шаг, преодолела остаток дорожки и бросилась в её объятия. Стефан остановился позади и, поймав на себе удивленно-заинтересованный взгляд хозяйки дома, немного смущенно улыбнулся.

– Мама, познакомься, это Стефан, – не выпуская мать из объятий, Алиса чуть отстранилась. – Стефан, это моя мама, Надежда.

– Очень приятно познакомиться. – Стефан, поставив пакеты на землю, забрал протянутый Алисой букет чайных роз и вручил их той, для кого они и предназначались.

– Стефан… – Надежда взяла цветы и вопросительно посмотрела на дочь. Алиса, залившись краской, только качнула головой. – Мне тоже очень, – она снова коснулась взглядом лица дочери, – очень приятно с тобой познакомиться.

– А где папа? – дабы разрядить обстановку, поинтересовалась Алиса.

– Да здесь я, здесь! – послышалось с крыльца.

В поджаром мужчине с тёмными, чуть завивающимися волосами, Стефан сразу узнал Виктора Решетникова. Прежде он уже не раз видел его на фотографиях в интернете. После того, как отец просветил его, он много читал, но информации об отце Алисы было всего-ничего. Из опубликованных во всемирной сети статей и заметок Стефан узнал лишь, что в тысяча девятьсот девяносто втором году в Барселоне он стал олимпийским чемпионом. Готовился он выступить и на следующих Олимпийских играх, но, упав с лошади, получил серьёзную травму, после чего навсегда остался инвалидом. И вот теперь Виктор Решетников стоял перед ним. Знакомые по снимкам черты лица, посеребренные сединой виски, тёмно-карие глаза… Виктор смотрел на него с неподдельным интересом, и Стефан невольно отметил, что этот неиссякаемый огонь в глазах Алисы достался ей, несомненно, в наследство от отца.

Опираясь на трость, Виктор медленно спускался с крыльца, тогда как Алиса и её мама терпеливо ждали, когда он доберется до них. Стефан хотел было помочь ему, но поймал предостерегающий взгляд Алисы и тут же остановил себя. Она смотрела на него так, будто бы в любой момент, едва в его глазах промелькнет хоть что-то похожее на сочувствие, готова была бросится на него. Стефан понимал это. И она, и её отец, – оба они люди, добившиеся самой высокой награды, люди, преодолевшие многие трудности и достигшие цели, воплотившие в жизнь свои мечты и амбиции. Им не нужно ни участие, ни, тем более, жалость.