— Я это и хочу сделать, — упёрся он. — Дать тебе один из двух своих витков. Мне-то он уже без надобности. Меня, как лекаря, всё равно никто не воспринимает. А раз уж ты помогаешь моей семье, значит, пользы от него будет больше, если я передам его тебе.

— Нет, дядь, я на такое не согласен. Отбирать твою силу мне не хочется. Я желаю свою развить! Понимаешь? Между этими способами есть большая разница.

Олег махнул рукой и отвернулся. Видимо, обиделся из-за того, что я отказался принимать его дар.

— Я ценю твой жест, но лишать тебя сил не хочу, — помотал головой я. — Если хочешь помочь мне стать сильнее, расскажи, как мне нарастить собственные витки. Ты, кажется, говорил, что есть несколько других способов.

— Есть, — кивнул он. — И если отказаться от принятия чьих-то уже готовых витков, способов остаётся всего три. Первый — родиться с большим количеством витков. Но с этим ты уже не справился, Алексей. Второй — постоянно практиковаться, напрягать свои витки, чтобы они росли. Но это займёт годы, если не десятилетия! А если говорить о твоём… Об обратном витке. Представляешь, сколько организмов тебе нужно загубить, чтобы улучшить его таким образом?

— Хорошо, эти варианты отметаем, — кивнул я. — Какой третий?

— Эх и нетерпеливый же ты! — усмехнулся дядя. — Тебе подавай всё здесь и сейчас. Этот способ как раз для таких, как ты. Только он опасен. Ускорить развитие витков можно эликсирами из редких магических ингредиентов. Только для их создания придётся доставать запрещённые материалы или искать их самому. А речь идёт не только о растениях, но и об органах магических тварей.

Другими словами, меня судьба всеми силами толкает в Красногривовский лес. Единственное известное мне место в Хопёрском районе, где можно разжиться магическими ингредиентами.

— У тебя есть рецепты этих эликсиров? — перешёл к делу я.

— Алексей, послушай меня, — вздохнул дядя. — Куда ты так спешишь? Сиди ты спокойно в своей амбулатории. Лечи, кого можешь. Одного витка тебе хватит, чтобы помогать двум-трём людям в день!

— Ты ещё пока что не в курсе, но сегодня утром мы с группой лекарей были во Владыкино. И там нам пришлось вылечить тридцать человек разом.

Я рассказал дяде схватку с тёмным лешим, не упустив никаких подробностей. Олег облокотился о каменную стену и протёр рукавом рубашки вспотевший лоб. Моя история шокировала его ещё больше, чем я ожидал.

— Некротика? В Хопёрске⁈ — воскликнул он. — Поверить в это не могу… Ты уверен, что вы с коллегами не ошиблись?

— Уверен, — кивнул я. — Теперь понимаешь, зачем мне наращивать витки? Если где-то ещё возникнет очаг некротической энергии…

— Её сможет подавить только могущественный лекарь, — закончил за меня дядя. — Ты прав. Ох и паршиво же звучит твоя история, племянник. Некротика не появляется просто так. У её возникновения должна быть причина. И если же у нас в городе завёлся некромант… Опасность может грозить всему городу.

— Пока что только сёлам, — подметил я. — Думаю, что некромант ещё не опытный, поэтому тренируется в лесах. Не рискует высунуться на свет и действовать напрямую.

— Тогда слушай… Усиливающих эликсиров существует много. Но у меня есть только один рецепт, — произнёс дядя. — Самому мне никогда ещё не удавалось создать такой отвар. Я, наверное, могу поделиться им с тобой, но… Завтра. Мне нужно подумать, готов ли доверить своему племяннику столь опасные знания.

— Хорошо, — кивнул я. — Не буду тебя торопить.

Мы покинули тайную комнату, после чего та автоматически закрылась за нашими спинами. Дядя отправился спать, а я решил разобраться с двумя проблемами, до которых у меня так и не дошли руки.

— Токс! — крикнул я клещу. — Просыпайся. Есть для тебя работа.

Я вручил своему питомцу склянку с уксусом и просунул его в щель, из которой всё это время выбирались всё новые и новые муравьи. Теперь он прекрасно туда пролезал, поскольку его тело сильно уменьшилось после того, как я позаимствовал его силу.

— И пока до их главного улья не доберёшься, может не возвращаться! — кинул я ему вслед.

— Ж-жу… — послышалось недовольное бурчание из муравьиного туннеля.

Я же в ожидании Токса занялся работой в лаборатории. Закончил приготовления первой партии своего противовоспалительного порошка. Решил пока что не мучить себя лишними трудностями, поэтому отказался от способа скомпоновать полученный препарат в таблетки.

Да уж, насыщенный же сегодня день получился… Сначала магический ящур, потом дуэль, откровения дяди и работа в лаборатории. В первый же выходной нужно будет дать себе отдохнуть. Интуиция подсказывает, что без качественного отдыха витки будут развиваться намного дольше.

Как только я закончил рассыпать свой «аспирин» по мешочкам, из щели появился Токс. Он с огромным трудом выполз из щели, поскольку размер его брюшка вновь увеличился.

— Ого! Отожрался? — хохотнул я.

— Ж-жу!

— Ты бы поаккуратнее был. Если бы переборщил с ужином, застрял бы в туннелях под домом. Как бы я тебя потом достал?

Что ж, минус ещё одна проблема. А теперь нужно восстановиться. Ничто не увеличивает запас маны так, как с этим справляется сон. Это я заметил ещё несколько дней назад. На утро чаша всегда полна и готова к работе.

На следующий день, плотно позавтракав и сообщив дяде новость о том, что муравьёв больше нет, я отправился в амбулаторию. Всю дорогу меня сопровождали взгляды прохожих. Кажется, после вчерашнего меня начали узнавать. На подходе к зданию меня нагнал Илья Синицын.

— Ну что, Алексей, купаешься в лучах славы? — спросил он.

— Похоже на то, хотя это совсем не та слава, которую я бы хотел. Скорее вынужденная, — ответил я. — А ты вчера тоже решил воспользоваться моментом. Устроил аукцион прямо на площади! Что в итоге — купил кто-нибудь твой клинок?

— Не поверишь, Алексей, какой-то дуралей купил эту железку за пятнадцать рублёв. Пятнадцать! Это в три раза больше, чем я предложил изначально.

— Рад, что мы оба оказались в выигрыше, — кивнул я. — Кстати, я заметил, что саблю твою жизнь потрепала. Ты её уже приобрёл в таком виде?

— Обижаешь! — хмыкнул Синицын. — Она была свежей, чистенькой. Блестела, как глаза дам, которые наблюдали за моими дуэлями!