Увидев приближающийся вездеход, налетчики сразу же разошлись полукругом. Вяземский остался стоять в центре, аккурат перед решётчатыми воротами. Высокородных друзей с ресторана среди группы поддержки я не заметил. Значит, нанял обычных отморозков и поехал наводить порядок.

— Эй!!! Сюда! Дайте мне Пугачёва! Я научу его, как следует разговаривать с аристократами!

Даже в свете фар я видел его нелепую морду. Похоже, парень тронулся умом на почве маниакальной жажды мести.

— Ты хоть понимаешь, что привёл этих людей на убой? — с ходу заявил я, выходя из вездехода, который встал горящими фарами в створ ворот, так, чтобы гостям не было видно, что происходит по бокам.

— Да кто ты такой⁈ Нищеброд! Посмотри на свою рухлядь! Там даже свиней жалко держать. Ни состояния, ни гвардии, ничего! Я же говорил, парни, что мы сегодня хорошо развлечёмся. Надо было тебе продать свою халупу, граф, когда была возможность. Я бы тогда получил свои деньги, а ты бы остался жив.

Парень видно приехал сюда заработать на богатеньких аристо, но обломал зубы. Бедняга, даже на нормальных наёмников денег не хватило — притащил с собой кучку уличных бандюков, которым только крестьян и запугивать.

Я краем глаза увидел, как дёрнулся Миша. В левой руке он держал нож, а в правой сжимал монтировку.

— Стоим, — не сводя взгляда с Вяземского, приказал я. Интересно посмотреть, как он будет действовать дальше.

Этот новосибирский заморыш наговорил достаточно, чтобы не уехать отсюда. Сделаю из него ключника в стойле для нежити.

— Смотрите! Он зассал! — прокричал Вяземский, тыкая в меня пальцем.

Один из бандитов в предвкушении потёр ладонями, кастуя между ними молнию.

Слабенькая. Еле заметная. Такими разве что разгонять бродячих собак. Понятно, что сделано это для поднятия духа или в качестве сигнала к нападению.

— Если уйдёте сейчас, я оставлю вас в живых, — обратился я к топтавшимся от нетерпения бандитам. Естественно, никого отпускать я не собирался, а просто хотел поселить в душах некоторых из них зерно страха. Он мне ещё понадобится.

Не дождавшись ответа, я мысленно приказал умертвиям атаковать. Стоящий с краю отморозок сразу же вспыхнул от прямого попадания огненного шара. Даже среагировать не успел.

Одновременно с ним свалился и тот, что находился с противоположной стороны. Из груди его торчали каменные шипы. Остальные бандиты бросились врассыпную, открыв беспорядочную стрельбу. Мы сразу же укрылись за вездеходом.

Так, некромаги мои отстрелялись, остались два «серпореза» и ядовитый Гусь.

Перед воротами, тем временем, разыгралась целая драма. Со стороны леса внезапно выскочили умертвия с костяными серпами вместо рук и набросились на спрятавшихся за машинами бандитов. По остальным начал отрабатывать «бомбардир», метя едкими сгустками слизи прямо в глаза. Расправившись со своими жертвами, «серпорезы» пошли добивать тех, кого ослепил бывший бандит по имени Гусь.

Спустя минуту перед воротами наступила тишина.

— Миша, вызывай уборку. К утру здесь должно быть чисто. Машины в гараж.

Я прошёлся по площадке, обращая бандитов в нежить, одновременно запечатывая процесс разложения, и остановился напротив Вяземского. Барон был мёртв. «Серпорез» угодил ему серпом прямо в «милое» личико, и сейчас оно улыбалось самой широкой в мире улыбкой. Жаль, хотел лично обратить этого неудачника.

Я на ходу подцепил висевшее на нём проклятье и уже пошёл дальше, как вдруг замер, как вкопанный. Вместо того, чтобы пополнить коллекцию, я лишился всего, что у меня было. Да быть такого не может!

Все три проклятья просто испарились, когда я попытался с ними взаимодействовать. Их больше нет! А моё ядро снова откатилось на первую ступень. Сука!

Я взглянул на метку Изиды — полностью тёмная. Так вот что происходит, когда используешь Дар с отрицательным балансом. Хитрая сучка! Могла бы и намекнуть.

Когда мы погрузились в вездеход, к воротам уже подходила бригада моих работников с вёдрами и тряпками. Командовал этим шествием Коля.

* * *

Имение графа Шувалова. Утро, днём ранее.

— Как думаешь, никого не напоминает? — граф небрежно бросил на стол несколько распечатанных фотографий.

Тяжело вздохнув, барон Зимин сгрёб разлетевшиеся по столу листы бумаги, намеренно сминая их пальцами. Как же достали эти внезапные планёрки! Будто они что-то изменят.

С копии фотографии на него смотрело обезображенное лицо трупа, с перекошенным ртом и обледеневшими бровями.

— Прошу простить, ваша светлость, но неужели вы вызвали меня рассматривать фотографии замёрзших бомжей?

Ноздри графа Шувалова раздулись, а на виске выступила вена.

— Ты мне обещался за сутки разобраться! Ляхова найти, с Пугачёвым решить. Сколько уже прошло? Два дня? Три? Почему я первым узнал, что Ляхова нашли в какой-то там деревне? — последние слова граф уже прокричал, стуча кулаком по столу в такт каждому слогу.

Барон вытянулся в струнку. Всё же попадать под горячую руку — глупо и травмоопасно, особенно когда не выполнил поручение. Не зря его шурин ходит с ужасным шрамом на губе, оставшимся после посещения всеми любимого дядюшки, графа Шувалова, доверенного лица брата самой княгини Новосибирской.

И что они так вцепились в какого-то Ляхова, когда можно просто взять и силой прибрать все «нейтральные» территории? Всё равно этому безвольному тюфяку, Томскому князю, который, кстати, тоже какой-то там родственник княжны, они ни в какое место не впёрлись.

— Прошу прощения, ваша светлость, но я даже и не думал искать в сети. А к Пугачёву я ещё вчера две группы отправил, как вы и говорили. Независимо друг от друга.

— И что, какие результаты? Они отчитались?

Барон Зимин почувствовал, как начинают дрожать коленки. Умеет же эта старая сволочь подводить к самым неприятным вопросам.

— Пока нет. Связной вот-вот должен был перезвонить.

— И не перезвонит! А знаешь почему? Потому что он уже сдох, а ты, скотина тупая, в это время шлялся по ресторанам и даже не удосужился проконтролировать вопрос!

Барон чудом уклонился от брошенной в него хрустальной пепельницы. Та ударилась в лакированную панель стены и разлетелась сотнями прямоугольных осколков.

Граф надел слетевшие с носа очки и облегчённо выдохнул. Иногда полезно вымещать злость. Такие эмоции в его возрасте копить всё же нежелательно.

— Слушай внимательно, — зашипел он. — Эту фотографию нарыл мой человек, из разведки. Случайно. По моей просьбе. Нашли мы того, кто тело фотографировал. Вышли на барона, на земле которого это случилось. Эта гнида сбросила труп Ляхова в прорубь, а все документы, что при нём