Примерно половину из напавших на усадьбу Казанцева я оставил лежать на поле боя. Будет странным, если после такой мясорубки здесь не окажется ни одного трупа.

С химерами я поступил проще — оборвал поддерживающую их энергию, и они сразу же развалились на фрагменты.

Коротышки ушли сами.

Когда у дома опального барона остались только мы втроём, я ещё раз махнул рукой и крикнул.

— Казанцев! Не стреляй! Это граф Пугачёв, сосед твой.

Ну а что я должен сказать человеку, который второй день отбивается от толпы бандитов?

Через несколько минут в окне показался какой-то мужик.

— Чем докажешь?

— Два дня назад я арендовал у тебя пять меринов по полторы сотни за каждого, — я улыбнулся и подмигнул сидящему рядом Егору. Об этом точно не могли знать бандиты.

Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием догорающей неподалёку повозки.

— Попытка не удалась! Ефим говорил, сошлись на пятидесяти!

Сергей! Вот ведь проныра! Наварился на моих деньгах, да ещё и полтинник сверху в награду получил. Вернусь — прибью!

А может…

— Брешет твой Ефим! Не мог Серёга меня обмануть.

Снова наступила тишина.

— Значит врут оба, сволочи! Братья они. Заходи, говорить будем.

Глава 22

Казанцев оказался мужиком колоритным. Он даже и на барона-то был похож с большой натяжкой. Здоровый, заросший как медведь, шкаф с широким подбородком и носом-картошкой. Лицо испещрено дробью или чем-то побольше. Уши поломаны. Похоже, молодость у него выдалась жаркой.

Звали его Семёном Ростиславовичем.

Мы пожали друг другу руки, представившись, как полагается, со всеми статусами и чинами.

Он, как и я, остался на своей земле, а не стал переезжать после отлучения от Томского княжества, за что и поплатился. Перед тем, как усесться за залепленный кровью стол, мы сговорились, что раз уж мы соседи, то и разговоры будем вести по-соседски.

Когда последние оставшиеся в живых пятеро гвардейцев ушли на обход территории, барон окинул нас недоверчивым взглядом.

— Это вы втроём что ли всех отмудохали?

— Со мной были ещё люди. Отправил обратно. Мало ли. Вдруг и до меня гости дошли.

Казанцев задумчиво покачал головой.

— Ну, значит, с меня причитается. Отдать смогу, как оправлюсь. Сам видишь, всё, собаки, спалили.

— Причитается, — повторил я слова Казанцева. — Достаточно будет небольшого одолжения. Мой управляющий передаст через старосту.

Барон нахмурился.

— Так, а чего тянуть? Что тебе нужно?

— Скоро посевная. У меня намечается рост населения. Нежданный.

— Зерно нужно?

— Да, если не сгорело всё. С возвратом. Или могу купить. Как пожелаешь. И кстати, люди с твоих деревень сейчас находятся в Ваганьковском.

— Живые хоть?

— Живые. Мои приняли их, напоили, накормили. Предоставили ночлег. Как будешь готов принять обратно, только скажи.

— Да куда уж там? В первый день всё сожгли. И амбары, и мельницу, и конюшню. Сейчас, вон, и деревни догорают. Скотину всю угнали. Только та и осталась, что тебе в аренду отдал, — Казанцев горько усмехнулся. — Ладно зерно по осени догадался в бункер опустить. Как чуял. Ефим!!! Сюда иди!

В комнату вошёл управляющий барона — мужик лет сорока, с хитрым лицом, таким же, что и у моего агронома Сергея. Сразу видно — одна кровь.

— Ты на хрена мне сказал, что меринов по полтиннику отдал? — в лоб спросил барон. — Я тебе что, мало плачу? Или ты знал про нападение? Деньги копил на отъезд.

Ефим затрясся. Эх, попал мужик. Ну ничего, будет знать, как обманывать хозяина.

— Ваше благородие, простите. Сдурнул что-то. Для вас же это копейки, думал, немного наколымлю к праздникам.

Барон подманил управляющего пальцем, и когда тот к нему наклонился, схватил его за шею.

— А Сергей твой тогда за сколько их арендовал? Соврёшь — на ремни пущу, скотобаза.

— За сто пятьдесят, ваше благородие.

— Значит, Григорий Афанасьевич прав. Не обманул его Серёга, — барон ослабил хватку, отпуская управляющего. — Иди с глаз, лучше. Прибил бы, если… Потом решу, что с тобой делать. Водки нам принеси с графом. И закуски. Выпить надо, за знакомство.

— А что говорит Совет? — решил я сменить тему, когда Ефим вышел из комнаты.

— А что Совет? Руками разводят. Помощь прислать не могут, посодействовать как-то тоже. Сказали, держись, Казанцев. Вот весь и совет от Совета. Они только крестьян кошмарить могут — нет у них железных яиц! Вообще никаких нет. И глава, как та шавка, вечно в сторону княжеств смотрит. Не знает с какой стороны хрен слаще.

Значит, и обращаться к ним за узакониванием моего права на независимость смысла никакого нет. Что мне теперь, свой бастион для защиты строить? Или лучше сразу замок? Например, как мой Нермерис? Но так времена не те, здесь подобная фортификация уже не в моде.

— А бандиты? Требования они выдвигали? Парламентёр был от них или сразу напали?

— Приходил, хмырь один. Фамилию не помню, там в бумагах написано. За час до нападения. Документы в руки сунул, говорит, отписать надо бы земли, — барон кивнул на обгоревшую кипу бумаг на столе, — взамен на компенсацию.

Я взял верхний листок и посмотрел в правый нижний угол, где обычно указывается правопреемник. Некто, Милославский А. А. Ни титула, ни чина. А вот фамилия посредника была мне хорошо знакома — барон Зимин К. А. И даже приписка есть: постоянный член «Клуба выдающихся охотников».

Даже не скрывается. Хотя, чего скрываться? Кто поверит, что нападение организовали столь важные гости из Новосибирского княжества? А бумаги — бумаги могли доставить курьером. Вон и компенсация даже есть. Всё как полагается.

— Тебе что-нибудь говорят эти фамилии? — на всякий случай уточнил я.

— Да первый раз слышу! Того, который приходил, я вроде пробил, но такой есть только в Новосибирском. А Милославского, с такими инициалами, вообще ни в одних списках нет!

— Наверное, опечатка, — ответил, просто ради ответа.

Просидели мы с бароном Казанцевым до полуночи. Выпили литр водки, съели запечённого зайца, обсудили дальнейшее добрососедство и на словах заключили взаимовыгодное сотрудничество.

Предложение встать под моё крыло я ему не делал. Сам пусть примет решение, если посчитает нужным, но многие мои инициативы барон поддержал. Например, по предоставлению его людей в пользование, в обмен на помощь в восстановлении его деревень и остального хозяйства.

Кроме этого мы обсудили соглашение о коллективной безопасности на