Максим хотел было возразить, сказать, что мать просто заест их, когда узнает! Только вот вчерашний разговор с Людмилой не прошёл даром. А потом он ни разу в жизни не видел, чтобы Кира была такой счастливой!

– Хороший мой, мы так на тебя рассчитываем и верим тебе! Ты – глава семьи, ты наш защитник и опора! Ты, а не Антонина Ивановна. Мы и так столько лет прожили по её указке. Слишком много, недопустимо много!

– Но я же не могу взять и выгнать её из своей жизни! – вздохнул Максим, предчувствуя, что для него-то проблемы только начинаются.

– И не надо! Мама – это навсегда, какая бы она ни была! Только вот ты же отец! Ты тоже навсегда для своих детей. Ты не можешь им сказать: «А мне так мама велела сделать, вот я так и жил»!

Известно, что иногда люди «загораются» друг от друга – вдохновляются чужими качествами. Видимо, ночной разговор с Людмилой так подействовал на Леру, что она обрела и смелость, и красноречие, и убедительность, а может, просто так долго копила в себе все эти слова и доводы, что сумела, наконец-то, их правильно высказать.

– Как ты сможешь считать себя взрослым мужчиной, если, уже отлично зная, что творит Антонина Ивановна, сдашься, не настоишь, не защитишь интересы своей дочери да и мои тоже?! Тебе пора защищать свои интересы, а не быть полностью управляемым мамой! – Лера покосилась на мужа и не стала продолжать, а просто тихонько отошла к Кире.

Кира обняла маму так, как мечтала это сделать давно, так, как делает ребёнок, уверенный в том, что его любят!

Максим смотрел то на жену со старшей дочкой, то на забавных белых булек, думал, предвидя матушкины ссоры, скандалы, истерики и манипуляцию. «Изводить будет только так… С одной стороны, а с другой… Годков-то мне уже немало, может, и правда пора сказать, что в своей семье мы сами разберёмся?!»

Он спустился по ступенькам с крылечка и негромко уточнил у дочери:

– Кир, а тебе какая порода нравится? Ну, что ты так удивилась? Мы с твоей мамой хотим завести собаку…

Глава 32. Дорога – берёза – машина

Людмила зашла к соседям на минутку – отнести пирог, а задержалась там неожиданно надолго.

Татьяна и её дочь Лиза наслаждались первым днём заслуженного отпуска, собственно, и пирог был в их честь.

– Нет-нет, Людочка, пожалуйста, не уходи! Хотя бы чай с нами выпей, порадуйся за нас, – рассмеялась Татьяна. – Вон и Крок с Дилом того же мнения!

Бультерьеры широко улыбались и изо всех сил виляли хвостами, отчего их задние части тела несколько заносило то направо, то налево…

Устоять перед их умильными физиономиями было совершенно невозможно, и Людмила сдалась, утешая себя тем, что обед готов, огород полит, а за время её отсутствия ничего страшного уж точно не должно приключиться…

Так-то оно так, только наши планы не очень соотносятся с реальностью, и эта самая реальность уже выехала из деревни невдалеке.

Реальность давила на газ и чертыхалась из-за поганой дороги, на которой машину постоянно заносило на густой липкой грязи, оставшейся после недавних дождей. Реальность повернула направо, потом налево, потом чуть не въехала в небольшое, но очень гостеприимное болотце, а вырвавшись из предболотистой грязи, газанула, выезжая совсем не туда, куда было нужно…

– Проклятая деревня! Козёл-гaд, Сонька-дyра, дорога ооотстойй-ой-ой-оййй…

Дорога про остальных вышеперечисленных личностей ничего не знала да и знать не желала, а вот себя оскорблять не позволяла никому, так что подобие каменистых перекатов, надёжно укрытых под слоем глины, позволило молодому человеку по имени Александр, отзывающемуся исключительно на «Алекс», хорошенько приложиться макушкой о крышу машины, а потом повторить это на бис ещё пару-тройку раз.

– Ин-тер-нет-та не-ту! – вырывалось у Алекса. – Туа-лет на ул-иц-иц-це! – дополнял он свои переживания. – Во-ддд-да то-же где-то! А глав-но-но-ное, к-к-козёл!

Козёл Зайчик был бы счастлив узнать, что он так впечатлил нервного юношу коротким, но весьма энергичным забегом, что оный юноша, даже рискуя целостностью языка и челюстей, не мог удержаться от перечисления своих невзгод. И Зайчик эти невзгоды законно возглавлял!

– Да чтоб я ещё хоть рррраааааз, ой, мама… – Алекс вырулил на более или менее нормальную дорогу, проходившую, как ему показалось, через какую-то деревенскую улочку, облегчённо вздохнул и вдавил педаль газа в пол, рассчитывая вот счас срочно перенестись в Москву.

Правда, телепортации его машина научена не была, а на колёсах налипло примерно с полцентнера добротной подмосковной глины, славящейся хваткой и активной любовью к мимопроходящим и мимопроезжающим… Посему рывок в пространстве закончился плачевно – в ближайшем вольнорастущем дереве.

– И что это было? – хладнокровно уточнила Людмила, покосившись на укоризненно покачнувшуюся берёзу за забором.

– Кажется, кто-то не разминулся со стволом! – Лиза уже сбегала со ступенек крыльца, Татьяна и Людмила следовали за ней. – Ой, мамочки…

Машина, кажется, так возлюбила неповинное дерево, что постаралась обнять его бампером. Получилось не очень – берёза была явно оскорблена: толстенный сук, упавший на капот, отлично продемонстрировал отношение приличного дерева к происходящему.

За рулём сидел парень, отчаянно ругавшийся на деревья, козлов, какую-то дyру Соньку, затянувшую его в эту глушь, на дороги, уличные туалеты и отсутствие нормальной цивильной жизни.

– Ну, раз так вопит не по делу, значит, жив-здоров… Ушиб самомнения о берёзу не считается! – подумала Людмила, насмотревшаяся в своей жизни на настоящих пострадавших.

– Помогите мне вылезти! – скомандовал парень, обращаясь к подошедшим к машине женщинам.

– С вами всё в порядке? – осторожно уточнила Лиза.

– Что, разве не видно, что я пострадал? – Алекс осторожно-осторожно переместил свой организм по направлению к дверце.

– Вы ранены? Где болит? – решительно уточнила у юноши Людмила.

– А вам-то что? Вызывайте мне скорую! Мне врач нужен!

– Вообще-то, я хирург… – пожала плечами Людмила.

– Мне не нужны деревенские хирурги! Я тут на всю жизнь вашей деревни наелся! – рявкнул Алекс. – Что смотрите? Скорую вызывайте, а то… я на вас в суд подам! За это… оставление в опасности.

Он сознавал, что его попросту несёт, но не делал никаких попыток притормозить и вернуться хотя бы к минимально вежливому общению.

– Вы в сознании, болевого шока нет, смартфон у вас в руках, вызывайте сами: так вы сможете гораздо лучше меня объяснить, что именно у вас болит, – Людмила видела и таких: на них нет ни единой царапинки, ни малейших внутренних повреждений, но они старательно истерят, требуют к себе максимальное количество внимания, отвлекая врачей от реально пострадавших людей.

– Да что ж такое-то! – Алекс выбрался из машины, живенько обошёл её, уже как-то и позабыв, что он скорую требовал. Осмотрел повреждения, в сердцах пнул неповинную берёзу, за что тут же и был наказан: на машину рухнула ещё одна