указ с небольшими логистическими изменениями. Несколько искателей из «случайного» списка вскоре переведут в верхний эшелон Турнирной таблицы. Всё будет оформлено как системная ошибка, о которой узнают, разумеется, уже после проведения всего мероприятия.

Лучше потратить лишние миллионы монет на разбирательства с недовольными Аристократами, нежели нарушить обещание, данное дочери Императора. Окупится. Имперские особы, как правило, на благодарность не скупятся.

* * *

Забавно иногда поворачиваются обстоятельства. На 90 градусов, 180 и 360 соответственно. А особенно, когда знаешь, что все «случайности» не случайны.

Долгожданного разговора после победы Забоя я так и не дождался. Парень уверенно вынес В-рангового задиру, ещё и над аристократским трупом позабавлялся, нагадив сверху. Местным же показалось, что он обоссался от счастья. Уж больно много человек сей опус поддержали.

Его последующая судьба мне была неизвестна. Парня увели люди в серебряной форме. Служба безопасности Турнира, как я понял из выкриков на трибуне. Ну а далее… произошёл «казус». Выигрыш мне, разумеется, отдали и турнирный артефакт обрадовал сообщением о «перестановке боёв для участников».

Догадаться, кто соблаговолил внести нужные распоряжения было не сложно. Она же сидела в первом ряду в VIP-VIP-зоне Арены и довольно улыбалась. Мне, если кто не понял. Когда я оказался внизу, на песках, в непосредственной роли участника.

Я, конечно, хотел было оспорить пришедшее сообщение о расстановке, где меня предварительно перенесли в «первый круг», но давайте начистоту. Я был не против. Просто играл роль недовольного, которого и хотели увидеть. Принцессе знать о моих планах вовсе не обязательно.

Однако просто так перевести участника второго круга в первый не могли даже при протекции Императора. Уж больно много всего завязано на Турнир, чтобы так нагло продвигать своих кандидатов.

Меня обозначили неформальным «финалистом». Ещё до начала «второго круга». Назначили экзаменационный бой для получения «допуска» и вызвали этим же вечером на поля Арены. Выиграю — первый круг обеспечен. А нет — простите, но экзаменационный бой вещь уникальная. Торжественная. Короче говоря, до смерти одного из участников.

Против меня выставили такого же везунчика, но со стороны Врага. Видимо, Матриархат тоже поспособствовал «продвижению». Эльф-полукровка скромного В-ранга. А на закуску — победитель одного из турниров трёхсотлетней давности.

То, что бой будет не из простых я понял и без подсказок импланта. Он, конечно, большую часть времени беспардонно угарал, в красках описывая «благодарность» Принцессы за победу, но и не забыл разложить противника по полочкам. Всё-таки, моя победа была в его интересах.

Что же касается Принцессы, то когда меня официально выводили на Торжественный Бой, она выступала моим секундантом. Распространённая практика, когда дело касается битвы двух Рас. Секундант всегда кто-то из правящего электората. Со стороны эльфа, например, была до ненормальности сексуальная эльфийка В+ ранга. Один из младших Матриархатов.

— Удачи! — ехидно подмигнула Джозефина, виляя задом.

Я же лишь кивнул, больше необходимого оценивая формы второй красавицы, активно строящей мне глазки. Принцесса гляделки заметила. Напыщенно вздёрнула очаровательный носик и удалился с песков Арены. Обиделась, я так полагаю.

От эльфийки проявленный жест не прошёл стороной. Поняла обиду Принцессы по-своему. Грациозно подойдя, встала ко мне боком. Чтобы и грудь, и зад, и ноги…

— Человек, а ты знал, что эльфийки — лучшие любовницы?

«Скромно» обвёл матриарха глазами. Дважды. Раз разрешают — почему бы не полюбоваться?

— Догадываюсь.

— Контракт? Учти, я его не всем предлагаю.

Махнув рукой, прилетело соответствующее предложение.

Внимание! Искатель «Сильфия» предлагает вам Вечную Службу. Условия…

Ага, контракт. Как же. Скорее рабство в малине. Золотая клетка, где твой член используют строго по чужому расписанию. Не без доли кайфа, но я не из тех, кому нравятся, когда его унижают.

— Мне, конечно, прельстит жизнь среди отборных красавиц и секса 24 на 7, в каком-то смысле это мечта любого человека, но нет. Отказываюсь.

— Подумай хорошенько. Всего-то и нужно, что умереть. Я подберу твою душу и наш Матриархат тебя воскресит. А там, глядишь, лет через 200 пройдёшь перерождение в Эльфа. Это хорошая сделка. Я её мало кому предлагаю!

«Соглашайся! Интересно посмотреть, как Эльфы здесь развлекаются!»

Я же лишь хмыкнул. Заменить одно рабство на другое, с блекджеком и нимфоманками? Щедрое предложение! Куда нажать для согласия!⁇

Внимание! Вы отклонили Вечную Службу! Матриархат «Валленна» вами недовольна!

— Если так меня хочешь, то можно обойтись и без клятв. После боя. В отеле Арены…

Сарказм, но без него никуда. Пусть предлагает вечное блядство соседям по палате. Я не против покупать данные услуги, а не оказывать.

Эльфийка вскипела. Видимо, пришло ответное сообщение от Матриарха.

— Хам! Я прокляну твою душу и сделаю своим вечным рабом!

Всего смысла фразы я не понял. Перевод лажает? Впрочем, всё равно предложение неактуально.

Эльфийка удалилась, заняв место в VIP-VIP-зоне напротив Принцессы. С одной стороны арены Враги, с другой Наши. Ещё одна причина для посещения Турнира Сильнейших. Противостояние небесных красавиц.

Конечно, было приятно поразмышлять, что я интересен сразу «двум сторонам», но это бесполезное занятие. Кто его знает, какие интриги крутятся в Их кругах? Меня сейчас хотели тупо использовать в своих интересах.

Очередной намёк, что пора заканчивать поддаваться…

Сам бой, на удивление, прошёл быстро. Эльф обладал древней магией призыва чудовищ алмазного (В) ранга. Сильные, выносливые, прочные и послушные твари всех мастей. От Драконов и Гидр, до Хомяков размером с половину Арены.

Воистину сложный противник. Практически непобедимый для других искателей. Монстр равного ранга всегда физически сильнее такого же искателя. Это аксиома их развития. А когда монстров толпа, да ещё и с магической поддержкой напичканного защитными амулетами призывателя — пиши пропало. В+ ранг бы не справился, если брать во внимание Правила.

Атаки слишком высокого ранга запрещены. Это те, которые способны пробить защиту А-ранга. Точнее, использовать можно всё, но потом не расплатишься. «Император не приветствует».

Всплывёт подобное сообщение и дальше только остаётся идти на извечное рабство или в Вальгаллу. Это умалчивается, но самые высокие эшелоны Империала знают, что слишком сильно «выделяться» на Турнире нежелательно.

Однако