— Какие поиски?

— О том не ведаю. Только кажется мне, ты что-то потерял. Ходишь по городу, ищешь. Не нашёл?

Вот они, медлительные, сонные от холода, ничем не интересующиеся, ничего не замечающие тестудины, которых можно особо не стеречься. Воистину глуп тот человек, что считает всех вокруг глупее себя самого.

— Может, Ду-Гэмон мне и поможет найти.

Прошло всего три дня, прежде чем его пригласили в Зал Лучших, где вместе с Ду-Гэмоном человека встречал Туа-Бун. Поглядев на Тобиуса красным глазом, Лучший Воитель вернулся к изучению пустых панцирей.

— Хотел спросить о чём-то, То-Биус, да?

— Вообще-то да. Помните, по возвращении я рассказывал совету о том, что спускался под землю во время своей экспедиции?

— Мы помним, — медленно кивнул Ду-Гэмон.

— Славно. Так вот, я хотел бы спуститься вниз, в затопленную часть Корса и посмотреть, что… как… — Внезапно Тобиус столкнулся с тем, что ему не удавалось полноценно сформулировать мысль.

— Ступай, тебе откроют проход вниз и можешь плавать там сколько тебе угодно. Ты же не утонешь, нет?

— Я не утону… нет. Создам воздушный пузырь… Так просто?

— Хм-м-м. — Огромный тестудин пару раз стукнул когтем по посоху. — Если что-то можно сделать просто, не стоит ли так и сделать сразу, нет?

— Ну, да…

— Тогда ступай. Ничего интересного ты там не найдёшь, однако неутолённое любопытство мешает жить.

— А вы сами…?

— Уже давно нет. Только наши отважные ремесленники, упреждающие нижние ярусы от разрушения. С этими глубинами связаны неприятные воспоминания.

— О старых хозяевах?

Вроде бы Тобиус ничего такого не сказал, но только лишь стих последний звук, как волшебник почувствовал, что стоило бы придержать язык. Невероятный бирюзовый взор Ду-Гэмона и настороженный красный взгляд Туа-Буна сошлись на нем. Две древности взглянули на маленькую подёнку, и подёнке стало как-то неуютно. Тем хуже делалось, чем дольше они молчали.

— Мне следует извиниться?

Длинный коготь стукнул по клюву, что не послужило никаким объяснением.

— Простите, я не понимаю.

Тестудин протяжно вздохнул и вновь стукнул себя когтем по клюву.

Тишина затягивалась. Раздражённый Туа-Бун издал гортанное гудение и тоже стукнул себя когтем по клюву. Коготь тот был совсем короткий, но заострённый и такой толстый, что со своей силой Лучший Воитель мог бы проткнуть шкуру быка, если бы взбрело ему в голову заниматься такой ерундой. Он несколькими тяжёлыми шагами надвинулся на человека и несколько раз стукнул когтем по своему клюву.

— Стойте, что…? Что вы…?

Гневное гудение окрепло. Тогда Тобиус решил последовать наказу наставников Академии, простому и понятному: в любой непонятной ситуации храни спокойствие и занимайся магией. Поэтому он пробудил Истинное Зрение и присмотрелся, напряг глаза, чтобы различить на кончике клюва нечто неясное, непонятное, нечто совершенно крошечное, едва заметное, но несомненно, магическое. Это было первое проявление истинной магии, встреченное им в Корсе.

— Какое-то заклинание? Если бы вы мне не указали, то и не заметил бы.

Тобиус потянулся к плетению, хотел дотронуться до смутного светлого пятнышка энергии, что сидело словно мушка на клюве тестудина, но разряд электричества, сам собой образовавшийся в воздухе отшвырнул его назад ровно соломенную куклу и чудом не подпалил ещё. Потребовалось порядочно полежать, цепляясь за сознание, прежде чем он смог встать.

— Ты цел То-Биус?

— У меня хорошая электропроводимость, — невнятно пробормотал он и продолжил намного громче: — На вас наложено заклятие!

— Как скажешь, кудесник, — вздохнул Ду-Гэмон, — о некоторых вещах мы не можем говорить с извнейцами. И не страдаем от этого.

— Но кто сделал это с вами? Кто… О-о-о! Неужели?!

Два когтя стукнули по двум клювам, — тестудины не могли это обсуждать.

Тем же днём для Тобиуса открыли проход под воды и даже предложили провожатого, но он отказался, спросив лишь между прочим у До-Рея:

— Послушайте, я тут днями бродил, все пути снизу на поверхность надёжно перекрыты, как Пожиратели могли бы пробираться внутрь из-под воды? Если бы я тогда бил боевыми заклинаниями, насколько легче управились бы!

Тестудин медленно поводил рукой в воздухе.

— Тысячи раз мироздание наше обошло солнце по кругу за то время, что мы живём в Корсе, но до сих пор всех его тайн не знаем.

Потому что не вы его строили, — додумал Тобиус, стоя над холодной водой, что плескалась в открытом для него квадратном люке, — вы лишь обосновались на огромных руинах, претерпевших ужасное сотрясение. Кто знает, что вы упустили, перестраивая обломки этого гигантского комплекса, какие дыры не заметили и не заделали?

Впрочем, спустя часы, проведённые в холодном мраке, вновь греясь и обсыхая у себя в комнате, ужиная, Тобиус думал о том, что Лучший Направляющий оказался прав, — внизу, в тёмных затопленных переходах он не увидел ничего нового, разве что ещё большее запустение. Многое носило следы ударов, но видимо, под водой тестудины не так рьяно, как наверху старались затереть свою память.

Решив проверить кое-что, Тобиус ещё какое-то время задавал вопросы тем немногим тестудинам, что говорили на цирелианском, однако все вопросы, интересовавшие его, налагали на черепах обет немоты. И самым правдоподобным объяснением был стародавний визит Джассара в Корс. Неужели Маг Магов действительно наложил заклинание на целый народ, и оно пережило его самого, передаваясь из поколения в поколение? Никому иному такое было не по силам.

— Воистину велик тот, чьи тайны продолжают терзать любопытство живых эпохи спустя, — сказал Тобиус самому себе. — Я ведь никогда не узнаю ответа.

— Мря?

— Потому что нас разделяет бесконечность и не по моим способностям искать ответы на загадки Абсалона. Многие пытались, даже целые ордены магов образовывались с одной лишь целью, — разгадать тайну его исчезновения, но все они потерпели крах. Джассар исчез и все ответы ушли вместе с ним. Остались только безответные вопросы.

Тобиус зевнул и отправился на боковую, уж слишком суетливыми выдавались последние несколько дней. Скорее бы тепло пришло…

Часть 2, фрагмент 2

Тепло весной одна тысяча шестьсот тридцать второго года Этой Эпохи стало приходить