— Это две противоположности одной и той же…

— Илья!

— Ладно, ладно, — я вскинул руки и отступил. — Что могу сказать? Сейчас Алексей заправляет нашими людьми, рассредоточенными по всему городу. А благодаря умелой координации Саши, мы всегда на шаг впереди, и видим практически всё, что творится на улицах. Несколько группировок, так сказать, моров, уже было разбито. Насколько сильно, не спрашивайте. Сегодня я дал своим людям вольную. Тех отморозков, что пошли против нас, не стоит щадить.

— Всё настолько запущено? — нахмурилась Лаура и вопросительно посмотрела на отца. — И давно вы с ним вот так работаете?

— Дорогая… — начал было он, но его перебила жена.

— Лаура, не будь такой стервой, — упрекнула дочь та. — Ты даже не понимаешь, что творится за тенью того, кого совсем недавно ты считала свёкром.

— Да уж не надо мне рассказывать, какой он… — но девушка вовремя прикусила язык, однако не сводила с меня сурового взгляда.

— План состоит в том, — продолжил я как ни в чём не бывало, — чтобы нейтрализовать как можно больше головорезов в жилых районах города. Согнать их в Паховке, там, насколько я знаю, не осталось никого адекватного. Мои люди недавно проверяли этот район. Ничего, кроме трущоб, наркоманов и воров.

— И почему его до сих пор не сожгли? — пробормотала Смирнова — старшая, чем удивила меня.

— Поэтому сейчас Алексей незаметно гонит ублюдков в Паховку, где они могут вдоволь насладиться своим дебошем, — говорил я. — А тех, кто несогласен и желает продолжить бесчинствовать в городе, мои люди быстро «отговаривают».

— А полиция? — задала наивный вопрос Минь.

— После увольнения Игнатьева полиция теперь под контролем Тарникова, — просто ответил я. — Однако смею заметить, что некоторые люди остались лояльны бывшему капитану. Кстати, именно они сейчас охраняют периметр, — я обвёл пальцем арену. — Обученные бойцы, которые точно знают, что делать.

— Подожди, — Савельева протянула руку, будто собиралась меня остановить. — То есть, ты хочешь сказать, что нас сейчас охраняют копы, которые официально в подчинении у Тарникова и его «шестёрок»?

— Грубо говоря, да, — кивнул я, и тут же поспешил продолжить: — Но успокойтесь, я лично каждого проверил, — указал на свой висок. — Да, они не святые, однако безмерно преданы Игнатьеву, и им очень нравится работать на меня.

— Деньги? — Усмехнулась Люда, уперев руки в бока.

— Именно, — улыбнулся я своей любимой. — Деньги за то, что ты остаёшься человеком, а не творишь всякую дичь.

— Ну так бы и я поработал, — хмыкнул Смирнов, за что получил лёгкий тычок в бок от супруги. — В смысле, я хотел сказать, что это опасно, Илья. Как я вижу, ты куда-то собираешься. Значит, мы останемся здесь под их присмотром?

— Не совсем так, господин Смирнов, — а вот теперь я улыбнулся загадочно. По крайней мере, постарался. Если уж играть роль злобного гения, то играть до конца. — Вы останетесь под защитой одной из сильнейших Пробудившихся не только нашего города, но и всей империи, — я посмотрел на директрису.

— О, Илья, ты мне льстишь, — удивительно, но на щеках Савельевой проступил румянец. Этого я точно не ожидал, дамочка полна сюрпризов. — Я всего лишь директор школы.

— Госпожа Савельева, — хмыкнул я. — Давайте серьёзно.

— Хорошо, — кивнула она и выпрямилась, став вновь чуть ли не вдвое выше меня. И как она вообще рассчитывала на наши «тесные отношения»?

«Она на них рассчитывала?» — тут же послышался мысленный вопрос Люды, а её взгляд чуть ли не прожог меня насквозь.

Так, стоп, это просто мысли. Воспоминания.

«Воспоминания⁈»

Всё, всё, всё, мне пора собираться…

— Я ни в коей мере не принижаю способностей остальных собравшихся, — развёл руками, указав на всех. — Господин и госпожа Смирновы, Люда и Минь, господин Хао, а также Лаура и Лидия, — на последних я посмотрел вопросительно. — Простите, не было возможности познакомиться в более подходящих условиях. Но могу я поинтересоваться, какие у вас ступени? То, что вы Пробудившиеся, видно невооружённым глазом.

— Вторые, — ответила за всех Лаура. — И, к слову, считаю подобную обстановку самой идеальной. Сразу видно, кто и на что горазд, — после перевела взгляд на младшую сестру, а потом обратно на меня. — Знаешь, я не одобряю твоих действий, Мор, — мой псевдоним она особо выделила. — Однако теперь я точно спокойна за Люду. Увы, но пока что никому из нас не достался мужчина, который бы так сильно пёкся о семье и супруге.

— Лаура… — её мать печально вздохнула.

— Ну, кроме нашего отца, — хмыкнула девушка. — Но ты понял.

— Вот и отлично, — улыбнулся всем я. — Куча сильных и опытных магов против… хм, а ведь, по сути, сюда может заявиться только князь со своим питомцем.

— Не забывай про моего старого ученика, — напомнил мне Хао.

И из-за этой фразы вновь повисла давящее тишина.

— Помню, — я первый нарушил её. — Но, как я уже сказал, охрана верная и отличная. Протиснуться сквозь магический барьер могут только опытные маги. А здесь, — вновь обвёл их взглядом, — сильные Пробудившиеся. Так что сунуться сюда решит только безумец, который при этом получит весомый отпор.

— Ты слишком оптимистично настроен, — заметила княжна.

— Поверьте, госпожа Савельева, я никогда не был так серьёзен, — ответил я, обведя всех проницательным взглядом. — Сегодня или завтра состоится наше решающая схватка с Тарниковым. То есть, осталось совсем чуть-чуть, чтобы понять, кто правит балом в этом городе.

Глава 31