Ифу открыл глаза и задумался. Интересно. Контакт с ней закрыт кристаллической защитой. Он знал этот ритуал и понимал, что обойти его не получится. Так… в деле задействована магия. Значит, есть уже два действующих лица: человек, в которого стреляли, и маг, который сейчас держит защиту. Вопросов стало только больше. Но есть и один ответ: если сейчас есть защита для контакта с астральным телом девушки, значит, она жива, такая защита не работает на мертвых. Правда, зачем ему нужен этот вывод? Остановимся пока, для дальнейших действий нужно сперва понять, что делать.

Лекционный зал университета был полон. Открытая лекция профессора Канингхема «Современный гуманизм» привлекла внимание многих студентов и преподавателей Оксфорда, которые еще не успели разъехаться на летние каникулы. И не только студентов. По заведенной еще при прошлой королеве традиции несколько мест в середине первого ряда студентами не занимались. Считалось, что эти места оставлены для администрации университета. Однако те из студентов, кто умел видеть в эфирном плане, часто замечали там призрачные фигуры совсем других слушателей. Вот и сейчас из семи мест было занято пять. Эфирные проекции троих мужчин и двух женщин сидели в креслах и внимательно слушали профессора. Также были и другие гости – рядом с входом висели две пикси: феи Оксфорда тоже иногда посещали самые интересные и эмоциональные лекции, проводимые в университете.

– Исключительно благодаря нашему разуму мы достигли таких высот развития, которые вы можете наблюдать, просто выйдя из своего дома. Разум, а не бог или иные нематериальные создания дал нам это. А что дал бог? Даже если согласиться с допущением, что святые книги написаны под прямым его воздействием, а зачастую и под диктовку, то в результате это привело только к подавляющим ограничениям человеческой свободы и к чудовищному насилию в разнообразных религиозных войнах. Только благодаря нашему разуму мы смогли достичь того уровня развития, что вы видите ежедневно, просто проходя по улицам. Только благодаря разуму мы создали электрическое освещение, телеграф и железные дороги.

Лекция подходила к концу. Профессор стоял на кафедре и экспрессивно вещал:

– Таким образом, все новомодные увлечения спиритизмом, общением с духами и прочим не является ничем иным, кроме как нашими внутренними заблуждениями и иллюзиями нашего ума.

Возмущенная пикси подлетела к профессору и застыла рядом с ним, уперев ручки в бока. В зале раздалось несколько смешков. Профессор нахмурился:

– Вот вы, молодой человек, – он показал рукой на сидящего в третьем ряду улыбающегося Ифу.

Тот стер улыбку с лица, покрутил головой, пытаясь определиться, кого вызывают, а затем встал:

– Да, профессор.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Ифу Идзула, сэр.

– Я правильно понимаю, что вы из Империи Зулу?

– Да, сэр.

– Всем известно, что в Империи Зулу широко распространены верования в тонкие миры и предрассудки про духов. Сможете рассказать нам, как это помогает вашей державе в ее развитии?

– С вашего позволения, профессор, я пропущу ваше первое предположение про предрассудки и сразу отвечу на основной вопрос. Разумеется, именно разум помогает нашим инженерам проектировать паровые корабли и железные дороги. Разумеется, с помощью разума наши рабочие воплощают все придуманное в реальность. И с помощью разума и труда были построены корабли капитанов Эмпумаланга и Энокутула, открывших Южный континент. Однако именно духи моря показали им дорогу через ледяные поля айсбергов, именно духи предков дали им и их команде силы пройти это тяжелейшее испытание. Вы прочитали великолепную лекцию про силу человеческого разума. Однако это сила только одной составляющей человека. Можно сказать, только одной руки. Мой народ предпочитает пользоваться обеими.

В зале одобрительно зашумели. Профессор поднял руку, призывая к тишине. В последнее время таких споров становилось все больше, но он умел в них выигрывать. Он тряхнул головой:

– Итак… Правильно ли я вас понял, что вы считаете реальным наличие духов и фей, которые больше похожи на сказки или творчество душевнобольных. Ведь ни один научный эксперимент…

Ифу увидел, как висящая рядом с профессором пикси вспыхнула злостью и быстро полетела в угол лекционного зала. Зависнув около дверцы электрического шкафа, к которому подходили провода освещения, она погрузила в него свои ручки. Он вытянул в ее сторону руку и выкрикнул:

– Стой!

Профессор запнулся. В этот момент в шкафу что-то громко хлопнуло. Свет в зале погас, из развороченного взрывом шкафа медленно выплыла шаровая молния и поплыла в сторону Ифу. Слушатели замерли. Ифу увидел эфирным зрением, как рядом с шаром появились обе пикси. Они обхватили шар руками и по короткой дуге направили в сторону профессора. Ифу развернулся в его сторону, продолжая держать вытянутую руку, судорожно размышляя, что делать. Профессор застыл. Положение спас один из сидевших в первом ряду призрачных гостей. Вскочив на спинку стула, он подождал, когда шаровая молния пролетит у него над головой, затем, вытянувшись в вертикальном шпагате, резким ударом ноги выбил ее вверх. Шаровая молния отлетела к потолку и, не долетев до него, с грохотом взорвалась. В погрузившемся в полумрак зале, освещенном только лампами аварийного освещения, началась паника. Ифу осознал, что он продолжает стоять с поднятой в сторону профессора рукой, медленно опустил ее и сел на скамью.

Сидя в университетском парке, Ифу, подняв голову, смотрел на звезды. Ему требовалось уединение, и он с трудом сумел ускользнуть из окружившей его после лекции толпы возбужденных студентов. Однако долго пробыть в одиночестве ему не удалось.

– А вот и герой нашего вечера.

Ифу повернул голову на голос и поднялся, улыбнувшись:

– Здравствуйте, сэр Уильям.

Сэр Уильям Спенсер был пэром Англии, известным любителем и коллекционером старинных книг и давним знакомым Ифу. Также он был членом наблюдательного совета Оксфорда, потому, несмотря на улыбку, Ифу внутренне подобрался.

– Университет наполняется слухами. Пока искал вас, я собрал целую коллекцию, – сэр Уильям сел на скамейку и жестом предложил Ифу сесть рядом. – Самый яркий – это то, что вы, проиграв спор, в ярости чуть не убили профессора файерболом.

– Вы в это верите?

– Я не верю. Я вошел в зал минут за десять до инцидента и видел, как было на самом деле, – он интонацией выделил окончание фразы. – Надо будет при случае передать благодарность мастеру Паку за столь своевременное вмешательство. Также мне понравилось ваше выступление, несмотря на его вынужденную краткость.

– Спасибо, – Ифу кивнул с благодарностью и почувствовал, как начинает спадать внутреннее напряжение.

Уильям откинулся на спинку скамейки и задумчиво посмотрел на университетский корпус, виднеющийся за деревьями парка.

– Вы не считаете, что с глобальной точки зрения профессор прав, и знание