Идея Лейсан оказалась в посещении боевой арены «Звездного Странника». Интересно, этот вид развлечения везде так распространен, или только в Союзе они устраивают арену в каждой дырке? Я, конечно, согласился, но сделал это без энтузиазма. Вот только я не ожидал, что в итоге окажусь не зрителем, а бойцом. А всё дело в этом синем гаде, который зачем-то вызвался на бой с новоявленным чемпионом-трибитом.

Бедного членистоногого он разделал достаточно быстро, да так, что даже искушенная такими боями публика затихла, не понимая, куда попала. Но налакавшемуся своего пойла тиронцу этого, видимо, оказалось мало, и он не нашёл ничего умнее, как вызвать подраться меня.

Нет, конечно, можно было послать Ан Тана ко всем синим чертям с его желанием устроить мордобой, и даже отмазка у меня имелась — как-никак, я только недавно выписался из медотсека. Но, во-первых, он после этого будет вечно подкалывать меня, чего я допустить вообще не могу. А во-вторых, я был ему всё же благодарен за помощь на Мю, да и тут, на крейсере. Вот и не стал я его разочаровывать, и после небольшой разминки я уже оказался тут.

— Надеюсь, ты готов к боли, — оскалил Ан Тан свою жуткую улыбку.

— Это ты лучше спроси себя? — с хрустом я размял кулаки, щелкнул себя большим пальцем по носу, а после помахал ему жестом «иди сюда».

Это я подсмотрел в старом фильме с Брюсом Ли, который оказался доступным для просмотра с планшета, выданного мне в бункере, где я коротал вечера между бесконечными тестами.

Прозвучал сигнал начала боя, и Ан Тан сорвался с места, будто бык. Я выпустил вперед руку и с минимальными движениями ушёл в сторону. По крайней мере, так я планировал. Но эта сволочь каким-то макаром умудрилась изменить направление движения, и его кулак врезался мне в бок, отчего на мгновение у меня потемнело в глазах. Ан Тан стал гораздо проворнее по сравнению с нашим прошлым боем.

Но я тоже не шишки в лесу собирал, поэтому всё же отскочил от очередной атаки тиронца и врезал ему ногой прямо по зад. Вот только метил я ему в голову, ну или хотя бы в раскрытую для удара спину, но оказалось, что для этого надо заниматься растяжкой. Да и удар мой вышел не особо сильным.

Получив обидный поджопник, Ан Тан совсем съехал с катушек. С безумным взглядом в глазах, он бросился на меня, нанося серию ударов, которую явно подсмотрел у меня в нашей прошлой схватке. «Похоже, я породил монстра,» — пронеслось у меня в голове, когда я едва увернулся от тяжелого удара тиронца благодаря своему предвидению.

«Ладно, хватит дурака валять,» — сказал я сам себе, отбросив желание повыпендриваться перед публикой. Я принял свою обычную стойку и приготовился к серьезному бою.

Спустя десять минут жуткого побоища, когда мы, уже покрытые кровью, колошматили друг друга просто на морально-волевых, на арене внезапно включилось стазисное поле. Нас с синекожим громилой растащили манипуляторами по разные стороны.

«Да какого хрена?» — ругнулся я про себя, понимая, что так и не смог выиграть у этого гада ни одного боя. Судя по бешеному взгляду тиронца, он этим результатом тоже не был удовлетворен. Изначально мы согласились, что если нашим жизням будет грозить опасность, нас остановят, но тогда это казалось разумным. Сейчас я о таких глупостях даже не думал.

Интересно, а от такого частого использования медпаков осложнений не будет? Не хочется какой-нибудь рак заработать, — думал я, когда мне вкалывали очередную порцию медпаков. Если так и дальше пойдёт, то в моей крови останется только эта дрянь из уколов.

Хотя мы с Ан Таном были готовы порвать друг друга на арене, спустя пару часов мы уже спокойно сидели в одном из заведений «Звездного Странника», где публика была попроще. Лейсан с тиронками сказали, что не хотят краснеть за нас перед высокой публикой.

— Дань, я поняла, — сказала Лейсан, жуя кусок чего-то, напоминающего подошву из тиронской кухни.

— Что поняла?

— Ты мазохист.

— Сама ты мазохист.

— А что ещё ты предлагаешь думать, если постоянно влезаешь в неприятности, где тебя вечно калечат? Да, блин, за то недолгое время, пока мы на «Звездном Страннике», тебя уже два раза чуть не угробили. Знаешь, Таранов, это не нормально.

— Ничего ты не понимаешь, самка, — рявкнул Ан Тан и через длинный стол, за которым нас зачем-то рассадили как можно дальше, кинул мне свою фляжку.

Я попытался подхватить её, но мои мышцы пронзила сильная боль, и металлическая фляжка тиронца проскочила, лишь задев кончики моих пальцев, и впечаталась острым углом прямо мне в лоб. Место попадания подлого снаряда обожгло болью, и я почувствовал, как тонкая струйка крови медленно сползает по моей переносице.

— Ах ты ж сука! — попытался я перелезть прям через стол, чтобы навалять этому тиронцу, который чуть ли не падал со стула от смеха после такой картины. Правда, каждый его смешок сопровождался хватанием за рёбра и гримасой боли, но он всё равно продолжал ржать.

Через несколько лунов, проведённых в жизни, полной гедонизма на Звёздном Страннике, я как-то после очередной серии водных процедур с применением воды из источников Каскаркурта, что бы это ни значило, прогуливался в одиночестве по кораблю, ожидая возвращения Лейсан в эфир после очередного доклада. И заметил, как Шани грустно сидит у клетки того самого снежного эллеадра, нежно поглаживая его густую бело-голубую шерсть. Удивительно, но этот исполинский зверь лежал на спине, раскинув в стороны все свои восемь лап, и издавал звуки, похожие на мурлыканье.

— Привет, малая. Смотрю, ты с этим чудовищем совсем сдружилась, — сел я рядом с ней, но всё же немного отстраняясь от клетки. Ну, не мог я так легко довериться этому зверю, которому я был на один зубок. А вдруг и правда сожрёт? С моим везением этот вариант точно не стоит забрасывать в дальний ящик.

— Он не чудовище, — обиженно посмотрела на меня Шани. — Его зовут Пушистик.

— А он сам то в курсе, что его