Шрифт:
Закладка:
В принципе, он был бы не против, если бы он смог попасть обратно на Землю, оказавшись в какой-нибудь другой стране, хоть в Африке, хоть обеих Америках. Он был полностью уверен, что сможет добраться до своего дома из любой точки известного ему мира. Да, без документов это будет сделать сложнее, но чем не приключение? Главное – деньги. А деньги он попробует добыть, прихватив какое-нибудь техническое чудо из этого мира.
Полёт мысли был прерван очередной остановкой каравана.
Айюнар по миниатюрной рации обратилась к Дауту, чьё имя Вадим смог разобрать в её речи.
- Хочешь прогуляться? – предложила она, показывая всем видом, что собирается выйти из вездехода.
- Мне казалось, что у нас не так много времени, чтобы тратить его на прогулки.
- Несколько минут ничего не решат, - она ловко выскочила наружу.
Вадим, преодолевая уже ставшую фоновой нервозность, последовал за ней.
Они прошли в голову каравана, где стоял лёгкий вездеход, рядом с которым глядя вдаль стоял Даут. В руках он держал свою «астролябию».
- У нас проблемы, Айюнар, - просто сообщил он.
- Я должна была догадаться, - с нотками обречённости в голосе ответила она.
Перед ними до горизонта простиралось сияющая тусклым красным свечением пустыня.
- Ты говорил, что знаешь путь через Красные пески, Даут, - в голосе Айюнар слышалось разочарование и безнадёга одновременно. – Или ты мог вести нас, только петляя между красными барханами?
А вот здесь, отметил про себя Вадим, она явно решила пройтись по его тщеславию. Однако Даут оказался человеком, который не попадается на подобные провокации, даже обусловленные эмоциональным состоянием другого человека.
- И я проведу нас, Айюнар. Это и в моих интересах. Я не знал, что Красные пески перемещаются, но пройти всё ещё можно. И если у нас не получится, то я отвечу за это жизнью.
- Даут! – Айюнар обернулась к нему. – Если у тебя не получится, мы все заплатим своими жизнями! Мы пожертвовали двумя пленниками, чтобы пройти самый легкий участок пути, а сейчас нас ждёт настоящий ад?!
- Путь есть! И я вас проведу, - настаивал Даут.
Айюнар что-то произнесла на языке сайхетов, подняв глаза к звездному небу, где во всю уже сиял «Цветок ночи».
- Допустим, что так, - она посмотрела в глаза своему офицеру. - Только кого сейчас ты предложишь принести в жертву?
Взгляд Даута перескочил с Айюнар на Вадима, и тот автоматически сжал рукоять кинжала, что висел в ножнах на поясе. Похоже, всё начинало развиваться по плохому для него сценарию. К тому же Даут задержал на нём взгляд несколько дольше, чем следовало. А ведь как не хочется умирать молодым!
«Как хотите, но кого-нибудь я точно успею забрать с собой» - пронеслось в голове Вадима.
- Жертвовать никем не надо, по крайней мере, пока. И… - он посмотрел на Айюнар исподлобья, в его голосе одновременно звучала и обида и какая-то хитреца, а потом нарочито посмотрел под ноги Вадиму, - если бы мы обходили весь красный песок, который попадался у нас на пути, мы бы давно уже встали.
Вадим вздрогнул и опустил взгляд. По спине бешенным табуном пробежали ледяные мураши. Одной ногой он стоял на том самом красном песке, который ещё совсем недавно схарчил двух пленных дайхеддов. Вставшие на дыбы волоски на его теле упёрлись в одежду, и очередная волна озноба вновь захлестнула его, когда он осторожно переставил ногу туда, где песок ему показался обычным.
- Тогда в чём проблема? – внезапно охрипшим голосом спросила Айюнар. Она как заворожённая смотрела на перешагивания Вадима с места на место, и на такую же субстанцию под её ногами.
- Время у нас ещё есть, но проблема в том, что баржи разрядились. Их придётся либо бросить, либо цеплять к уат-эйям, что не прибавит нам скорости. У дозорных машин тоже заряд постоянно падает, хоть и не так быстро, - Даут выдержал короткую паузу. – Надо решить: оставить груз здесь, или попытаться вывезти его с помощью уат-эйев. Решение надо принять быстро.
Вадим выдохнул, но рукоять ножа не отпустил. Перевёл взгляд на Айюнар и даже немного опешил. Уж лучше пусть пожертвуют грузом, чтобы они там не перевозили, чем им.
Но подождите! Что это?! Айюнар, прямо сейчас стоя обеими ногами на красном песке, пытается оценить возможные финансовые потери? Хочет понять, стоят ли они риска быть сожранными Красными песками? Бросить всё и ускориться, чтобы гарантированно спасти жизни, свою и своих людей, либо рискнуть всем и попытаться выйти из Красных песков с товаром, вот на какой вопрос сейчас старалась дать ответ Айюнар.
Вадим одновременно был и напуган и восхищён такой реакцией своей спасительницы. Неужели они перевозят такой ценный товар, что он стоит того, чтобы вот так ставить его на другую чашу весов? Или, Айюнар просто так устроена, что не готова сдаваться даже перед лицом непосредственной опасности? Занимательно, однако.
- Цепляйте баржи к животным! – приказала Айюнар, и Даут дал отмашку погонщикам. Позади послышались щелчки карабинов и металлический звон цепей.
Бедные животные, только и подумал Вадим, представив, что теперь им придётся тащить не только тот груз, что навешан на них, но тот, что находится на баржах, как и сами баржи. Оставалось надеяться, что гиганты были довольно выносливы от природы и смогут выдержать ещё один марш-бросок по пустыне, зря их что ли поили и кормили, как на убой.
Внезапно в голове Вадима появилась довольно странная мысль. Он посмотрел себе под ноги и сделал шаг на красную субстанцию.
Ни-че-го. Он подпрыгнул.
- Жить надоело? – заметила его проделки Айюнар.
- Нет, просто захотелось проверить, - задумчиво произнёс Вадим.
- Проверил? Тогда в вездеход! – скомандовала она. – У нас не так много времени.
И это говорит человек, который поставил сохранность груза на первое место в ущерб скорости! Ну-ну. Этическая дилемма была разрешена Айюнар очень быстро.
Поступил бы Вадим также? Он задумался. Первая мысль, которая пришла в голову, что всё бы зависело от груза. Чёрт! Неужели он бы тоже рискнул своей и чужой жизнью? Вот ведь незадача.
- Следовать строго за
