Шрифт:
Закладка:
Исключением стал Ричард.
Еще в подростковом возрасте Натан увлекся работами Фридриха Ницше и по-детски наивно истолковал его философию.
По его мнению, сверхчеловеком достоин называться тот, кто имеет моральное и интеллектуальное превосходство над другими. А выражением этого превосходства является свобода в нарушении правил и законов, ограничивающих остальное человечество.
Ричарду эта идея понравилась. Ребята решили, что высокий интеллект дает им моральное право совершать преступления. Начали они с мелкого воровства и вандализма: украли у студентов перочинные ножи, фотоаппарат, пишущую машинку. Позже даже устроили поджог и подняли ложную тревогу на заправке. Проблема была в том, что все эти правонарушения никак не освещались в прессе и не считались значительными.
Тогда Леопольд и Леб решили совершить сенсационное «преступление века», которое всколыхнет всю страну и окончательно утвердит самооценку их в статусе «сверхлюдей».
Что представляло из себя это преступление? Во-первых, под ним подразумевалось только убийство. Во-вторых, у полиции не должно было появиться никаких зацепок. В-третьих, жертву нужно было убить и только после этого потребовать у родных выкуп, чтобы те еще надеялись на возможность вернуть родного человека живым. Тем самым Натан и Ричард, по их мнению, должны были подняться над такой банальной человеческой эмоцией, как сострадание.
На подготовку приятели потратили семь месяцев. Они создали фальшивую личность Мортона Д. Балларда. Сначала Натан зарезервировал под этим именем номер в отеле. Затем он отправился в салон по прокату автомобилей, где, представившись Баллардом, рассказал, что прибыл в Чикаго издалека, но, увы, по дороге у него украли документы.
При этом деньги на аренду у него все же имелись, а чтобы подтвердить свою личность, «Баллард» предложил позвонить своему начальнику мистеру Луи Мейсону. Сотрудник позвонил по телефону и действительно получил прекрасный отзыв от мистера Мейсона на мистера Балларда. На самом деле звонок шел в магазин, принадлежавший отцу Ричарда Леба. Не трудно догадаться, кто на самом деле снял трубку.
Жертву выбирали долго. Обсуждали даже убийство собственных отцов, но решили, что в таком случае к ним будет приковано слишком много внимания. Кого-то отбросили потому, что отец предполагаемой жертвы был скупердяем, кто-то был слишком развит физически. В конце концов выбор пал на 14-летнего Бобби Фрэнкса, троюродного брата Леба и сына состоятельного часовщика. Ребята даже несколько раз вместе играли в теннис и в целом состояли в приятельских отношениях.
Датой убийства назначили 21 мая 1924 года. Натану на тот момент было девятнадцать, а Ричарду – восемнадцать.
На арендованной машине они подъехали к школе, где учился Бобби, и предложили подвезти его домой после занятий. Тот сначала отказался, потому что идти было недалеко, но потом все же сел, когда Ричард пообещал ему показать новую ракетку для тенниса.
Как только Фрэнкс оказался на пассажирском кресле рядом с водителем, Леб, сидевший сзади, несколько раз ударил его долотом по голове, затащил назад и заткнул рот тряпкой. Полдня до наступления сумерек преступники колесили по окрестностям Чикаго. Жертву раздели, одежду выбросили в заросли кустарника где-то по дороге к штату Индиана, заехали в кафе и спокойно поужинали хот-догами, пока труп лежал на заднем сиденье автомобиля.
С наступлением ночи приятели отправилась к заранее выбранному месту – на свалку в сорока километрах от Чикаго. Лицо Бобби они облили соляной кислотой и спрятали труп в водосточной трубе рядом с железнодорожными путями. По дороге домой Натан позвонил родителям Бобби, преставился Джорджем Джонсоном и сказал, что их сын похищен.
Утром почтальон принес Фрэнксам письмо, напечатанное на украденной ранее в студенческом кампусе пишущей машинке. Это было требование о выкупе в размере 10 тысяч долларов. Однако с этого места все пошло не по плану: обезумевшие от горя родители Бобби не смогли запомнить сложную инструкцию по подбору и передаче денег. К тому же вскоре пришла трагическая новость – железнодорожные рабочие нашли тело мальчика.
План пришлось менять на ходу. Леопольд и Леб разбили печатную машинку и разбросали ее части по близлежащим водоемам, сожгли одеяло, в котором перетаскивали тело, безуспешно попробовали отмыть салон машины от крови. После этого Ричард как ни в чем не бывало вернулся к своей размеренной жизни, а Натан принялся направо и налево раздавать интервью, вспоминая о своем «прекрасном друге Фрэнке».
Убийц раскрыли ровно через неделю. «Преступление века» оказалось шито белыми нитками. Тело спрятали так, что из трубы осталась торчать голая нога Фрэнка – ее-то и заметил рабочий. Кроме того, в попыхах покидая место захоронения, Леопольд обронил свои очки, сделанные по индивидуальному заказу.
Вскоре у городского пруда полиция нашла остатки печатной машинки, а чуть позже – следы крови в автомобиле.
Первым признался Натан Леопольд, следом сдался и Ричард. Оба обвинили во всем друг друга. До сих пор достоверно не известно, кто из них находился за рулем автомобиля, а кто наносил смертельные удары.
«Сверхлюди» добились своего: общественность стояла на ушах и требовала немедленной казни для убийц. Защищать преступников не брался ни один адвокат.
Наконец родителям Ричарда удалось за миллион долларов нанять выдающегося юриста своего времени и противника смертной казни Клэренса Дэрроу. Адвокат посоветовал убийцам признать вину, что избавило бы их от суда присяжных, которые бы точно настояли на высшей мере. В ходе судебного процесса защитник много говорил о молодости подзащитных, влиянии на них внешних обстоятельств и жестокости системы правосудия:
«Справедливо ли повесить 19-летнего парня за философию, которую ему преподавали в университете?»
Финальная речь Дэрроу длилась двенадцать часов и была признана лучшей в его карьере.
Натана Леопольда и Ричарда Леба приговорили к пожизненному заключению за убийство и к 99 годам лишения свободы за похищение человека.
Спустя двенадцать лет Ричарда убил его сокамерник, нанеся ему 50 колото-резаных ран.
Натан Леопольд отсидел в тюрьме 34 года и все это время пытался загладить вину. Он реорганизовал тюремную библиотеку, модернизировал систему обучения заключенных, был добровольцем в экспериментальном лечении малярии. Леопольда освободили условно-досрочно в 1958 году. Тогда вышла автобиографическая книга Леопольда «Пожизненно плюс 99 лет». Когда в одном интервью его спросили, думает ли он об убийстве Бобби Фрэнкса, мужчина ответил:
«Кроме этого, я не могу думать ни о чем. И эти мысли буквально отравляют мое существование».
Леопольд уехал в Пуэрто-Рико, где устроился лаборантом в местную больницу. Натан успел
