Внимание! Обнаружено вторжение!

Внимание! Обнаружено вторжение!

Внимание! Обнаружено вторжение!

Активируется защитный протокол №7! Просьба покинуть красную зону!

Словно повторяя сообщение, спальня окрасилась в разные оттенки. Где зелёный «цвет» — относительно безопасно. Оранжевый — ситуативно. Красный — опасно. Последним выделилась вся восточная зона: окна, лоджия и часть балдахина.

Надо полагать, опасность снаружи…

— Стой на месте! — приказала девушка Голему. Машины были не идеальны и совсем не ценили целостность Дворца. Стоит ему почувствовать опасность для жизни Принцессы и спальню, как и большую часть Резиденции придётся отстраивать заново.

Принцесса медленно приблизилась к окну, не обращая внимания на красную зону. Око Предвидения молчало, а значит опасность незначительна, либо неуместна. Да и что-то это ей напоминало, но она никак не могла понять, что. Мистика какая-то…

«БАХ»

Следующий удар был неожиданный. Девушка на одних лишь рефлексах отскочила, избегая попадания осколков. В комнату попал неопознанный предмет, который сигнализация выделила «чёрным». Цвет ликвидации.

Артефактная система защиты собралась уничтожить вторженца. Голем вновь активировался, приближаясь к объекту…

— ОТКЛЮЧИТЬ ПРОТОКОЛ №7! — вскрикнула девушка, осенённая догадкой. Око Предвидения сообщило, что «предмет» ей знаком.

— Деактивация атакующего конструкта! Возвращайся на зарядную станцию! — кинула по ментальной связи Голему.

Ядовито-оранжевая вспышка сверхсконцентрированной энергии, сравнимая с Первозданной, обещала впоследствии незабываемую ночь на открытой крыше.

Система остановилась. Конструкт ликвидации отменился вовремя.

— Как же с вами, всё-таки, сложно… — пробурчала принцесса, спокойно приближаясь к «объекту». Никакой опасности он не представлял.

Бокал. Обычный винный бокал для «гремучки». С высокими краями и узким дном. Ни послания, ни зашифрованной руны, ни, на крайний случай, простой бумажной записки.

Девушка сообразила не сразу. Смутила целостность обычного стеклянного прибора. Когда что-то пробивает артефактное бронированное стекло, оставаясь целым и невредимым — вопросы появляются автоматически.

— Что это такое?

И только приглядевшись, девушку повторно осенило. В этот раз не навык — она вспомнила данное Персонажем обещание. Картинка сложилась. Детская, ничем не удерживаемая невинная улыбка посетило ангельское личико.

Эмоция сменилась. До принцессы дошло, что жест нёс в себе не только сугубо визуальный посыл. Пригляделась к предмету. На краю бокала остался смазанный отпечаток. Губы… её губы…

— Каков наглец… Нет! Я этого просто так не оставлю!

Вспышка ничем необъяснимого раздражения взяло вверх. Принцесса, виляя погруженными в пижаму бёдрами, двинулась прямиком из спальни.

Я этого так не оставлю! Не оставлю! Поквитаюсь…

Бал прошёл в лучшем виде и даже немного большее. После разговора с Принцессой ко мне обратили повышенное внимание плюс-минус все. Многие оставили «визитки», а кто-то и вовсе приглашал к себе в Поместье и не просто в качестве «гостя». Прямо здесь, сразу после Бала…

Но Принц отгородил. Лишь ржал как конь, когда мы оставались одни. Говорил, цитирую: пи*дец тебе, сестра злопамятная! И ржал, ржал, ржал… Несерьёзно, честное слово.

Зато Стембат как-то посветлел. Пару раз улыбнулся. Видимо, моё представление ему понравилось. Особенно последняя часть, за которую меня пообещало разорвать пол Империала. Были и такие намёки. Видимо, я ему где-то основательно перешёл дорогу. Ещё бы понять, где именно…

Однако под конец всё более-менее рассосалось. Горячие головы остыли. Холодные начали медленно расходиться по домам. Бал завершился на нашем с Принцем разъезде и сервисной доставке от Стембата. Проводил меня прямо до Крепости, наивно полагая, что видимся в последний раз.

Огорчать его я не собирался.

После миниатюрной шалости, оставленной у Южной Резиденции, времени на сон, а тем более на борьбу с потенциальными «похитителями» у меня не осталось. Пока Крепость находилась под огнём, где каждый второй «обиженный» Аристократ посещал моего протеже Бегуна, высказывая своё «фи» в наш адрес и вызывая на дуэль за «оскорбление чести Принцессы», я был занят конкретным делом. Отправился покорять столицу империи.

Солнце было давно в зените. Регистрация на Турнир шла в полном разгаре.

На этот шаг я шёл вполне осознанно и, что немаловажно, по нескольким причинам. Первая, разумеется, награда от Императора за первые 3 места. Артефакт, навык на выбор и «благословение Монолита», что по-умолчанию даст мне к нему доступ. В церковь-то меня никто пускать не собирается.

Остальные причины идут довеском:

Статус, как победителя или призового номинанта. Знак наравне со статусом Аристократа. Поможет устроиться по жизни в империи, если запланирую здесь остаться.

Демонстрация силы. Любые активности «обиженных» мигом замнуться, что уж говорить про прочие проблемы в империи. Где каждый второй хочет тебе прогнуть, подогнуть, а в идеале обратить в рабство.

Даст право на ответные действия. Сейчас я для родовых аристократов словно бездомный. Есть знак, истинный, но нет Поместья, Семьи и собственных Слуг. Лакомый кусочек, даже если не учитывать последние игры с Принцессой. Пока что ничего такого не наблюдалось, но всё впереди. Как чувствую — не отвечу, нападут всем скопом. Надо бить на опережение. Призовое место на Турнире даст нужные разрешения.

Ещё бы желательно поиграться с Джозефиной, но это условности. И хочется и колется. Слишком много впоследствии будет мороки. Моя игра была лишь игрой, ну и просто всегда приятно внимание столь прекрасной дамы. Оставим этот гештальт на будущее. Глядишь, пригодится.

Подводя столь обширные итоги, я двигался в сторону Арены. Место для проведения Турниров, расположенное, где бы вы думали, на Небе. Официальная же штука. Для всего мира Империа. На нейтральной территории, где бои запрещены. Событие Мирового масштаба.

Как Империал одновременно воюет с Врагами и их же приглашает на Турнир в качестве участников, по большему счету не мое дело. У нас тоже торгуют со странами, которых недолюбливают. Политика везде одинакова. Обычное дело.

Отмахнувшись от интригующих, но приносящих мало пользы мыслей принялся искать указанное на карте место. Собирал инфу через своих в Крепости ещё месяц назад, когда слухи о Турнире только начали распространяться.

Не зря, как оказалось. Очереди здесь по-прежнему были огромны. Занять какую-нибудь, чтобы спустя полдня осознать неправильность выбора… нет уж,