— Что вы задумали?

— Всё рассказать не могу, родная. У нас с Тайлером ещё нет сто процентной гарантии, что всё пойдет именно так, как мы решили. Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Но запомни: ты — в безопасности, чтобы не произошло. Поняла меня?

— Угу, — целую колючую щеку и благодарно улыбаюсь, — Спасибо, Ник.

— Но у меня всё-таки есть кое-что для тебя, — хмурится Ник, тянется к карману и достаёт оттуда сложенные листы и протягивает мне.

— Что это? — спрашиваю, а сама тянусь к листам и, открыв, начинаю вчитываться.

— Боже мой, — шепчу, — Не верю.

— Но это правда, — шепчет Ник, — Тайлеру удалось найти оригинал завещания твоего отца.

— Поверить не могу. Она столько лет меня обманывала? Да к черту деньги, но где же честность по отношению ко мне?!

— Мэл, — Ник грустно улыбается, — Деньги и акции в её распоряжении были ровно до твоего полного совершеннолетия. Потом ещё пару лет просто продолжала всё делать по старинке и уже ни у кого не возникало вопросов. Она мутила чёрные схемы, совсем не страшась попасться. А потом вложила большую часть капитала в проект Тайлера и закрепила ещё и вашим браком. И деньги в семье, и прибыль имеется. _К н и г о е д . н е т_

— Снова, в очередной раз она меня использовала, да? — поджав губы, задала риторический вопрос

— Прости, что ты об этом вот так узнаешь…

— Брось, — хмыкнула, стирая непрошенную слезу с щеки, — Зато теперь, я в своём праве. И бизнес этот — мой. Хочет играть по-грязному? Я дам ей такую возможность.

Ник улыбается.

— Я думаю, нам нужно возвращаться. Я не хочу давать матери время для новых сюрпризов.

Мы направляемся к двери, но в этот момент мне приходит сообщение. И я знаю, от кого оно.

"Встретимся в моём кабинете"

Супер. На охотника и зверь бежит.

Усмехаюсь, ловя себя на мысли, что больше не боюсь. Я поставлю её на место. Может, хоть тогда она будет мной гордиться, пусть я её и обойду.

— Ник, меня мать вызывает к себе в кабинет

— Хм, так даже лучше, — тянет Ник, — Давай так, через минут десять, после того, как ты зайдешь, появимся мы. Я не намерен тебя оставлять с ней на большее количество времени. Я сейчас же найду Тайлера и думаю, к этому времени мы будем полностью готовы.

— Хорошо, — киваю, — Я тогда пошла.

И, развернувшись в противоположную сторону, направилась в кабинет Лорейн. Смотреть страху в лицо и ставить точки над "i".

Я без стука распахиваю дверь и вхожу в кабинет.

Мать сидит за столом и не сводит с меня пристального взгляда. Я бегло осматриваю кабинет и понимаю, что больше не чувствую себя загнанным, брошенным ребёнком. Да и не только во мне что-то изменилось. Взгляд матери… Он странный. Будто она смотрит на меня не как на дочь, а как на… соперника?!

Вот это поворот! Я бы сказала очень приятный и удачный поворот событий. Я игриво приподнимаю один уголок рта и уверенной походкой двигаюсь к столу матери. Присаживаю напротив матери со всем достоинством равного ей противника.

Смотрю на неё открыто, без доли страха, сомнений или сожаления. Наши взгляды, словно стальные мечи, скрещиваются.

Что ж, поединок начинается. И моя позиция отнюдь не оборонительная.

— Должна признать, что возвращение Лоранс вышло достаточно скандальным. Жаль, не особо эффективным. Ты правда решила, что Тайлер сойдёт с ума и бросит меня? И что следом за ним от меня отвернётся и Ник?

— Разве я хоть раз проигрывала? — говорит со сниходительной улыбкой моя мать

На моём лице не дрогнул ни один мускул. Я ожидала, что это не конец спектакля.

— О чём сейчас идёт речь? — задаю вопрос, в надежде разговорить мать, но чёрт, это же так глупо!

— Просто хочу узнать, я хоть раз НЕ получала желаемое?

— Хм, дай-ка подумать, — притворно тру подбородок, — Пожалуй, много раз.

— Назови хоть один пример, — смеётся Лорейн, — Если сможешь.

— Аукцион археологических ископаемых?

— А что с ним? — спокойно спрашивает Лорейн

— Ты миллион за миллионом боролась с Миклондом, но в итоге проиграла.

— Разве? А ты уверена. что это было моей конечной целью? — усмехнулась Лорейн, — Аукцион был ради Миклонда и ради того, каким он может быть безрассудным. Из-за меня он заплатил за сундук в десять раз больше. А спустя пару лет, я осуществила ту же стратегию, чтобы заполучить его бизнес. И получила этот сундук почти даром, во время его аукциона по банкротству.

Боже мой, она реально сам дьявол. Я уверена, что чисто всё это провернуть у неё не получилось. Твои руки в грязи, мама, и я смогу это доказать… Нужно только чуть больше времени… Где же Тайлер и Ник?

— То есть, ты признаёшь, что играешь грязно, мама? — ухмыляюсь.

— В бизнесе, как и на войне, все средства хороши. Тебе этого никогда не понять, — хмыкает, — Сколько в тебя не вкладывай, всё без толку.

— А у кого с толком? У Лоранс?

— Да хоть бы и у неё, — смеётся мать, — Она очень способная ученица.

— Хорошо, мама, хочешь играть по-твоему? Я согласна. Но только в этот раз, извини, у тебя не получится выиграть.

— Разве? А может, я специальо открылась, обнажив критическую точку, чтобы предугадать твой следующий удар? — откровенно насмехается надо мной Лорейн, вызывая приступ неконтролируемого гнева.

Воздух обжигает холодом. Я смотрю в глаза Лорейн и у меня бегут по спине мурашки. Сомнения, буквально на долю секунды ворвались в мои мысли.

В следующий момент Лорейн приходит сообщение. И на губах у матери появляется знакомая улыбка.

Начинает тошнить и ком в горле, становится всё больше. Я слишком хорошо знаю эту улыбку. Это улыбка игрока в покер с фулл-хаусом в конце партии.

Лорейн поднимается со своего места и медленно подходит ко мне сзади, проводит пальцами по моим волосам, а затем кладет руки на мои плечи.

— Готова поспорить, — врадчиво начинает мама, — На мгновение ты и правда поверила, что сможешь превзойти меня в моей же игре?

Я взяла все свои силы в кулах и ровным тоном ответила

— Разве не в этом цель твоего обучения?

— Возможно, — уклончиво ответила мать, — Но, судя по результатам, тебе ещё многому нужно научиться, — наклоняется к моему уху и шепчет, — Ты правда думала, что можешь просто построить глазки Тайлеру и привлечь его и его адвокатов на свою сторону?

Её