— Ну что ж, пойдём. Поболтаем, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Куда? Зачем⁇»

«…»

Малая месть лучше любого ответа.

ㅤ

К сожалению или к счастью, поговорить с Забоем не вышло. И виной тут были не проделки импланта, а вполне естественное стечение обстоятельств. Потеря рассудка.

Одноземелец, получив долгожданную свободу, выбросил её в ближайшую помойку. Не прошло и пяти минут, как он, будучи законопослушным гражданином Империала, покинул Арену. Чтобы прям там же втащить какому-то Аристократу.

Зрелище было ещё то — я тогда как раз спускался к телепорту. На Аристократе мгновенно сработали защитные навыки паралича и освобождённый стал неотличим от овоща. И кто же знал, что Аристократ захочет над этим овощем отыграться… Как итог, какой-то 110-ый по счёту бывший призёр Турнира остался с покусанными башмаками, выбитым глазом и без шести фаланг пальцев.

Видимо, распорядителям так понравилось шоу, которое Забой решил продемонстрировать, что его взяли во второй круг. Продолжить начатое. Там ещё Аристократ его вызвал на дуэль, ну а дальше вмешалась бюрократия Империала. Строить беседы при таком ажиотаже было, мягко говоря, нерационально.

Однако у меня появилась другая идея. Лучше бесполезного разговора, целью которого было разозлить импланта, а не познакомиться с поехавшим землянином.

Так я, стирая о полы Арены тапки, рвался к местным букмекерам делать ставку.

А чё? Это по гражданским меркам я с несколькими миллионами золота являлся зажиточным парнем. По меркам Аристократии подобный капитал всё равно, что признание состояния нестояния. Хуже, чем сводить последние концы с концами.

Статус, понимаете ли! Надо нарабатывать!

Как назло, все приличные VIP-комнаты для ставок были заняты доверху. С расписанием окончания последнего в очереди точно под вечер. Пришлось идти на уровень ниже. В гадюшник и рассадник не самой приятной для репутации Истинного Аристократа заразы.

В букмекерскую контору для обычных граждан империи. А там…

— Ебушки-воробушка. Девушка, а вашей маме зять не нужен?

Я, конечно, не законченный бабник, но потребность признаю и имею. Желательно, не по расписанию.

Сейчас был как раз тот случай.

Уперевшись в столы букмекерского окна, переговариваясь о чём-то на повышенных тонах, стояла охренительно-красивая девушка в адово-красном платье. Видел её только сзади, но ракурс — десятка. С таким орехом и ногами уродинами не бывают по-умолчанию.

Я и не выдержал. К тому же мадам слишком долго перекрикивалась с букмекером — ставку надо было сделать в ближайшее время. Ну и приятный бонус, как заключение победного вечера.

— Это у кого там яйца лишние!⁇ Тебе их давно не отрыва… — красавица повернулась. Удивлённо ахнула.

Я отмер. Не обращая внимания на поднятую в знаке вопроса бровь, притворился незрячим.

«Ну ты засранец! Признайся — это подстава?»

«Ничего не знаю… И вообще! Я не настолько силён, чтобы манипулировать отпрысками Императора!»

«Ага, рассказывай…»

В совпадения я не верил. А особенно в то, что Принцесса пришла в то же время и в то же место, что и я. В обычную пивнушку с букмекерской зоной для жителей среднего класса. Для неё это всё равно, что выпить вина с муравьями.

— ТЫ… ты что здесь делаешь⁉

— Очереди жду. Ты всё?

— ЭТО НЕ ОТВЕТ!

— Как скажешь…

Игнорируя яростный взгляд, обошёл секс-бомбу замедленного действия сторонкой. Это на Балу мы игрались — был смысл — здесь он отсутствует напрочь. Особенно, если нас с ней вместе увидят. Мне-то ничего не будет, но репутации Джозефины и самому Принцу Джобрину будет очень неприятно. А впоследствии и мне, за компанию.

Мужчинам можно ходить по блядям. Женщинам же ими быть не обязательно.

Сообщил стоящему за кассой мужчине.

— Второй круг. Бывший заключённый. Системное имя — Забой. Буквально через 20 минут выйдет на бой.

— Нет такого в базе! — ответил он с паузой. Магический артефакт-шар, сродни нашим базам данных, засветился тревожно красным.

— Подключите новый кристалл заряда. У этого мощности не хватает. Запрос свежий. Ещё не на все артефакты распространился.

— Не положено! У меня все расходы записываются!

Между тем мне больно ткнули в спину.

— Эй, я с тобой разговариваю!

Не ответил. Лишь создал позади дамы врата, ткнув в упругую ягодицу указательным пальцем.

— Ой…

Выигранная минута тишины была прекрасна.

Переключился обратно на ставочника.

В букмекерское окно залетело несколько копий не самых дешёвых навыков. Держал при себе вместо золота, экономя вместимость пространственных артефактов.

— А так?

— Сейчас будет!

Через пару секунд запыхавшийся, но довольный мужчина всё сделал. Магическая картотека данных вспыхнула белым цветом. Забоя нашли. Коэффициент был 1.05 к 7 на его поражение.

Большинство зрителей полагало, что призовой участник Турнира В-ранга сотрёт С-рангового заключённого не просто в лепёшку. Наивные. Ещё не знают, как землянам подфортило с уникальными навыками.

— Какой лимит ставки?

— До 5 млн. золота включительно.

Под моим скептическим взглядом мужчина перестал улыбаться. Пояснил за правила.

— У нас сеть, напрямую с Императорским Банком! Да и Турнир — самое популярное событие. Многие сдают под залог дом, семейные реликвии, свою свободу… Пара десятков миллионов стабильно набирается.

— В этой клоаке? — обвёл взглядом комнату. — Ты кому лечишь?

Мужчина поджал губы. Обиделся.

— Это место на Арене, вообще-то! Пока заплатишь всем желающим — от миллионов останется только на завтрак!

Краем глаза посмотрел на девушку. Та хоть и была в ахере, накапливая заряд злости и ярости, но кивнула. Подтвердила слова хозяина не самой богатой забегаловки.

— Ладно. Ставка.

На стол легла пухлая стопка карт. Всё добро ношу с собой и своей чуйке я доверяю.

Бюрократический вопрос решился быстро. Абсолютно спокойный наёмный работник отправил столетнюю зарплату с дежурной скучной улыбкой через портал в имперскую банковскую