что сегодня вечером моя арена будет самым безопасным местом в городе. Так что им необходимо будет явиться туда, так как каждый из них является целью людей Тарникова. Тогда-то Савельева и переспросила, что я имею в виду.

— А вот так, — я развёл руками. — Объясню всё на месте. Сейчас лучше не медлить и подготовиться к ночному шоу.

— Что ты уже задумал, Илья? — нахмурился Смирнов. — Мы только что…

— Да, господин Смирнов, — кивнул я. — Вы только что выразили мнение большинства жителей города. И поверьте, никто этого не забудет. В особенности наш князь. Пока что наш.

— Простите, — в разговор вмешалась Лида. — А что, собственно, здесь происходит?

— Ну-у-у, — протянул её отец и вопросительно посмотрел на меня. — Илья?

— Позже, конечно, если вы согласитесь, — ответил я. — Мне больше скрывать нечего. Мы зашли так далеко, что от вашей семьи у меня нет тайн.

— Хорошо, — выдохнул он. Было очевидно, что Смирнов не собирается втягивать в наши тёмные делишки оставшихся дочерей. Но ситуация может выйти из-под контроля, и они всё равно узнают, с кем работает их семья. Так что… — Но дай нам пару часов, мы соберём вещи и приедем.

— Договорились, — снова кивнул я. — Но прошу, не задерживайтесь. Мне есть что вам показать.

— Интригуешь, — заинтересованно протянула за спиной Савельева и тут же тяжело вздохнула.

* * *

— Илья, ты уверен? — спросила Люда. — Ты им доверяешь?

— Единственный человек, которому я доверяю, сейчас стоит передо мной, — улыбнулся ей я. — Но уже не время думать о подобных мелочах.

— А вот я не считаю это мелочью, — хмурилась девушка, но я знал, что она не злится, а беспокоится. — Ты же должен понимать, во что может вылиться твоя откровенность.

— Ты хочешь, чтобы твои сёстры оставались в неведении? — утончил я.

— Нет, — она мотнула головой, — я не о них.

— Минь и Хао? — я посмотрел на эту парочку, что с опаской разглядывала арену. — Старик нам сильно поможет в будущем, а вот с Минь, да, будет непросто. Но и она может стать достойным членом нашей команды.

— А ты уверен, что они не воспользуются тем, что знают тебя в лицо? — не унималась Люда, и я её понимал.

— Могут, — кивнул я. — Но к тому моменту это уже не будет иметь значения. Во-первых, им надо будет доказать это. А мы с тобой, — с этими словами я постучал пальцем по виску, — уже будет знать о предательстве.

Понимаешь? — спросил мысленно.

«Да, теперь понимаю», — улыбнулась она.

— А во-вторых, — продолжил я, — не думаю, что горожанам станет плохо от наших действий. Наоборот, мы изменим Змееград к лучшему. А вместе с ним и всю империю.

— Ты слишком часто об этом говоришь, — усмехнулась Люда.

— Что поделать? — с иронией ответили я. — Вот такие у меня амбиции.

— Хорошо, — она ещё раз сжала мои ладони и отпустила. — Иди и побеждай, мой герой.

— Как скажет моя госпожа, — игриво подмигнул я и направился к собравшимся.

Наступил тот самый долгожданный вечер, когда многое должно было (и вновь это словечко) измениться. Да, к тому моменту, как возле арены собрались все, кого я хотел спрятать от неприятностей, мы с основной командой успели подготовиться. Поэтому Алексея не было, что несколько нервировало Валерию, но она прекрасно понимала, что всё это неспроста. А вот «новички»: Хао с внучкой и сёстры Смирновы (официально пока ещё Тарниковы, но никто их таковыми не считал) были весьма удивлены, когда их привезли именно сюда.

— Илья, что происходит? — встревоженно спросил старик Хао, когда я подошёл к ним. — Ты же говорил, что в школе будет безопасно. Так зачем мы здесь?

— Всё верно, господин Хао, — кивнул ему я. — До сегодняшнего дня школа «Пепел и Крылья» являлась самым безопасным местом в нашем городе. И всё это благодаря, — указал на Савельеву, которая к этому моменту почти что пришла в себя, — нашей княжне.

— О, не стоит, — улыбнулась она. — Хотя нет, продолжай.

— Обязательно, госпожа Савельева, — хмыкнул я. — Но чуточку позже, — после чего продолжил: — Так вот, за всё это время нам удалось модернизировать это здание, — раскинул руки, — создав из него практически неприступный оплот спокойствия.

— И это здесь-то? — усмехнулась Лаура. — Насколько мне известно, на этой арене мужики избивают друг друга до полусмерти. А заправляет всем этим какой-то там Мор, из-за которого мой бывший муженёк получал от собственного отца. Князь просто пытался показать Эдику, каким мужиком надо быть. Хотя… не думаю, что стоит на него равняться, — и тут она замерла с полуоткрытым ртом и уставилась на меня ошалевшим взглядом. — Подожди, только не говори, что ты и есть…

— Хорошо, — я поднял руки с самодовольной улыбкой на лице. — Если ты просишь, то не буду.

— Что⁈ — вырвалось у старика Хао. — Илья, это правда⁈ Ты и есть тот самый Мор⁈

— Господин Хао, — я слегка поклонился. — Признаюсь, я не хотел, чтобы вы об этом узнали вот так вот. Но время поджимает, и тянуть дальше нельзя.

— О чём ты говоришь, Илья? — а вот Минь казалась более спокойной, либо весьма успешно скрывала свои эмоции.

— Об этом, — я указал вверх, где под потолком можно было заметить небольшие блестящие сферы.

— Илья? — Савельева даже привстала от удивления, не отводя взгляда от них. — Это то, о чём я думаю?

— Да, — кивнул я. — Как вы помните, вчера я провёл здесь весьма эмоциональные поединки. Более того, мне пришлось