- Ния, - обратился я к девушке, - а ты понимаешь язык, на котором говорят свази?

- Да, - удивлённо вскинув голову ответила девушка.

Для неё может быть и конечно, но вот для Дженни и меня, а тем более для Элен — это не вовсе непреложный факт. Ну ладно, толмач имеется можно и поболтать, узнать, чего им нужно. Хотя, вполне возможно, именно за Нией они и пришли. Решили, что со мной проще договориться? А как узнали, что она здесь? Нет, без переговоров слишком много вопросов.

- Ладно, - я кивнул Ние, - пойдём, поговорим с этими свази. Узнаем, что им нужно.

- Со мной? – испуганно взвизгнула девушка.

Нет, ну почему у них чуть что, сразу визгливость появляется.

- А кто мне переведёт их слова? Или я буду знаками объяснятся?

- На встречу должны идти только мужчины, - девушка сделала ещё одну попытку отказаться от переговоров.

- Отлично, - я улыбнулся, - ты видишь среди нас ещё одного мужчину?

Голова Нии качнулась из стороны в сторону.

- Замечательно, - констатировал я, - тогда вперёд.

Хочу обратить внимание, что если кто-то подумал будто я решил пойти на встречу с аборигенами невооружённым, то пусть сразу запишет меня в безумного психопата. Хотя это и неправильно. Безумный и психопат на сколько помнится слова синонимы или во всяком случае близкие по смыслу. Но вы меня поняли.

Разумеется, ни автомат, ни пулемёт я на плечо не забросил, но два Макарова, один подмышку и второй в ременную кобуру вложил. Кто его знает, что в мозгах у этих свази. Вчера они были дружелюбным племенем, а сегодня, осознав, что против них выступают всего четыре человека, троих из которых они и за воинов не считают, вполне себе могут решить, будто справятся, к тому же в такой одежде спрятать оружие особого труда не представляет.

Мы остановились в трёх шагах от гостей и я, оглянувшись ещё раз по сторонам молча опустился на землю. Рассудил вполне разумно, что раз уж они пожаловали, то им разговор и начинать. Ния устроилась рядышком.

Тот, что сидел в центре, видимо и был главным, как сказала Ния, а двое по краям вполне годились ему в сыновья. И в отличие от младших воинов, которые напялили на свои головы французские кепки, старший свази делать этого не стал. Да и не удалось бы ему это. Как пить дать помешала копна давно не стриженных волос, к тому же о таком предмете как расчёска он не имел никакого представления. И ещё немного удивил цвет его волос. Они были медно-коньячного цвета. Небось покрашены какой-то травой, только непонятно в связи с чем. Честно говоря, мне как-то не приходилось встречать крашенных негров. В какой-то момент, даже показалось, что лицо напоминает кого-то из прошлой жизни, однако, как я ни напрягал свою память, вспомнить не удалось.

Вождь, некоторое время рассматривал меня внимательно и насторожённо и точно уловив момент, когда мне надоело играть в молчанку, буркнул что-то. Какой-то гортанный звук и несколько коротких слов.

Я выждал некоторое время и негромко потребовал:

- Ния, я не буду тебя постоянно переспрашивать. Что он сказал?

- А, - спохватилась девушка, - он приветствует великого вождя на берегах падающей реки.

Захотелось сразу узнать почему река падающая, хотя, вероятнее всего, потому как на ней очень много водопадов. Если ошибаюсь, Ния потом расскажет, если сама в курсе. И по поводу текста. Таким голосом приветствуют вождя? Нет. Таким голосом отдают приказы. Я чуть наклонился ближе к девушке и сказал:

- Передай, что я тоже рад его приветствовать на этой реке.

- Кто? Я? – девушка, вздрогнув глянула на меня своими огромными глазищами.

Я едва сдержался чтобы не рассмеяться, увидев её растерянный взгляд. Никак не привыкну, что глаза у неё такие большие. И негромко проговорил:

- Повторяй за мной. Я рад приветствовать великого вождя на берегах падающей реки.

Ния несколько раз моргнула, глядя на меня, но потом что-то прощебетала в сторону пришельцев. Вроде то же что и вождь, но голос у африканки был явно приветственным, даже слегка торжественным. Что называется: почувствуй разницу.

И наступило молчание. Минут через пять я уже было решил, что эта компания явилась только для того, чтобы меня поприветствовать, тем более разглядывая троицу пришёл к выводу, одежда парням не принадлежит. Явно не по росту, но, если не присматриваться можно и не обратить на это внимание. Местами в пятнах, но в целом вполне опрятная, так что точно не решил, сидят передо мной могил копатели или нет. Колебался, но если считать в процентном отношении, то 70:30. Наконец вождь разразился длинной тирадой и снова уставился на меня. Явно пренебрежительный тон. Эта фраза была длиннее и нестриженный словно показывал своё превосходство.

Ния опять промолчала. Наверняка толмачом никогда раньше не приходилось быть на переговорах. Сидела как мышка, опустив глаза в землю.

- И что он сказал?

- А, - услышав мой вопрос девушка встрепенулась, - он удивлён, что вождь позволяет разговаривать вместо себя женщине. Да, он знает эту женщину, это дочь рыбного вождя, но неужели вождь не понимает языка, на котором говорит великий Свази.

Великий вождь, великий Свази. Меня вроде тоже изначально великим назвал или Ния неправильно перевела. А может Свази решил, что я не совсем достоин этого высокого звания. Вполне возможно, судя по тону.

- Ния, ты дочь рыбного вождя? – решил сразу уточнить, потому как африканка про это ни разу не обмолвилась за время нашей беседы.

- Наша поселение находилось на Прозрачном озере. В нём много рыбы, и мы иногда меняли её у других племён.

Значит не только женщинами обменивались. Были вполне себе торговые отношения.

- Меняли? И на что?

- Свази приносили яйца большого животного, которое на берегах рек питается песком, не умеет летать и быстро бегает.

Что, пора и мне вытаращивать глаза. Огромное животное, которое жрёт песок. Пескоешка млять и что это такое? А в целом понятно, первобытнообщинный строй. А племя назвали свази, потому что вождя зовут Свази. Как же тяжко.

— Это большое животное, - я решил немного уточнить, - ещё чем-то питается? Кроме песка.

Ния начала склонять голову к правому плечу.

- Просто скажи, - зашипел я.

- Ополо, - испугано прошептала