Я вернулся на дорогу, где Степка уже перезарядил ружье, мрачно косясь на тетку Марго. Она и ему успела нечто язвительное бросить? Однозначно, талант заводить друзей.

— Ну, что-ж, — произнес я. — Прошу в дом, позавтракаем по-семейному.

Восток уже светлел зарею новой. Тётка не стала заводить мотоцикл, довела его, толкая за руль, молча сгрузив антипанцерную винтовку Степану в руки.

Рустам и Ангелина встречали нас перед домом с оружием и факелами в руках. Ангелина с заметным облегчением выдохнула, увидев нас, а затем удивилась и нахмурилась, разглядев мою тетку.

А тётка, не выпадая из образа, сунула офигевшей Ангелине в руки руль мотоцикла, бросив:

— Позаботься о механизме, деточка. Головой отвечаешь.

И только из безграничного почтения к изделию знаменитых мастерских Харламова и Давыдова, Ангелина не бросила тут же мотоцикл на землю. Откатила в гараж.

Тётка, прежде чем подняться по лестнице на галерею, с минуту смотрела на осыпавшийся герб над входом. Потом, вздохнув, пошла по ступеням вверх.

Войдя в стольную залу тётка поморщилась от запаха множества людей, оглядела зал и бросила:

— А что это вы без стульев? Прикажите принести из сторожки, там точно есть.

— Не хотелось бы ломать дверь, — пожал я плечами, укладывая мой двуручный меч на стол. — Не хочется обижать сторожа заочно, я хочу обидеть его при личной встрече.

— Ну, как хочешь, — пожала тётка плечами. — Это твои стулья. А сторож не вернется, он человек Замойских. По крайней мере, один не вернётся. Без них.

Я покосился на Рустама, и тот, поняв меня без слов, вышел, прихватив пару мужиков, и вскоре вернулся с четырьмя мягкими стульями из одного гарнитура, явно слишком изысканным, чтобы стоять в домишке сторожа. Из Фламберга, похоже, сдернул при случае, каков подлец.

Мы, я, тётка, Ангелина и Степан, наконец, с удобствами, на стульях расселись перед столом. Я с удовольствием откинулся на спинку. А жизнь-то налаживается!

Рустам встал за моим стулом.

— Ну, что ж, — произнес я, проводя ладонью по избитой полировке стола. — Надеюсь услышать, что вас к нам привело, дражайшая Маргарита Герхардовна.

Тётка пожала плечами.

Сначала, после нашей памятной встречи, тётка не собиралась никому помогать. Поостыв, после нашего знакомства в её магазине, она навела справки, узнала о нашей роли в борьбе с пришлым зверем и поняла, что весьма погорячилась. Хотя у неё были поводы, граф ей изрядно подзадолжал. А услышав этой ночью далекий взрыв со стороны долины, тетка поняла, что дела у нас плохи, сиганула на свой мотоцикл и примчалась к нам на помощь.

— Ваше появление удалось эффектным, — усмехнулся я. — Я вас благодарю.

Отважная дама, чего уж там. Одна на пустынной дороге…

— Правильно ли я понимаю, что вы желаете присоединиться к нашей охотничьей партии? — я решил сразу расставить все примечания в нашем общественном договоре, а то мало ли, кто её знает, чего она на самом деле хочет.

— Вы же на Живодера идёте? — уточнила тётка. — Тогда всё верно.

— Скажу просто, чтобы предотвратить возможные недоразумения, — снова провел я рукой по столу. — Главный здесь я. И я рассчитываю, что все присутствующие будут выполнять мои приказы беспрекословно.

— Конечно, — просто ответила тётка. — Ты — владелец поместья.

Не ожидал, это хорошо. И вижу, Степан заметно засмущался. Пусть станет ему уроком.

Откуда-то сверху со стропил под крышей спустился наш тупай, и спрыгнув на стол пошел в нашу сторону. Ух ты, а я думал он совсем потерялся в этой заварухе.

Тупай обнюхал рукоять меча, задумчиво почесал макушку, тряхнул ушами и на четырех лапах прошел по лезвию меча до меня, запрыгнул мне на плечо и устроился там. Тётка, заломив бровь, молча наблюдала за этим явлением зверька, собравшемуся обществу

— Он разумный? — нахмурилась тетка.

— Полагаю, да, — пощекотал я зверька под горлышко и тот умильно зарокотал как мурлычущий кот. — По крайней мере — не тупой.

— Пусть держит свои ручонки при себе, — мрачно бросила тетка.

— А это будет уж как я решу, дражайшая Маргарита Герхардовна, — улыбнулся я недовольной тетке.

— Полагаю, следующее, что я хочу сообщить, мне лучше сказать наедине, — мрачно произнесла тётка.

Ангелина хмыкнула, и, встав, гордо удалилась, утащив стул за собой. Очень смущенный Степан вскочил, поклонился и ушел следом. Рустам тоже удалился и тоже прихватив освободившийся стул. Похоже, теперь эта мебель самая популярная в доме.

В дальней части зала уже суетились люди разжигая камин, но подходы к нашей части стола охранял Рустам и нас не тревожили.

— У вас есть всё уединение, какое я могу для вас создать, дражайшая тётушка, — произнес я взмахнув рукой. Недовольный тупай спрыгнул с меня, такого неустойчивого, обратно на стол.

Тётка наклонилась ко мне, сцепив пальцы в замок

— Ты же алхимик? — негромко произнесла она.

— Конечно, — так же негромко отозвался я.

— Насколько ты хорош? — прищурилась тетка.

— Я был самым лучшим. Ну, или может вторым на моем курсе, насколько мне известно, — усмехнулся я. — Статус «Отличника» получал. Правда, по новым документам — абитура.

— Это важно, потому, что я могу сделать свой вклад в это дело, но есть риск и он высок, — мрачно произнесла тётка.

— Будьте точнее, Маргарита Герхардовна, — вздохнул я. — Выражайтесь яснее.

— Я дам тебе Напиток Бури, — произнесла тетка не отрывая от меня взгляд. — Его немного. Несколько капель. Всё, что у меня осталось.

Тётка за цепочку вытащила из-под ворота комбинезона кулон, точнее прозрачную колбу, заполненную светлой, почти светящейся жидкостью. Тётка сдернула колбу с цепочки и поставила на стол передо мной. Я посмотрел на отраженную в полировке стола колбу, наклонился и двумя пальцами пододвинул её к себе.

Боевой фиал на один глоток. Давно я таких не видел.

— Мой муж, да покоится он с миром, когда смерть его будет мной отомщена, добыл в глубине континента лозу выдающихся качеств, которую завезли сюда мои предки сотни лет назад, — произнесла тетка неотрывно глядя на фиал передо мной.

— Пальцы Ведьмы, — произнес я практически наугад.

— Ты посвящен в тайну? — быстро подняла на меня глаза тетка.

Наугад и в десятку! А я молодец.

— Это большая удача, что мы